《那年头的爱情》[全]

隔江望黑大

那年头的爱情

清秋子

作者简介

清秋子，生于重庆，长于长春。早年曾下乡插队8年，其间开始阅读文学作品并写作。努力写诗约十年，曾有一诗收入《朦胧诗选》。
　　80年代末以来，南下打工。十数年中，曾任公司职员、报刊编辑及执行主编，辗转于南北。从2001年起，定居海口，现供职于某媒体。
　　2003年初上网并开始网络写作，先后在网上发表长篇小说《我在北京的“地老鼠”生活》、《那年头的爱情》（原名《六莲》）、《深圳，你让我泪流满面》、《折腾十年》（原名《我的青葱岁月》）及长篇散文《春节，我在上海东奔西走》、《“牛魔王”忏悔录》等。几乎每一部作品，都能引起网络读者的极大反响，从而名声大振，被誉为“实力派网络作家”。


内容简介

故事发生在海南的一个山清水秀的乡村。海口某公司职员白若川，被临时派到公司设在这里的养鳖场监督工作，认识了乡村小姑娘六莲和她的父亲吴老伯。白与六莲父女俩有了密切的交往，发现了他们淳朴美好的内心世界，也为他们艰难的生活境况而感叹。在这一段交往中，白若川与六莲产生了朦胧而真挚的感情，但终究被世俗的重重障碍所阻隔，只能是镜花水月。在一段时间里，吴老伯连续遭遇病痛和人祸，宁静的生活受到冲击。六莲不安于在寂寞的乡村里荒废时光，渴望与白若川一起前往海口，开始新的人生，但最终这个唯一的希望也成为泡影。白若川所在的公司养鳖场因与当地村民产生种种利益冲突，也充满了动荡不安。各色人物的欲望、利害，纠葛在一起，展示了一幅当代农村的世相百态。
小说笔调优美纯净，有沈从文的淡雅之风。对乡土风俗、自然景色都有独到的描写。小说塑造的主要人物栩栩如生，个性饱满，如在目前。其他人物如村长霍半、鳖场工人老金、主管小郭、乡村个体户马寡妇，也都虎虎有生气，具有乡村人物的典型性。
小说反映上世纪90年代末乡村的各种变化与矛盾，揭示了底层群体的内心世界，从一个角落描绘了乡村生活的全貌，实为近年来不可多得的乡土文学佳作。

宣传文案


沈从文先生的《边城》，构筑了一个文学伊甸园。那山、那水、那人，如淡彩画，永久留在几代读者的心头。《边城》那样的意境，于今几乎已不复可得。甚嚣尘上的现代潮流，把一切精致、质朴与优雅都席卷以去。然而我们惊喜地发现，网络作家清秋子，以其空灵、深挚、优美的文笔，给当今读者描画了一幅新时代的《边城》。
　　公司职员白若川因偶然机会下乡，认识了农村少女六莲及其父亲吴老伯，与父女俩有了密切交往。不期然地，白若川与六莲之间产生了一段真挚而又复杂的感情。
　　清秋子的长篇小说《那年头的爱情》（原名《六莲》），就在这段凄美而又注定无望的感情纠葛中缓缓展开，揭示了目前尚不能消解的城乡间的巨大鸿沟给人带来的伤害。小说以清新流利的笔触，刻画了楚楚动人的乡村姑娘六莲以及一系列生动可感的乡村人物，描绘了他们的生活与命运。小说最为令人扼腕叹息的，是在明媚如画的乡间背景下，六莲纯净的内心世界与她炽热的爱情追求，竟然换来的是一个无比哀婉的结局。
　　这样的故事，似乎不是发生在现实中，但又的的确确是来源于真实生活。小说里的一草一木，人物的一颦一笑，都让人似曾相识、砰然心动。我们不能不感叹：生活的美好与不圆满，是无处不在的。


题记
　
我希冀写一部不死的作品，能在世世代代的人阅读兴趣里活着。我这梦，做了好久。记得当初拿起笔来做文学涂鸦的时候，还是青年。在大平原上的乡村土炕上，读过，写过。因此我的写作，应是有乡村的一部分血缘。乡村多的是苦涩，但也有“日之夕矣，羊牛下来”的温婉。不经历者，不会知道那亦有无限的画意。
然而那时的种子，并未发芽，或者说未能长成，直至过了知天命之年，才终于有了这本倾诉乡村至美的小说。我用的背景，是亚热带的乡村。与北方的苍然不同，椰子树下的人与物，总有电影《情人》中那种耀眼的亮色。这小说的灵感，或许就来自于一个画面：郁郁葱葱的树下，有风，有筛过的阳光，有一个纯净的亚热带女孩。为了这幅画，就应该有一个故事。
于是，果真就有了一篇这样的小说。
小说里的人，是不可能真实存在的。但在我的感觉里，在写作的日子里，他们就渐渐都成了真的，呼吸着，喜怒哀乐着，在葱绿的山野里，向我伸出手来。我真心喜欢他们。我希望，人间真的可以有这样一个乌托邦，能容我缓缓走入，与他们分享晨昏间的苦乐。
沈从文先生说，其实作品能不死，当为其中人物对个人生命有所影响。我写出的人物影响了我本人，但愿也能影响若干喜爱憧憬的人。人活着，总还是需要优美故事的。


　1
　　
村子略带神秘的边缘处，蕉林中那所老宅子，与全国各处的民宅都不相同，整个布局是横向里呈扁长状，共有两进，每进七间大房。全宅坐落在一个三尺高的基座上，且又坐西朝东。不知这家的祖上造房时，采用这种朝向是何用意。由此地向东，走十六里路便是海，也许是想多拢些海风的鲜味进来也未可知。外人到村里来，都称奇。村人们看了这宅子许多年，倒也不以为奇了。
白若川来到公司设在这儿的养鳖场，就与这老宅做了邻居。一墙之隔，两下里鸡犬相闻。从这一天开始，山村里的这个夏秋，与老宅有关的若干人物，就发生了一些故事。
这白若川年纪四十尚不到，在海口的公司做了多年的助理，早些年跟老板一道打拼，吃了不少苦。后来日子好了，坐进空调写字楼里办公，早晚挨不着风雨，因此面相尚嫩，说是三十出头也混得过去。不知何故忽然一日就做得厌了，跟老板提了请求，要下乡来监管这小小的鳖场。老板与他相处数年，已俨若兄弟，知道此君常会犯些古怪，便忍住笑，答应了，让他且去鳖场散淡一回。琐事还是让场里的主管小郭管着，不用他若川负什么责。但叮嘱他凡事多留意，莫叫那个鬼精灵的湖南人小郭在钱上做手脚。
　　白若川领了命，当下由公司派奔驰车送了过来。他戴一副无框钛金架眼镜，斯斯文文。到鳖场几日，除了与小郭私下聊了几回，跟其他人都不大言语。日头毒时，就躲在住处读书。这鳖场围墙的四角各有一幢值班岗楼，是夜间防贼用的，一丈见方，两丈多高，二层上四面皆有窗，以备瞭望。鳖场的湖南籍工人见这四个东西实在像日本兵的炮楼，索性就叫了“炮楼”。其中一座，临时清扫干净，给若川做了住处，正好闭门读书。那些书，都无甚正经书籍：野史、政治家传记、侦探小说，还有一两本流行的科普读物。偶或，薄暮时吃罢夜饭，暑气不那么烈了，他才踱出鳖场院门，在山野间左趟右踅，逍遥好一阵儿。说来也是，在蕉叶错落、鸡豕当道的乡间，有这样一个衣冠整齐的人物游来逛去，在那村中也应是罕见的奇景了。连他自己也觉得，这样子的生活很奇异，飘飘忽忽的。
一般地说，知识人从商，大致能分化成两类。一类是精明型，眼快心狠，极易入道，抓住个机会蹿将上去，就大功告成。另一类则是糊涂型，老顾着良心尊严，负担极多，老一套思路怎么也甩不净，有许多事，不能抹下脸来做，因此也就总无长进。白若川属后一类。不能说他不聪明，上下左右复杂的关系他都能理得清，办事也干净，但就是骨子里还是有些浑噩。公司里几乎人人都在捞黑钱、吃回扣，若论这些，白若川应是比谁都有条件，但他就是死不肯做。人劝他：“那么愚忠有什么用，老板还能跟你平分天下吗？”若川充耳不闻，只说任何事都有报应，不落在自己身上也会落在儿孙身上，仍是不肯揩公司的油。职员们便不把他视为同道。老板知道这一点，则对他信任有加。但若川毕竟从文人脱胎而来，一天不摸那些杂书，就嗒然若失。老板对他这无用之癖又甚为不满，以为他还不够尽全力，用话敲打过几回，见他不省，也就罢了。
　　
　　2
　　
　　这一日，又是吃罢夜饭，白若川朝一同吃饭的工人撒了一圈儿烟，又听他们聊了会儿附近镇上的发廊妹，颇觉无趣，就独自出来。夏日里天黑得稍晚，此时正是漫天火烧云，红得像炭火。远处秀娘山的轮廓美若躺伏的处子。若川慨叹着乡间景色的清新，信步就出了门，向左一拐，蓦地看见——晚霞中有一座被映得通红的老宅子。
这地方是亚热带，纬度低，黄昏没有北方那么漫长，只是一晃眼就过去了。但因为空气湿度大，天上的残光就格外繁复。老宅子在奇幻的暮光里，像个横卧的巨兽。陈年砖瓦上的青苔与乌痕，犹如大象身上的皱皮，收进了满世界的沧桑。更叫若川吃了一惊的是，在后廊的围栏上，正坐着个白衣白裤的小女子，双手抱膝，在听半导体收音机。那姑娘大约十七、八岁，皮肤较白。在当地，约有四分之一的人属于这种肤色，天然白皙，在烈日下劳作也不大见黑。若川觉得，在老屋的背景下，这女孩就是一株滴水的白莲，清爽得难以形容。
姑娘光着脚，用脚一下下晃荡着打拍子。收音机里在放一支女声的“滴哒滴，滴哒滴”的歌子，是流行歌曲。那情景甚是悠闲。廊上忽地又蹿出一只白毛小犬，跳上栏杆，远远的朝若川吠。
白若川走上前去，那女孩分明看清了他，嘴上却未停地跟着广播在哼，只在眼神里笑着打了个招呼。一曲歌罢，她先张口道：“阿叔，吃过饭了？”若川点点头，走到离她三尺来远的地方，蹲下，摸出烟来抽。白毛犬见主人与若川友善，便跑过来，也蹲下。
女孩见这情形，噗地笑了，说：“你这样子，怎么跟我老爸一样？你难道也是做过田的？”若川也不禁一乐：“是么？”女孩从廊上递了一张竹椅下来，若川接了，坐下。抬头望望，赞叹了一句：“你们家的宅子，真够大！祖上是有钱人吧？”女孩关了收音机，回头瞟一眼红光流溢的屋檐，说道：“我家哪盖得起这样的房子，是华侨的。一个老太公，全家都在印度尼西亚，不回来了。我们家算是给他们守祖宅。”若川明白了，点头道：“这倒是不错。”女孩忽然想起了什么，问他：“你是刚来的？是白助理？”“是啊，你怎知道？”姑娘开颜一笑：“村里人都知道了，白助理驾到，是老板把他的红人派来管鳖场了。小孩子还给你编了歌谣哩。”白若川眉毛一动，知道这小村静如潭水，他的到来，也算不大不小的一桩新闻，便很感兴趣，问：“歌谣是怎么讲的？”女孩说：“你听好啊——”说着，便念了出来：
　　
　　白助理，助理白，
　　吃面包，喝牛奶，
　　坐奔驰，爆轮胎，
　　一个跟斗栽下来。
　　
听女孩念罢，白若川开怀大笑，差一点咳起来，连说：“编得好，编得好！不过，有些冤枉了我。我跟工人天天吃地瓜饭，吃得嘴里淡出鸟来，哪来的什么面包牛奶？”
女孩扁扁嘴，起意要跟他争执：“在城里不是这样吃早饭的么？”若川吁口气说：“你是把城里想得太好了。我这打工族啊，早上睁眼就要拼死去赶工，跟你们一样，吃点白粥、莲蓉包填肚子罢了。”女孩眉头一拧，提高了声调说：“还说城里不好？我们乡下里，哪里能天天吃莲蓉包！”若川听了心里一懔，方才意识到，自己是到了一个完全不同的环境里。
他打量了一下小姑娘，见她一点没化妆，但面色鲜艳，眼睛像含了水，嘴唇尤其红，是鲜花盛放的那种样子。他想不到乡里还有这样灵秀的女孩，一时想起自家的小女儿，长大了会不会也这样。少顷，他问她：“你叫什么？”女孩说：“叫六莲。”白若川就有些吃惊：“哦？怎么，家里有六个孩子？”女孩笑了：“哪有六个？你要让我们都饿死啵？就叫六莲嘛，是六月里生。家里就我一个孩子。”若川点头，调侃一句：“那是个宝贝独生女喽。”女孩听了，忽然低下头去，把笑容敛了，含含混混地说：“反正就我一个。”
说话之间，天已暗去。天上的色彩消失尽了，夜空呈现出宝蓝色，有几颗星子银钉似地亮着。这亚热带地区的夜晚，天空从来就不是黑的，而是深蓝深蓝的，看那种颜色就仿佛是梦幻。白若川此刻不觉也恍然如在梦寐中。
　　这时，正中的堂屋里响起了木屐声，有人步履滞重地踱出来。六莲头一扬，向里面喊了声“阿爸”。一条汉子应声，从屋内来到后廊上，手中正捧着竹筒水烟呼噜噜在吸。汉子看见若川，似大感意外，竟然停住了脚步。若川知道这是六莲的爸爸，连忙起身，在廊下向他招呼道：“老伯！”汉子点点头，嘴离开烟枪，回了一声：“是鳖场的么？”六莲抢着说：“是白助理。”汉子便道：“哦，是来长住还是短住？”若川说：“长住。一年半年的，没一定。”汉子细细打量了一下若川，说道：“嗯，看样子还是个忠臣，不过自古忠就是奸，奸就是忠，啥人能辨得出？你也莫怪我说得不客气，你们早该来个得力的人，不然这鳖场……嘿，不好说。”若川听老伯话中有音，忙问：“怎么呢？”汉子在一张竹椅上坐下，摇头道：“鳖场，还有你们公司，都是小小天下。天下事不过就是那些东西，你自己看吧。”说罢不再作声。若川又问贵姓，老伯淡淡答了两个字：“姓吴。”一时间三人竟无话。静默的空气中，山野草丛里的虫鸣已势如潮水，一脉一脉的，自远而近。水烟枪在暗夜里忽闪不止，照亮汉子苍老的脸。
白若川一时感到无趣，便向汉子与六莲作别。六莲机灵地从围栏上蹁腿下来，在廊上探身问：“认得路吗？”若川说：“没事，认得。”说着他便转身朝来路上走去。走了才十几步，黑暗中听得六莲又在叫“白助理”，同时还有白毛小犬的急吠。他站下来，听到六莲高声说：“我阿爸让你改天来坐。你一定要来呀！”“好，我来！”若川也高声应着，一边回头又走。出去了十几步，一抬眼，看见鳖场高墙内灯火辉煌，而另一面，则是一所偌大的古宅浸没在黑夜里，只有两个房间里有耿耿灯光，像老兽不倦的眼。他忽然觉得，这古宅里的父女两人，竟像以前从书中读到的异人，钟灵毓秀，居在山中，素朴中有一种城里人所没有的秉赋。若川想，山村中看来确有不同凡响的人与事，以前真是想都没想过。他又看看老宅，舒了口气，挺挺身进了鳖场。
大门旁的小楼里，几个湖南工人正在打扑克，大呼小叫的。听到铁门碰响，楼内小郭探头吼了一声：“是哪个？”若川答道：“我，老白。”小郭便邀他加入。若川说声“不了”，小郭便玩笑说：“助理，又去守斋了！”若川也不理，径直朝自己的“炮楼”走去。进了炮楼门，从一条粗陋的木梯上磕磕绊绊的爬上二楼，靠在窗口，恰巧能看见老宅的影子，就掩在芭蕉丛中。但是，看不清后廊上还有没有人。那老人，那姑娘，就在这短短的黄昏里，忽然闯入了他的生活。也许应该说是反过来，是他闯进了人家的生活。
此时的若川，却完全想不到，他的到来，会给这父女俩带来何等的变化。如果他能料到后来的事，也许，在这个黄昏里，他绝不会贸然地走近这老宅。

　　3
　　
白若川来到鳖场第二天，小郭就指派了两个工人，弄了些红砖、水泥，在墙角造了个茅厕。若川看见他们在忙，心里会意，知道这是小郭在讨好他。小郭的脑筋着实通透，这个马屁拍得教人舒服。一般城里人下乡，发怵的不是饭食粗鄙、缺少娱乐，而是卫生的问题。原来，白若川未到之前，这鳖场是没有茅坑的，工人们内急了就跑到院墙外的林子里，漫山遍野的找地方解决。山里草密人稀，隐蔽性一般不会有什么问题，但有时也会撞上人，特别是远远地来个大姑娘的话，就不免尴尬。头一天刚到，白若川学工人的样子去上了趟厕所，那感觉很恐怖：屁股老被毛扎扎的草叶刺着不说，还有蚂蚁粘上去痒痒地爬。尤其眼睛还要八面留神，有如特工。这当然是个问题。新厕所的水泥干了之后，就启用了，自然是皆大欢喜。虽然没有顶篷，挡墙又只有三尺来高，仅能做到蹲下来不露羞处，但终究是个文明的设施。后来，小郭在饭桌上不经意地把这事提了提，若川明白他这是在表功，点了点头，表示知道了，但却没说什么。
当月里公司发给工人的工资，是白若川这次顺便带来的，比应发工资的日期提早了五天。小郭喜出望外，造好工资表，就发了下去。发饷的日子，永远是劳动者的节日，这天夜饭加了菜，炒了十个鸭蛋，葱花一爆，香出去两丈多远。工人们一改往日的麻木，吃饭时戏谑不止。最活跃的要算老金。老金本不姓金，因为头发天生就打卷，大家叫他绰号“金毛狮王”，简略之后就称“老金”。老金说：“白助理，你是大善人，你来了好运气也就来了。我出外打工十多年，从没有提前发工资的，老板总要把把那钱捂得快生崽了，才发下来。”若川一笑，说：“你们辛苦，我是知道的。”老金又说：“晚上我们几哥子去白坡镇玩，你也去吧？快乐快乐。”若川便问：“镇上有什么好玩的？”“有啊，就去‘夜巴黎’！”听到这样堂皇的名字，白若川不禁一怔。这时小郭插进来说：“瞎闹，白助理怎会去那种地方？”接着他又跟若川解释道，“一个破烂发廊。”老金却在边上做个怪相：“可那里面，有个阿娇好啊。白助理不知道，嫩的啦，鲜鱼嘴似的！”众人便发了声，一道起哄。白若川放下筷子，笑笑说：“你们去，我已是不济了。”小郭见白若川并未见怪，也就释然了，便掉头去跟老金开玩笑：“小子，你急的甚，偷吃鳖了？一分钟都等不得？”老金就反讥道：“你不急，昨晚又去了哪里做了一夜功课？今天再去，怕是你那小乌龟抬不起头来。”
饭桌上的荤话你来我往，越发的不堪，电灯仿佛也比往日亮了许多。嘈杂中，白若川想到一件事，便凑近小郭问：“工人的工资够花么？”小郭说：“够。一个月四百元，另外还有伙食补贴费。伙食费当然是不够的，自己要贴上一点儿，再加上抽烟、找小姐，工资充其量花掉不到一半，余下的寄回去养家。不错了。”白若川看着眼前忙了一天的工人，蓬头垢面，情绪却都乐陶陶的。心想，这鳖场的日子单调到几乎仅仅是活着罢了，工人们却有心思寻开心，看来知足真的就是福啊。
晚上，众工人尽数去了镇上寻娼，鳖场里安静下来。围墙下，为防盗贼，装上了强光灯，此刻大放光明。即使有一两个毛贼敢翻墙过来，也必是无所遁形。白若川叮嘱了几句小郭一定要防范好，便回到炮楼，把鳖场当月的明细帐拿出来看了一遍。帐目还算清楚，不像老板担心的那样。几遍数字核下来，眼睛有些酸，若川打个哈欠，不由得困意袭上来，便拿了毛巾去井台冲凉。
若川虽是个知识人，但农村对他来说并非完全陌生。九岁到十三岁上，他父母厄运当头，全家被下放到农村三年。他也就读了三年农村的小学，跟那些泥猴似的农村小孩一道混过。那时节的小学，书是有一搭无一搭的念，农活倒没少干。所以，他这辈子，也算拿过镰摸过锄的，手脚并不笨。登上井台，他把水桶哐啷扔到井里，手抓桶绳用力一抖，那桶便翻倒沉入水中，再用力一提，霍一声满桶水就拎了上来。水挺凉，哗地从头淋下，顿时暑热全消。
　　洗罢澡，睡意却全都跑了个干净，若川把衣服搭在身上，步下井台。视野里，鳖场一个人也没有，他赤身露体地在湿漉漉的夜色里走，觉得农村真是个自由到极点的地方。走到鳖池边，他套上短衣短裤，寻了个干爽地方，坐下来抽烟。眼前的天地一派寥阔，夜色下的鳖场全不似白天那般丑陋，竟有一番浩然气象。鳖池里的水粼粼而动，灯光倒映其中，东天上一勾月牙儿横在空中，缺口朝上。他呆呆望了一阵儿，有些糊涂了：亚热带的月牙儿怎么会是这样？真的就是个船，弄不清是新月还是残月。
若川笑自己毕竟是个五谷不分的城里人，来海南都十年了，竟没注意过月牙儿是个什么样子，便在心里换算着现在农历该是几月初几。这时候，猛可地看见甬道上有人，正拿着两尺长的大电筒一晃一晃走过来。近了，就看清了，是小郭。
小郭果然是没去镇上，老金的调侃看来是有些根据的。说话间小郭凑近来，挨着若川坐下，向若川索了一枝烟，不大熟练地夹在手上，闷闷地抽着，看样子是有意要扯点闲话。若川便先开口，问他结婚了没有，小郭嘿嘿一笑说：“结婚？再结就是二婚了。别看我才三十出头，孩子已经有两个了。”顿了顿他又说，“地里刨不出食来，要养家糊口啊，不然谁能抛开老婆到这地方来？”白若川下来之前，已跟老板问清了鳖场的情况，知道小郭是以技术入股的，不领工资，鳖场的利润有他一份。若川估摸小郭虽然有可能手脚不太干净，但也不会有太多的虚报冒领，否则成本增加了，分红时他相应就会拿得少，左右都是一样。所以，他不想让小郭在他跟前过份小心，于是便说：“大家都是要吃饭的，我来是散心，不是钦差大臣，不会让弟兄们为难。”这样一说，小郭果然很高兴。
打从那日黄昏去过老宅之后，若川就存了心要找机会问小郭，看他知道那父女俩多少情形。想到这儿，当下就问：“邻院老宅，那老爷子是怎样个人？”小郭说：“你是说吴老伯？说来，那可是个故事哩。”见找到了若川愿听的话题，小郭一时就有些兴奋起来。
随着小郭的讲述，陈年的岁月像一幅旧画，慢慢地揭开了蒙布。老宅里人物的身世一点点地展现开来，让人感到可触可摸了——
原来，那吴老伯并不是当地人，而是一名广州来的知青。年轻时候相貌俊秀，心性极高，又能干，又爱读书，插队来这里后，很快成了知青模范，是那时报纸上有名、广播里有声的风头人物。那时，他正和邻县的一个女知青谈恋爱。那一年，女知青的父母思女心切，想要把她活动回城，便节衣缩食送了块全钢手表给大队书记。那书记就把一个招工指标给了那女知青。临走之前，女知青去向书记道谢，感激涕零间不免就有些娇羞。那书记本是个庄重的人，却也一时把持不住，竟拉住她的手半天不放，揉摸了良久。那年月的女子脸皮薄，碰到这场面犹如受到奇耻大辱，女知青惊愕之下，抖瑟着说不出话来，良久才回过味来，甩开了书记的手，涨红脸骂了声“流氓”，夺门而出，回去后哭得三天不见外人。这种事情，完全不像后来的小说家言，说女知青回城都是以失身作代价换来的。说这样的话，分明是不负责任的扯淡。而那吴老伯，也就是当年的小吴，第三天就知道了这件事，当下按捺不住，顶着烈日翻山走了三十里，找到那书记的门上。那书记还要解释，小吴却不容分说，抄起门边一根扁担，几扁担就把那人打成了个瘫子。第二天，邻县公安局来人抓走了小吴，审了审，就剃光头关了起来。由于这案子事出有因，所以邻县当时的领导觉得判也不是，放也不是，索性就拖着。待小吴在看守所吃了一年多囚粮之后，整个国家发生了变化，知青统统都可以回城了，大伙儿一走而空。主事的人索性顺水推舟，把小吴给放了。
回到广州，小吴才发觉自己已经成了另类公民，街道工厂不愿接收，嫌他蹲过监所，多少有些污点。家里又只有窄屋两间，哥哥姐姐都要结婚，分都分不过来，弄得小吴连存身之地都没有了。最让他受刺激的是，他悲欣交集去看女朋友，那姑娘却躲着不见。原来那妹子回城后做了国营大厂的工人，自觉己经与往日身价不同，正谋画着要嫁一位那年头正时髦的陈景润式的知识人。这个结局，对小吴无异于五雷轰顶。他气得五脏六腑冒火，两天米水未咽，第三天头上，拎着行李返回到村里，发狠再也不离开。就这样寒暑交替，世事如轮盘样转了几圈，就在这穷乡僻壤里，小吴熬成了老吴，黑头人变成白头人。自那次一番折辱之后，他知道命不可违，有所彻悟，再不相信有什么金光大道了，只想做个草民。到现在，基本上是个普通老农了。
白若川听着，心内不觉有一阵阵寒意上涌，他想，造化弄人啊，竟能搞到这样的地步！老宅那汉子捧着竹筒水烟的模样，本来在若川脑海里，仿佛亘古以来就是如此的，想不到，他也有年轻的时候，也曾经声名显赫，怕也曾是个心怀天下的豪迈男儿。这是条落了荒的孤狼啊，若川心里这样叹道。若不细加品味，难得有人看出那衰败皮囊下仍有隐隐的威严在。
想着，若川又问小郭：“后来他就这样，在村里娶了妻？”小郭说：“哪里，那妹子把他伤得太狠，所以他一直孤身未娶，到现在，还光棍一条。”若川听了，甚是奇怪：“那么六莲呢？”小郭说：“六莲说来话长，她本是个弃婴。十多年前吴老伯有次去海口买瓜种，在长途汽车站偶然拾到的，病恹恹的，养活了几天，老伯不忍心再送出去，就把她当女儿留下来了。”
　　“原来是这样。”若川听得有些鼻酸，小郭也跟着欷嘘了一回。末了，若川叹口气说：“命由天定，人真的就是一棵草。”说罢抬头望望天，天上星月都有些迷蒙，如磐夜气像浩荡海水，随时都可能倾泻而下，把地上的人畜淹个干净。想到此，心里不免又是一阵翻江倒海。
　　那夜，他让小郭先去歇了，自己留在井台上，抽着烟默坐。凉风吹过，他闻见空气里有草香，又听见水池里有鳖儿蹿水的声响。过了不知多久，去镇上寻欢的工人回来了，铁门哐啷啷一阵乱响，而后又归于了寂静。这个晚上，真正是夜未央，人不寐，若川生平第一次感到心内有一种大悲凉。


　　4
　　
　　夜去昼来，村子醒了，古宅在淡烟一缕中浮出，似乎便有了若干亮色。它傍左侧的一个房间，在本地风俗中被称为“小房”的，是村姑六莲的闺房。
　　这日，六莲一早醒来，就发觉情形不大对，既没听见鸡鸭喊饿的呷呷喧闹，也没听见收音机在放阿爸照例要听的早新闻。她忙不迭地滚下床来，掂起脚朝窗外略张了一张，心里暗叫不好。原来时辰已是日上三竿，她睡得过了头。待穿好衣服，跨出卧房，叫了声“阿爸”，哪里还喊得应人。整个大宅空荡荡的，只有庭中的芭蕉悉窣作响，几只闲苍蝇嗡嗡起落。再看后堂屋八仙桌上，咸菜稀饭已经摆好。门外的鸡舍鸭栏，槽是满满的，地是净净的，小东西们啄食嬉戏，怡然自得。
六莲回想起昨晚上，不知怎的就失了眠，那枕头好像能烫人。大半夜里，眼睛盯着蚊帐顶，心中默数着数字，反来覆去也不顶用。自长大以后，这还是头一回睡了懒觉，六莲直到梳洗罢，脸上仍是辣辣的烫，好不害羞。她知道，阿爸不忍心叫她，替她干完了早上的活儿，自己下地去了。
　　这时节算是农闲，地里的活路并不用六莲搭手。她吃罢稀饭，收拾好，坐在大门石阶上，倒不知做些什么才好了。
这样呆坐了一刻，心里忽然起了个念头，想去赶集。今天是镇上逢集，她想趁晌午饭还早，去逛它一趟。这念头来得突兀，全无来由，去买什么，去看什么，都说不清楚。只觉得仿佛有人在催，一连声的，像潮水软软地撞着胸，由不得她。想着便返身回屋，掀起枕头，拿了平时攒下的一点零用钱，掩门上了路。
通往镇上的红土路，自杂木林中蜿蜒穿过。尽管骄阳当头，但晨早的雾气未散尽，幸而还不觉热。一路上有斑鸠咕咕地叫，让六莲听得心里欢喜，腰杆儿也越发挺得直了。以往每次赶集，都是跟阿爸一同去，再不就是约了同村的美芬、亚娟一道。像今日这样独自一个去，真真还是头一次。她走着，心里就暗笑：不知今天是怎么啦，撞鬼了罢，睡了懒觉，又独自跑来赶集，竟做了两件破天荒的事。
走了一路，不断有手扶拖拉机、自行车超过她，全是村里人，熟头熟脸。众人不分老幼，都跟她打招呼，空山里，听起来声音脆脆的。六莲心中高兴，答起来也是脆脆的。有年轻后生仔便停下来，满脸讨好的邀她上车，六莲皆是一笑谢绝了。她觉得，这个早上只该属于她自己。一个人去最相宜了。钱攥在手心里，想买点什么自己都不知道，这感觉痒酥酥的，挺好。能听听鸟叫，嗅嗅林子里的新鲜空气，或是揪下一枝杜鹃花在手里晃着，也都是好。
如此穿林过河，走了六、七里路，前头便是白坡镇。这镇子，不过是乡间一个平常小镇，却是此地唯一的一个热闹去处。人家不足两百户，商铺倒排开六、七十家。农历的逢双日是集日，一大清早，四乡人就从各处赶来，山间道上，前后相接。人们赶了鸡猪，挑了菜蔬，去收购站或店家卖了，换点现钱，再捎些急用的家什物件回去。也有不少的人不买不卖，却是逢集必到，图的仅是个兴头。这乡间荒僻地方，农家生活只是劳作，电视收不到，电影想也不要想，不免就有些单调。唯有这热火的集市，能令人感到有一股喜庆、一种外面世界的阔大气息。镇上几家有名的酒楼，一早就开了茶座，从一楼直摆到三楼，高朋满座。人们隔着老远大声寒暄，然后便坐下来，头凑着头密谈。其实，众人喝的不过是一元钱一壶的土咖啡，吃的不过是五毛钱一碟的木薯糕饼。而所谓的知名酒楼，也不过就是简陋的乡村饭馆，木桌上浸了不知多少年头的油垢，杯盏多半有伤残。但没人在乎这品级的高低，人们在这儿只为能找到几张熟面孔。他们在半日里争论的、交流的，不过是些彩票号码的组合。这些数字，被吃茶的人视为天书，写在纸条上，半公开半秘密地在众人中传递。若要等它们应验中彩，那不知要候到猴年马月。但是，没有人怀疑这件事的神圣性。而且因了这磕头碰脑的交流，镇上人与乡下人甚至泯去了身份的界限，变成四海之内皆兄弟了。
若能从酒楼的窗子看下去，那景象确能撩人心动。镇上仅有的一条石板路被挤得水泄不通，沿街摆起长龙也似的摊子。服装、百货、小食、鼠药无不齐备。还有那私设彩票的、套圈儿的、耍猴的，也抖擞着精神混杂其中。因了大部分货品的艳俗，在这古朴的小镇中，反倒有了一种斑斓五色的悦目。又因了集市时间短促，到下午就要散了，所以，买卖两方又大多透出一种急切，几乎近于狂热。这样一个充满了尘嚣的小世界，十多年来，就是离农家女六莲最近的大世界。
　　六莲在人群中推推搡搡地走，一边往那些摊子上打量。各种小玩意儿不少，价钱也便宜，但她疑心多半是假货。拿起了一瓶洗发水，犹豫半天，还是放下了。再说，直到现在，她也没拿定主意要给自己买什么。摊主是个外乡汉，见六莲迟疑，便拍着胸腔信誓旦旦：“姑娘啊，我还能骗你么？这怎么能假？”六莲瞄瞄那汉子，还是摇头走了。一趟街走到底，只给老爸买了一包福建乌龙茶、一支挠痒的小竹耙。不大一忽儿，她觉得被人气熏得头顶昏昏，便挤出人群，站在屋檐下，拉开一点儿领口来透气。心里正焦燥时，忽听得耳边有大喇叭放出震耳的民乐，是“哥哥在岸上走”的调调，喜气洋洋。回头一瞄，不禁吓了一跳：一个真人大小的笑靥女子全身广告像，贴在纸板上，正正当当矗在自己身后。原来这是一家新开张的影楼。正在此时，玻璃门一旋，出来一个穿制服裙的女孩，站在石阶上有节奏地拍手，大声揽客。六莲觉得面熟得不得了，细一看，忍不住嘻地笑了：这不是村里的美芬么？
美芬见到熟人，一改职业性的笑容，张了大嘴笑，又拉住六莲的手直摇。六莲捣了她几拳，嗔道：“你这鬼头，怎的不言不语就出来打了工？”美芬忙解释道：“店老板是我家亲戚，急着喊我来帮忙，只管吃住，工资却不发的。”六莲很不解：“那怎么办？”美芬悄悄说：“干熟练了，我就去海口。”说着忙把六莲拉到屋内坐下。六莲四面看看，店堂里的油漆光亮得连苍蝇都爬不住，墙上挂的时髦照片，看了让人心里舒服。她打量了一下美芬，觉得她相貌虽没变，嘴还是大，但气质可不同了，就说：“看你，漂亮多了。将来到了海口，怕是要去选美。”美芬说：“哪里能跟你比？这么白，这么苗条，只怕一街的年轻仔都在看你。你不是来赶集，你是免费让人家饱眼福的吧？”说着两人又互相乱捶，笑作一团。美芬把六莲引到梳妆镜前，拣一把梳子为她拢了拢头，说：“你看，是不是美人儿？”六莲看了镜中的自己，唇红齿白，胸脯挺挺，己经发育成大姑娘了，心里不免有一点点得意。忽然，她心里一动，知道今天该为自己买什么了。
从美芬那里出来，六莲去了以往经常去的百货商店，买了粉扑、眉笔和口红。这些东西以前她都有，因为基本用不上，就都送了人。今天，她觉得好像突然迈过了一个门槛，前面的天地是新的，自己应该是个有魅力的女人了，就像那胶卷广告牌上的靓女子。为什么有这样的感觉，她说不上来。东西买齐了，临了，又左挑右选，买了一只颜色俏俏的绿色发卡。
返身出来时，却又遇到了另一个熟人——蒋天海。天海是她在读镇中学时的同学，大她两届。她念初一时天海已在初三。这后生仔是文艺积极分子，学校搞汇演时来辅导过六莲班上的节目，所以有点熟。天海的爸爸老蒋是镇税务所的所长，因为贪吃，喜好去酒楼白吃白玩，对农民的态度又蛮横，所以口碑不大好。连累了儿子在学校也很孤立。天海初中毕业就辍了学，听说去打了工。后来六莲也毕业回了家，就再没见过他。
这位天海的变化也很大，过去只是个小帅哥，现在却有点时代精英的派头了，头发梳得齐齐整整，唇上生了些短须，脸仍像过去那样白净，不像在干什么苦力活儿的样。他见到六莲，先是有些惊讶，下意识地抹抹头，伸出手来像是要握手，但转瞬又缩了回去。刚寒暄了几句，天海不知怎的就脸红了。六莲因为急着要回家，见天海并无要紧的话说，便要走。天海嗫嚅着说“等等”，一只手便在自己衣袋里乱摸，最后掏出一张名片，递给六莲。六莲看看，原来他在镇上开了一间五金店，头衔印的是“经理”。她略感惊讶，心想小帅哥也能做得这个，嘴里便“啧啧”了两声，算是恭维了。天海说：“毕了业才知老同学好，你要常和我联系。”六莲心里就说，联系什么，我家里能称作五金的，大概就是一口铁锅了。嘴里却说：“你如今是大经理了，我还是个农民，不好联系啦。”天海就笑，一副很怜爱的样子看着六莲。六莲忙说：“我要赶回去喂鸭了。”两人就道了再见，分了手。六莲走出去好远，回头一望，天海还在当街立着，朝这个方向看。“这个人！”六莲心中哂笑，就起了些轻蔑，在手心里把那硬挺挺的名片揉成一团，悄悄的扔了。
六莲赶这个集，心满意足，回家的脚步格外轻快。一路上唱着红歌星李玟的歌子“滴哒滴”，更觉得诸事顺遂。半路上，鳖场的小郭骑着摩托从后面赶上来，招呼着要搭她走。六莲应了，侧身坐上后座，一边就问：“郭主管，又去给鳖买维生素了么？”小郭说：“不是。天热，我们白助理胃口不好，我去买辣子，做剁椒鱼下饭。”
提到白助理，六莲忽地一阵心头乱跳。她朦朦胧胧地意识到，今天忽发奇想要来赶这个集，是跟昨晚见到的那个斯文男子有关的。不错，肯定是有些什么关系。穿过山林，远远的看见鳖场，此刻，也许那人就在那些白房子里吧。六莲心里涌起温情，她又想唱个什么歌子起来，才与此时的心情相配。她实际已经知道了自己内心的一个小秘密：为什么昨天还在懵懂，今天就有了做女人的感觉了。

　　5
　　
吴老伯居住的这座古宅前，有一口两亩方圆的莲花塘。逢夏，便有莲花亭亭而立，红白两色。风一过，满池圆叶如浪翻滚，煞是壮观。一条横贯全村的青石沟渠，将附近的山泉水引下来，因此旱年里塘水也不见干枯。这一方莲塘及其周围的葳蕤草木，将老宅与整个村子隔了开来。平素偶尔会有村人过来走动，吴老伯却是不大过去，有事就差遣六莲去跑跑腿，传传话。
这天夜饭之后，六莲撤去桌上盘盏，在灶房里洗涤。吴老伯走下前廊，抬头瞧瞧溜檐上的日影，知道时候尚早，便先吸了阵儿水烟过瘾，然后在房前场上坐下，趁光线还好，拿了削好的竹篾来编箩。白毛小犬起初在他身边蹿来跳去，后来看见一只五彩蝶子翩翩飞落，竟一下子顽心大起，一边扑，一边追到后园去了。
　　不大功夫，小犬又跑回来，急急地吠了起来。吴老伯抬头，瞥见院墙外近处的绿叶间，有人赤着膊、披着件耀眼的白褂子走来，木屐声噗托噗托响。仅看那身形，就知是“村长”霍半火。霍姓是村中的大姓，明朝时曾有一人官居侍郎。数百年来，家族枝蔓，仅这一村就有十余户。因此这村子就叫霍村。村长霍半火刚落生时，他老父偷偷请人算过，说是命中缺少一点点火，于是就叫了这“半火”。但“霍半火”这名字叫起来绕嘴，渐渐地，在村人口中，就简化成了“霍半”。霍半在村里是个管事的官儿，权力不小，村委会的主任，但乡民们都叫顺了口，只唤他做“村长”
　　见村长叼着洋烟施施而来，吴老伯却并未起身，手里也未停下编织，只示意他坐，又高声唤六莲沏茶来。这霍半三十五、六年纪，眉目略嫌狡黠，气质上半土不洋，一望而知是个在外面有过闯荡经历的角色。
　　喝毕六莲端上的乌龙茶，霍半抹抹嘴，赞了声“好茶”，便单刀直入，说起了事情：“我是为卖蕉的事来。”吴老伯停住手说：“不是还早么？”霍半说：“年初来收购咱们香蕉的甘肃客商，觉得两下里合作得不错，因此委托我协调一下，明年把香蕉仍卖给他，他自然会在价格上照顾一下我们，不会亏了大家。”吴伯略一想，说：“这倒可以。只是天意人意都不好说，收购价从来是一年一个样，到时候价钱起不起得来，他哪里能说了算？”霍半颇有同感，叹口气说：“是啊，收成不好要亏，遇上肥年收成好了，价钱又滥贱，我们还是亏。咱这农民，总之不好活。”吴伯抄起水烟来吸，一边就哂笑道：“你是什么人，也说这话？你总是好活的。甘肃客商那里，少不了有你的回扣。不然，村长怎么甘心给老板当起了马仔？”霍半涎脸笑道：“这事么，你明白。当这村长，只拿几十块工资，不小小弄点，难道让我吃风屙风？”说罢摸出一包“三个五”香烟，拈出一支来，放在鼻下摆弄。吴老伯看看，便说：“你这里那里都小小的弄点，可够我们这平常人家大大的吃几年罗。你看你，吸的洋烟，住的洋房，你这农民当的多么自在。我过去念书，不晓得书上说的‘土豪劣绅’是甚样子，原来就是你这样子。”霍半便起身，略一躬腰，笑道：“前辈开玩笑了。我算什么？你老吴风光时，广播里天天喊的是你的名字，我那时候还是光屁股娃娃哩。不过，现在这村官，上压下挤，两面都不是人，其中滋味你是不知道的。”停了停，他又说道：“好了，不说了。今日这事，就这样敲定了？”吴老伯也起身，一板一眼地说：“一言既出，我不会变卦。”
霍半回身正要走，忽的想起另一件事，面色忽地一沉，对吴老伯说：“你家积欠的乡统筹、人头费、道路捐已经有五百块了，如何弄，要想个办法，不然总是我替你顶着。”吴老伯听了便冷笑：“上面横直只是想要钱。我不是个糊涂人，这些名目倒闹得人要糊涂。”霍半说：“那镇政府也是要吃饭、要养人的啦。”吴老伯就问：“吃饭？什么饭一年要吃下四十万招待费？”霍半连忙摆手说：“不说那个。镇政府要收的钱，总是要交。”吴老伯就说：“交是可以，慢慢来，不要着急。你又不是不知道，农民，屁股朝天，也只能找出那么几个钱。若要一下交清，就该我吃风屙风了。”霍半拧起眉毛，说：“嘿嘿，你就是一个字，拖！我拿你没办法，但是钱又不是装进我口袋里，莫要搞得清款工作队下来，脸面上就不好看了。”吴老伯一怔，挖了霍半一眼：“工作队？我当这是什么年代，他来么！有本事叫联防拿着枪来，我反正老命一条。”霍半见气氛不对，忙说：“那不至于，哪里会真就动硬的？这地方，出过娘子军的，谁敢？”他歪着头想想，又缓缓的说：“那就先欠着吧。不过镇上是有规定，欠款户一律不准开结婚证，将来六莲嫁人，怕是要有麻烦。”吴老伯淡然道：“车到山前必有路，总不至于把闺女憋死在家里边。”霍半良久不语，然后叹了一声：“镇里要追欠款，天天喊加大力度，你们就是一个拖，倒成了只逼我一个人！”说罢，抖抖衣衫，便要走。
那边六莲在廊上望见村长要走，也起身招呼送客。霍半回头看看，打趣了一句：“嗬哟，六莲这姑娘，出落得越发俊了哪。改日我做介绍人，给镇长当儿媳去。”
六莲脸一红，反唇相讥道：“我不要！这机会留给你自家女仔罢。你也好攀个好亲戚，升官发财，屁股底下冒烟烟。”霍半打了个哈哈说：“我那女仔？还没得猫仔大，等她长大，镇长早就该抱上孙子罗。我老霍，没那个福份呀。”说罢，抖一抖金利来的白褂子，歪歪的哼着琼剧小调，扬长而去。
　　吴老伯望着霍半背影，说了句：“这滑头！”此时再坐下，只觉得肩头发酸，便叫六莲为他捏捏。捏了一会儿，感觉好了些，便对六莲叹道：“五十肩，六十腿。这半年肩是越来越吃不住力了。你这老爸呀，眼看着就要干不动了。”六莲接口道：“阿爸哪里就能说老？再说，有我在，你怕什么？”吴老伯摇头道：“女儿家，总是要出远门的。”六莲说：“就算要远走高飞，到几时我也不会不管老爸。”吴老伯当然知道女儿会这样说，但他从心里还是愿意听这样的话，一百遍也听不够。好像有一种人间至福，就在这夜色初上的家常对话中。他满足地笑笑说：“莲莲，你是懂事了，知道将来要养阿爸的老。不过，阿爸苦了半辈子，老来也没什么奢望，有一口粗茶淡饭就行了，平安就好。咱们家穷，还是要俭省些，日后赶集不要给我买东西了。”六莲说：“那算什么，买了你就用么，穷人也要过一点舒服日子。就算再穷，女儿也不能没有孝敬心啊。”听到这话，吴老伯心里一暖，感慨了一回，不由得对女儿现在的状况感到有些歉疚，想想便说：“其实我做田并不要你帮多大忙。不然，明年你去海口念个中专？”六莲扁扁嘴说：“你真是不知外面的事。现在要念个中专，你知道要多少钱么？”吴老伯皱眉想想，也就无话。
父女俩又拉了一阵儿家常，六莲便去准备明早的鸡鸭食，煮地瓜，拌米糠。天光终于暗下来，东西已看不大清，吴老伯就收了篾箩，坐在廊下乘凉。农历六月，傍晚已不大有阵雨，所以日落后照旧溽热。荷塘里的青蛙也耐不住热，叫得奄奄一息。坐在前廊下，隐约可听见六莲在灶房里哼着“快乐老家”的歌子。
吴老伯此时在心里叹道，想不到这辈子真的就做了荒村野老。年轻时喜好读书，古今中外的只顾杂览，光是唐诗就背了百几十首。最忘不了的，是“开轩面场圃，把酒话桑麻”、“斜光照墟落，穷巷牛羊归”这类句子。不曾想，这些光景今朝都到了眼前来。年轻时候把人生设想了一万种可能，却没想到竟是这样的收梢。记得那时意气正盛，只觉得有一种使命感与生俱来，心里边装的东西大而无当，一副金戈铁马的样子。就连头发长了也不屑去理，凡人琐事全不在眼睛里。少年轻狂啊，往事如今已不能再细想了，那些抱负全成了影子。活了半辈子，悟到的只是一个很无奈的真理——人生就是磨针，不是要磨利而是要磨钝。什么时候把心中那股不平之气磨钝了，既刺不到别人，也刺不到自己了，万事也就告了个圆满。
坐在廊下，耳听着小儿女无邪的歌声，吴老伯心中感到十分慰藉。想想时光也快，十七、八年光阴一晃而过。这其间，父母相继过世，兄弟姊妹又疏远了，老广州早成了儿时的记忆。他现在孑然一身，只有这霍村算是可以归老的家园。记得那年在海口长途汽车站，那位神色凄惶的小妇人认定他是个善心人，把六莲塞给他，托他照管片刻，之后却一去不复返。可怜那襁褓中的婴孩尚不足月，又病着，像个睁不开眼的孱弱猫仔。他心里一软，就把她抚养下来了，并没有什么特别高尚的动机。而如今的六莲，已是出挑得水灵灵的，能担得起家务，懂嘘寒问暖，纵不是自己的血脉，不也是至淳的天伦么。这大概是天道仁厚，才给了他这样的补偿罢。如此，他老吴在世间也算有了个依傍，也才不至于失败得一无所有。
吴老伯手抚着肩骨，又想起了几日前刚刚认识的白助理。从那后生身上，他看到了自己曾经有过的书生意气，那是一种从未受过大折损的安然与自信。当年如果没有那场变故，他老吴十之八九会像那后生一样，做个磊落书生，或是从政，或是教书。然而，谁又能说得清楚，为何原本一条坦坦荡荡的河，正流淌在半途中，忽地就改了道呢？
　　想到这儿，吴老伯胸中似又涌出年轻时的一番豪气，觉得那墨色的夜空，越发苍然。于是起来，回屋子里去翻箱子，找出了珍藏多年的一柄竹笛，用布拭干净了，贴了一块纸片做笛膜儿，坐在廊下吹了起来。这时女儿六莲已从灶房出来，伏在栏杆上，以手支颐，在悠悠笛声里，正朝前方的莲塘痴痴的望着。吴伯看着女儿，不由两眼温湿，英雄气顿时化做柔情，塞满胸臆。一霎时，笛里关山，多少沧桑在这个壮汉的心里荡漾开来。


　　6
　　
　　坐落在这霍村一角的鳖场，显然是乡间的一个异数。它院门口的小楼，和那四角的炮楼，建造时都刷成了白色。这颜色，与村中的黑石瓦屋形成了对比，因此无论在白日还是在黑夜，都有一种乍眼的霸气。村人们不大到这儿来，在他们眼中，鳖场就是城市，是城市的某个部分延伸到自家门口来了。尽管人们也远望它，指点它，甚至将它围墙内的风吹草动作为歇凉时的谈资，但态度上总还是敬而远之。两下里就这么你我对视着，互不相扰。
白若川来到此地不久，便遭遇了一场突然事件。乡村里有人想突破这道不可逾越的壁垒了。城市的霸气受到了来自蛮野阶层的挑战。只这一堵墙,不可能安然守住城里人的利益与安全，也不可能断绝了草野中人对于财富的觊觎之念。然而，就在这桩事件中，白若川多年来积累下的行政经验，却意外地发挥了一点作用，使得这件事基本上以喜剧的效果作为收煞。
　　那个晚上的事，连他自己事后想来也甚感滑稽——
　　半夜里，若川熄了灯想睡，正迷迷糊糊间，忽听得院子里就鼓噪了起来。便连忙强打起精神，披了衣，下了炮楼来看。原来是几个偷鳖的毛贼翻墙过来，恰恰被巡夜的老金发现，追上去当场拿下了一个。
待白若川赶到小楼，见老金赤了膊，坐在椅子上，手拿一根碗口粗的木柴棍掂着，正凶神恶煞地审问那贼子：“狗贼，这王八也是你能吃的？”那毛贼是镇上一个地痞烂仔，骨瘦如柴，浑身抖瑟着答道：“不敢不敢。偷鳖就想换点钱。”老金喝道：“日你个狗娘！老子一天累得鸡巴发软，才得两个毛钱，你还敢来老子嘴里抢食吃？”毛贼唬得腿一软，扑通跪在地上，捣蒜似地叩头，一面就告饶。老金用木棒杵杵地面，阴阴地又问：“知道什么是渣滓洞么？”毛贼答：“不知道。”“那么白公馆呢？”毛贼还是答：“不知道。”又补充说了一句：“我只念过三年书。”老金又问：“听说过老虎凳么？”毛贼一怔，连连点头说：“知道，是红木的吧？”老金差点想笑，却板起脸又喝道：“混蛋！我问你，认不认识镇派出所的所长？”毛贼浑身一战，忙说：“黄所长，认识，认识。”老金便仰头笑道：“他老黄，得认我做师傅！你过来，老子先给你扒了这层贼皮。”毛贼知道事情不好，登时汗如雨下，杀猪似地嘶喊：“大爷呀，我上有八十老母啊……”老金便跳起来暴怒：“你怎么会有八十老母？我日你祖宗的，欠打！”这时白若川连忙上前拦住，便回头叫小郭：“还是绑了送派出所罢。”小郭看了看，将若川拉到屋门外，悄悄的说：“送到派出所，还不是罚点款放人，回头他又来偷。黄所长那里倒欠了人情，还要一番破费。我看，还是打一顿算了。”若川沉吟片刻，说：“打，不是个办法。我来处理罢。”
他返身回屋，叫老金起来，自己坐下，问那毛贼道：“知道我是谁吗？”毛贼摇摇头，见老金这煞星也乖乖地听这白面书生的话，知道算是躲过了一场打，眼神中就略露出侥幸之色。若川便又说：“听好，我是个读书人不假，但若没本事，也不敢到你们这里来占块地盘。既然敢来，就一定治得了你这毛贼。今晚跟你说完话，就给我滚。若再在霍村见到你，那就——”说到这里，忽然话咽下了半句。这时满室鸦雀无声，小郭、老金及一干工人环立在若川身后，虎视眈眈。那毛贼知道遇到了高人，顿时脸色如纸，连忙低下头去，只顾瑟瑟筛糠。若川便轻轻一拍桌子，忽然阴着嗓子威胁了一句：“我能叫你家败人亡！”说罢起身，挥手吩咐老金：“走吧，让他滚。”
老金喏了一声，与诸人将毛贼扭到院子门口，揪着耳朵又训了几句，放了。
回得屋来，老金便问：“白助理，你有什么法子能叫他家败人亡？”若川说：“什么法子，没有法子！总不成我去灭他的门。不这样嚇他，能行么？”老金摸摸后脑勺，恍然大悟。众人便一哄的笑开了。
经过这番“捉放曹”，工人们很兴奋，一时无人去睡，都聚到伙房里议论。老金摹仿着毛贼求饶的模样，乐不可支。笑过了一场之后，不免又有些遗憾，老金便埋怨：“白助理，你是菩萨心肠，下不得狠手。今日倒便宜了那小子。那些毛贼，既然没得手，又没受着教训，怕不会就此甘休。只你那几句话，我看唬不住他们。还不如依了郭主管的主意，打他个皮开肉绽，也好解一解老子的闷气。”若川听了，并无言语，只是闷闷地靠在窗边抽烟。
几个工人又张罗着煮面吃夜宵，算是自己酬劳自己。各人一碗素面下肚，打几个饱嗝，瞌睡虫便渐渐爬了上眼皮。有那两三人起了身，准备上楼去歇了。
一直在窗口吸烟的若川，此时缓缓转过身来，丢下烟头踩熄，把小郭叫到身边。几句低语过后，小郭脸色稍变，急忙把大家又拢在了一起。
若川便向众人说道：“老金说的极有道理，我显然是低估了敌人。毛贼们自镇上摸黑跑来，必不甘心无功而返。所以我料定他们并没走远，过会儿还要来，而且来势不善。”大家一听，不禁竦然。老金却陡地来了精神，一拍胸腔说：“你发个话，可以把他狗日的捶到什么程度？只要公司肯担着，就是卸他一条腿下来，我也是敢的！”小郭就喝道：“毛躁什么？你先听着。”若川便缓缓地说：“你们要听好，公司什么责任也不可能担。法律的事，当不得儿戏。打死人、打伤人都要自己去坐监。所以，我们只能是虚张声势，吓跑他们为止。”随即安排众人备好了各色武器，将那菜刀、铁锨、锁链、斧头尽数搜罗。命大伙潜伏在院门之内。又命将场内所有的电灯熄灭，只留院门顶上一盏孤灯，灯下的铁门又不上锁，只是虚掩上了事。小郭看了，便有些担心：“这空城计，他们敢来么？”若川十分自信地说：“他们不会有这心计，必以为我们是疏忽了。”
待场内电灯一熄，登时伸手不见五指。人们这里那里，都屏息而伏，只待着贼人上钩。
捱过了个把多小时，果然有几个黑影外从院悄悄溜近。一人在前头，用手推推门，见无动静，就钻了进来，后面一伙人跟着鱼贯而入。贼子们个个踊跃，以为此番必定得手，不料刚蹿出几步，只听得黑暗中发一声喊，满场电灯骤然雪亮。“狗贼，往哪里跑！”卷毛老金头发蓬松，状如狂狮，舞着菜刀一跃而起。众工人刀棍齐举，呐喊着便冲了上去。小郭此时更是踢了一脚摩托车，防盗器猛可地就吱吱乱叫。毛贼们哪里见过这种阵势，早唬得魂飞魄散，掉头便跑，将携来的麻袋、水桶、刀具、绳索散了一地。众贼跌跌撞撞，蜂拥着挤出门去，有那跑得慢的，身上早挨了棍棒无数。到了门外，发一声哀嚎，立即往黑漆漆的四野里跑散了。工人们在暗夜中叫骂了一阵儿，也就不再追赶了。
待把战利品收拣毕了，若川吩咐仍将电灯熄掉，只留一人照常值夜，其余人尽可放心去睡。老金担心贼还会再来。若川却说：“从今日起，半月内包你无事。”然后又对小郭说：“只是黄所长那里，打点一下怕是免不掉了。只要我们的意思到了，他自会有办法。说到底，贼还是怕官的。若是仅仅靠我们自己，只怕是要夜夜防贼，折腾不起。”
白若川判断得果然不错，这一夜真地就平安无事。众人对白若川的料事如神自然大为佩服，竟把他视为战略家一样的人物了。
没几日，小郭依计去了趟镇上，找到黄所长，在酒桌上先把事情说了，又将一封红包恭恭敬敬的递上。那黄所长倒也爽快，照单全收，全无一点扭捏，倒还叮嘱说：“这不过小事一桩。那几个区区毛贼，我心中有数。只是你们在江湖上混，要懂些规矩，以后不要事急了才来抱佛脚。不懂规矩的人，能办什么事？”事情到此，也就告了一个段落。


　　7
　　
毛贼闹了大半夜，若川便没睡好。次日天大亮后，小郭在炮楼下面喊吃早饭，若川大声回了句“不吃了”，便蒙了头又睡。待再次醒来，仍是不想起身，随手将枕边一本书拿过来看。这是小郭租来的小说，若川前日借了过来，想无事翻翻的。这书是盗版，错字多，不过倒也能看。书写的是当今的事，里面的人说话行事却又十分古雅，男男女女，都有点不愁衣食的雅兴，弹古琴，赏对联，品香茗，像在演绎前朝事。若川看得有趣，喷儿地笑出了声，心想这书中人物真是憨得可爱，怕是作者杜撰出来的，哄读者开心。如此，便一页页读下去。
不知过了多久，忽然觉得口干，就伸手去取窗台上的水杯。拿到手一看，是空的。又去寻存放凉开水的搪瓷茶缸，不料也是空的。无奈，只好起床，去井台上洗漱。
在井边，若川从桶中舀了一杯水，仰头正要喝，一个工人看见，忙劝住了他：“这生水可喝不得。南方潮热，细菌多，我们都不敢喝。”若川迟疑一下，只得作罢。待把脸洗完，就拿了茶缸去伙房打开水。
走到小楼的伙房门口，见小郭正蹲在门坎上按计算器，全神贯注的。若川便咳嗽了一声。小郭抬头，见是助理来了，忙堆着笑着问早，又见若川手中拿着大茶缸，就说：“电热壶今早烧坏了，已经打发人去买，怕是要稍候一会儿。”若川便自嘲了一句“今天好像不走运”，拣了个板凳坐下。一忽儿想起来，几日前看过鳖场的帐，记得上月初刚买过一把壶的。于是就问：“不是刚买过新的水壶么？”小郭啐了一口在地上，说：“都是那死老金，早上烧水，只顾跟马寡妇调情。骚的，忘乎所以啦，把壶给烧坏了。”
白若川长期在民营公司打工，知道老板在办公费上不愿多花一分钱，最讨厌员工糟蹋东西。若川受了些这方面的熏陶，自己也看不惯别人败家，当下便不大高兴：“十多天就烧坏一把壶，也太过份了。这老金你要管管他。”小郭点头称是。若川又说：“新买的壶不能在帐上报销，钱从他工资里面扣。”小郭闻言，脸上却现出难色。若川见他支吾，就又说：“不然，你、我与老金三人平摊。大家都有责任。”说着便要掏钱夹子。小郭连忙拉住，说：“那怎么行？就按你说的办吧。”若川气稍平了些，摸出烟来幽幽的抽了一会儿，又问小郭：“那马寡妇是什么人？”小郭说：“一个鱼贩子，给我们包送鳖饲料的。”若川听了，哂笑道：“他老金找妓倒也罢了，怎么又和寡妇乱勾搭？”小郭赔着笑解释道：“其实也不是什么寡妇，有老公的。那女人叫马碗花，从江西乡下过来闯荡的，十分能干，专门从海边运些杂鱼来卖。这一带的鳖场，都是她供应饲料。她那个老公反而不行，只知道喝茶摸彩，近些年连性功能也不大行了。马碗花就对人讲，她是守了活寡。一来二去，众人就叫了她马寡妇。女人嘴上没遮拦，人倒是不滥的。”“噢。”若川听了，也就不再追究。停了会儿，又嘱咐小郭道：“莫以为天高皇帝远，就松懈了。越是离公司远，越要多加些小心。老板的脾性你是知道的，乱花他一分钱，他都心痛。”小郭品出这话是出于为他考虑，便流露出一脸的感激，频频朝若川点头。
聊了一会儿，若川不想再等，问清了村中小卖部的位置，迳自走出院门，去村里买矿泉水。
这霍村里面的小路，一概都是用青色麻石铺成，蜿蜒如肠，在树荫底下绕来绕去。若川四处张看，见各家农户皆是矮矮的青堂瓦舍，门前有火山岩石块堆起的院墙。窗前的瓜棚豆架，一篷篷绿色像野火漫开，直逼到窗下。在这绿色之上，则是三五株高标的椰子树，旗杆那样挺着，叶子在蓝天里甩甩的飘。
路越走，渐渐就越宽了，一路上的景致，如入了幻境。路边有一座小小的土地庙，一所宗族祠堂，还有一座高高的石牌坊，都是些几百年前的遗物，早被风雨浸染得乌黑。若川走到石牌坊近前，仰了头去看，只见楣上有四个大字——“侍郎故里”。再读柱上刻的文字，心里又是一惊：原来那位当了明朝内阁副部长（侍郎）的霍氏先人，小时家贫，竟是当过放牛娃的。若川暗自咂舌，惊叹山村里竟能够藏龙卧虎，遂站在石牌下凝视了半晌。
　　这样一路上寻着古趣，不觉便到了村东头。前面是一株老榕，垂下来几百条飘飘的“气根”，活像关云长的美髯。那榕树下，就是小卖部。
远远地，若川看见，小卖部前有一男一女正在吵架，看热闹的老少村人密密的围了一圈。他问了问围观的村人，知道了这场闹剧的主角，一个是村长霍半，一个便是大名鼎鼎的马寡妇。霍村长披着白褂子，耳朵上夹了根洋烟，嘴里说着狠话：“这是我的地面，你一个外乡的妇道，跑来烧香可以，要想拆我的庙，那就要小心！”马寡妇看样子三十多岁年纪，头发挽了个髻儿，打扮得花花哨哨。她并不为霍半的气势所压倒，拔高声调说：“现在是自由经济，我愿卖，人家愿买。你小小一个村官，管得了么？”霍半就说：“任什么经济，也不能抢人家的买卖，总要讲规矩。”马寡妇不服，质问道：“自由竞争，怎么就叫抢？”霍半便指指她鼻子：“像你这样损人利已，也不想积点阴德？”听了这话，马寡妇冷冷一笑，脸上现出讥嘲之色：“你霍村长不损人利己，莫非是靠喝清水过日子的么？”霍半当下就大怒：“像你这样胡闹，看我叫民兵绑了你！”那马寡妇顿了一下脚，也高声道：“你吃了豹胆！青天白日，一个村长，就敢绑人么？”此时围观的人中，有人看不过去，走出来三五个人，撕扯着将两人劝开。几个妇女拉着气咻咻的马寡妇走了。
　　吵架一散，围观的人也就陆续散去。霍半犹自愤愤，点了支洋烟在那里抽。偶一抬头，看见若川，就打了个招呼。若川应了一声，走上前去。霍半朝他递支烟过来，问：“你是白助理么？”若川点头说是。霍半便显出亲热，握住了若川的手，用劲摇了摇：“早听说了，来不及拜访。你看我这村长，整天的滥事。”若川知道，对这地头蛇怠慢不得，便客气道：“应是我去看你。我们的事，还须你费心。”霍半此时气已消了大半，对若川说道：“凡到这儿来投资合作的，我们欢迎。像这个娘们儿这样，专挖人墙角的，倒是少见。”若川懒得跟他多扯，便虚让了一下：“改天还要恭请村长吃饭。”霍半笑笑，像是找到了知音，便唠叨开来：“吃饭倒不用，心领就可以了。你们那鳖场，我是出了大力的。平日你们用水、排放污水，村民们都有些意见，全是我在顶着。早先的饲料供应商，也是我联系的，不想就让那马寡妇给撬了。从那以后，鳖场的事我也懒得过问。听人说，昨晚进来毛贼了，那是镇上黑七的人。我要是早些插手，用不着你们受这虚惊。”若川听了，心里自是冷笑：这不明白是马后炮么，谈它又有何用？霍半接着又说：“看我这屁大的官，只有服务的份儿，那娘们儿说我霸道，不是冤枉？”若川就说：“今天亲眼所见，基层确实很辛苦，我过去万没想到。”霍半听了这话显然很受用，脸上绽出些满意的笑容，便又说：“我知道你们是大公司，我为你们服务是诚心诚意的。你想，鳖场做好了，怎么会亏待我？”若川明白他这番表功的意图，便也虚应了几句，说了些“滴水之恩，当涌泉相报”之类的话。如此又延宕了一会儿，见天已近午，霍半便道了个别，趿着木屐噗托噗托走了。
　　这一番絮聒，搅得若川昏头胀脑。半日没喝上水，此时感觉喉咙已在冒火，便急急地转身，一头钻进了小卖部。小卖部不卖矿泉水，村人认为花钱买白水喝不值，却有可口可乐。若川就买了，在石凳上坐下来喝。小店的对面，是个小广场。想来每天天色向晚时，此处就是村人们乘凉和侃山海经的地方。白日里却不大有闲人来，现在围观吵架的人散了，只有几个村童在那里闹。
　　小孩们看见白若川一人独坐，就停住了嬉戏，远远的望着，拍手齐唱道：“白助理，助理白；吃面包，喝牛奶……”。若川听了，知道是他们是故意调皮，便也不恼，向小店老板买了一袋椰子糖，招招手，示意要散给众小孩。
　　村童们跑来接了糖，一阵雀跃，拿去各个分了，剥开来便吃。闹了一阵儿，又忽地散开了。不大一会儿，只听他们在树丛中又拍手在唱，不过内容已经更换了——
　　　　
　　　　 白助理，有糖吃，
　　　　 做学问，当老师。
　　　　 老师好，吃个饱，
　　　　 不劳动，不起早。
　　　　
　　若川听了，心中若有所动，像是被人揭破了隐私一样，想想，又摇摇头，无奈地苦笑了一下。
　　小卖部的货架上，放着一台老式的破旧彩电，正放着歌曲节目。屏幕上是一片雪花，隐隐能看到人影在动。听那声音，就知道是个靓妹子歌手在唱“好日子”。此时小村寂寂，榕树下的阴凉里，能体会出临近正午时的一种慵懒。
　　若川一屁股坐下来，就不想再动。连日来，在鳖场深居简出，并未劳神费力，但仍同坐办公室一样，身上懒懒的没有力气。他知道，与那些整日下力的劳苦工人不同，他这是心累。
　　若川想起了自己的命运，在公司里干得久了，总觉得心里有受不住的疲惫。快四十的人了，在老板面前，还要小媳妇似地赔小心。人格上低矮不说，发财也是无望的。城里的风气又总是一味的奢靡，左支一点儿，右用一点儿，倒显得手紧，还不如未下海之前那样从容。老婆在耳边也常埋怨说：“你这叫下的什么海？”再看看公司里二十几岁的一茬少年，竟也渐渐地逼了上来。年轻人十八般武艺都会，文凭本本新得咔咔作响，搞起人际斗争来一副六亲不认的架势，那威胁已渐渐舞到了人鼻子尖儿上。若川明白，老板就是再赏识他，也不过还有六、七年的光景，到时候前途真是渺茫得很。他当初在北方辞了教职，到海口公司来做，原本是想图个幸福安宁，却不料熬去了十来年心血，与幸福反倒仍隔着一万年的距离。
　　若川觉得，这世界是越来越陌生了。新经济对他来说，就好比是泥沼，前面纵然有金山银山，也无法抵达。好日子么，不是为他准备的。想靠劳劳碌碌发财，眼见得越来越无望，就好比指望煮熟的种子也能发芽一般，现在大概只有傻瓜才那样想。若想学老板的样子去胡骗乱骗，一是没那个胆量，二是过不了那种担惊受怕的日子。自己是本份人家出来的，每拿一分钱都要讲个来路。赚黑钱，梦里大概也会有鬼叫门。所以，今生今世，活着就算糊了个口，做什么成功者，那是想也不要再想了。
　　听村童们的歌谣渐渐远去，若川不禁想起了六莲，就是那个清亮亮的小女子，那天头一次把村童的歌谣念给他听的。那日里脆脆的声音，似乎还在缭绕。还有那座老宅，那小犬，都可爱得很。偌大的世界到处都充满了焦渴，唯有在这小村，看到干干净净的一个笑容，才有清泉入喉的感觉。若川想，哪天真要找个时间，再去老宅看看才对。世界大得很，城市才那么一点点，苦苦地在那高楼里撑着，绞尽脑汁的应付人事，最终只是为了一口饭，这样来做一辈子人，还不如农家的一条犬自在。想到这，六莲清灵灵的声音又在耳边响起，眼前好像有一塘的白莲随风摇曳，若川忽地就堕入了忘我的境地，脱口轻轻喊出了两个字：六莲！

　　　　8
　　　　
　　农历六月里，在本地经常会有连日的艳阳天，是个农人做活儿的好季节。吴老伯一早就下了地，去伺候坪地上那两亩香蕉园了。刚满十七岁的村姑六莲，照旧留在家里做杂活儿。她屋前屋后的走动，像个当家的主妇，手脚麻利，一刻也不停。
　　农家的家务活，粗砺中也带着一些情趣，六莲从小做惯了，并不以为琐碎。她先从锅里淘出鸡鸭食，把小家伙们喂了，将它们放到前院去。接着，又从柴捆中挑出粗些的树枝，劈成尺长的木柴条，在院中整整齐齐码好。六莲劈柴禾，用的是一柄很大的伐木斧，这东西还是当年阿爸做知青时的旧物。往常夜里乘凉时，不管六莲愿不愿意听，阿爸总爱摇着蒲扇，讲一讲古。他说起，那个年代的知青，不过也就是六莲这般大，中学都没读完，懵里懵懂，在城里不知乡下是甚样，还以为遍地是原始森林呢。下乡前，就去五金行买了这柄斧，想着要来劈山开路。这斧头，是当年罕有的波兰进口货，经过特殊淬火，表面有一层“烤蓝”，发着蓝幽幽的光。斧子用了三十年的光景，仍是钢火不退。六莲今日拿来劈柴，还是顺手得很。邻家的后生仔翁哥对这斧子很欣赏，每次见六莲劈柴，都要在院墙外看上一会儿。
　　劈完了柴，便可歇一口气了。于是就搬了小板凳，到门前场子上坐下。几日前刚刚收下的稻谷，此时正摊开在席子上晾。谷子亮亮的白，小风无声无息地吹。六莲一面轰着馋嘴的鸡鸭，一面就悄悄想自己的心事。
　　刚才干活儿时，白毛小犬倒很老实，只蹲在那儿看。现在闲下来，它就有了精神，蹿上六莲的膝头，闭目，张嘴，做一副讨好的样子。突然，小犬机警地嗅了嗅，跳下地去，朝远处吠叫起来。
　　是有人来了。
　 莲塘边的小路上，远远的响起一阵木屐声，是翁哥扛着他的独木舟，又要下湖去了。翁哥年纪有二十六、七岁，因为父亲老病，家又贫，至今还没讨上老婆。前年年底他狠狠心借了些钱作抵押，将一片大湖承包了，每日打鱼去镇上卖，收入虽不算丰厚，但多少要强过做田。眼下，他正为赚够聘新娘的彩礼钱而奋斗，整天忙得不知日出日落。为了积累那六千块的礼钱，倒让他吃了两年的清汤寡水，人也黄瘦了不少。六莲看了，只觉得太可怜。如今的年轻仔，谁不是天天去镇上吃茶、打桌球，还有玩卡拉OK，仅仅在农忙时留在家里帮把手。哪个像他，像牛那样做活，年纪轻轻的，额上倒起了老农似的几条皱纹。
　　翁哥走过小路，从木瓜树叶的缝隙中看见六莲，就停下来问：“今年莲子熟了，怎不见你去湖上玩？”六莲说：“没有心思。”翁哥就逗她：“那你心思在哪里呢？”六莲一时答不上，便低头去摩挲小白犬，然后又抬头，把眼睛亮亮的一睁说：“想早点去做新娘子，省得人家娶不到心急！”翁哥一听，嗬嗬的笑了，说：“你这鬼女子，敢讽刺大哥，看我去告诉你爸！”开这样尖锐的玩笑，看着翁哥讷讷地脸红了，六莲并不以为有什么冒犯。与翁哥这样的对话，让她有点开心，便接着问道：“最近鱼多吗？”翁哥叹口气说：“一年比一年少罗。”“为什么呐？”“农药哪，化肥哪，还有污水，把湖水都糟蹋掉了，鱼都跑罗！”说完，摇摇头，摆了下手，就又踢踢踏踏的走了。
　　小院恢复了寂静。此时日头已经当顶，阳光有些毒。晒过的新谷，味道香得直打鼻子。六莲起身，把谷子统统翻了一遍。再坐下时，脊梁已经湿透了。
　 连着几日，六莲就觉得自己心思晃悠悠的，稳不下来。像有人在一面湖上投了石子，密密的涟漪抖个没完。这个投石的人，她心里知道，就是那个白助理。六莲从小长这么大，还是头一次有个城市人走得离她这么近。阿爸年轻时虽也是城里人，但岁月已把他彻底乡村化了，除了能讲讲古，其余的都是地道的老农习气。白助理就不同。他简直就是从书上走下来的，衣服是那样合体、新鲜，有股刚洗涤过的清香味。还有那言谈，那种斯文气，把活生生的城市气息带到了面前来。十七年来，六莲在山村里长大，只去过两趟县城，那地方不过六七条街，就已使她很留恋了。在她的意识里，人间有两个世界，一个是这小小的霍村，另一个就是大得无涯的城市。这城市，不是海口、广州，也不是伦敦、纽约，不是哪一个具体的城市，而是一个浑然一体的东西。就是那么一个光鲜热闹的地方，矗立在在看不见的远处。
　　村里的小姐妹中，只有亚娟去过海口。从亚娟的叙述中，海口简直和北京一样神奇，一百个白坡镇也没有它大。一百个镇子哦！这完全超出了六莲的想象力。那次亚娟从城里带了些过期的时尚杂志回来，六莲借来翻过。这是城市生活的蓝本，每一页上都闪着光芒。她一页页的仔细看过：摩天楼、迪厅、过山车、麦当劳、美容院……知道了它们是什么样子。往日从广播里听来的词儿，变成了真实可感的彩图，就在这些图画之上，六莲构筑了一个她想象中的城市——光洁、鲜艳、神圣，既复杂，又便利。唯一不能想象的是，在这样精致的一个殿堂里，人们怎么来过日常的生活？他们是如何吃饭穿衣，如何工作的？如果换成六莲自己，那么除了站在街上狂喜之外，别的是什么也干不成的啦。直到前几日，白助理在老宅的后园出现，六莲才明白了：城里人也是平常人，不是什么神仙。但是，却又那样地不同，不同啊！这不同让六莲的心都有些痛了！
　　大约在十岁时，阿爸就告诉了她有关身世的秘密。在她的襁褓里，她那可怜的母亲留下有一张纸条，写了她某月某日生于哪里。她知道了自己的根，是在那遥远的海口。但过去，她从不把自己的城市血缘当回事，那时候还小，没有很强的出身意识。她自幼就没有什么别的想法。她的家不就是在霍村吗，如果不在霍村，不生长在这里，还能够住在哪儿呢？然而，这个原本不成问题的概念，自前几日起，就被大大的动摇了。潜藏在六莲生命深处的东西，被那个姓白的先生给唤醒了。
　　烈日下的六莲心猿意马，终于放下了手边一切的活儿，进屋去，找出了赶集时买的化妆品带上，去亚娟家里了。小姑娘六莲心里有话，要找人说。
　　亚娟的家境在村中应是上等。因为她哥哥在镇里的地下赌场当保安，领的月薪不低，所以家中日子过得宽裕。亚娟已有好几年脚不沾泥了，真正是“待字闺中”。你看她这会儿，正躺在两株椰树间的棕绳吊床上，晃荡着，听收音机呢。
　　椰树叶子在风中刷啦啦响，收音机里正在讲歌星谢霆锋的事。六莲想，这小丫头现在就会享受，将来一辈子恐怕也会是享受的命罢。
　　六莲走上前，“嗨”的招呼了一声。亚娟吓一跳，梦醒似地跳下吊床。见是六莲，禁不住的欣喜，忙把六莲拉到门坎上坐下。两人叽叽咕咕的聊开来。见六莲神采焕发，亚娟便问：“有好事么？”六莲说：“什么好事？天天干活儿，哪像你，光享福。”亚娟便矜持地一笑。六莲拿出化妆用品说：“你给指点一下吧，现在流行的是什么式样，免得我闹笑话。”亚娟很惊奇：“你想知道这个？还说没好事，一定有什么秘密了。”六莲摇头说：“哪里有。想到了就来问你么。”
　　亚娟果然是内行。她从屋里取来镜子，边讲边在六莲脸上演示，腮红如何打才不土气，下唇要画厚些才性感，眉又怎样，眼梢又怎样……三下两下，镜中的一张脸就灵动了起来。六莲捧着镜子端详，有些陶醉。这镜中人，是我么？她觉得自己跟想象中的世界，像是又距离近了些。
　　搞好以后，又把妆洗掉。两人嘻嘻哈哈了一阵儿，六莲就问：“你天天这么闲着，物色好嫁人的对象没有？”亚娟撇撇嘴道：“这地方，哪里有？不是懒汉，就是翁哥那样的。”六莲说：“是想嫁镇上人吧？”亚娟说：“镇上人也不嫁，要嫁就嫁给城里人。”六莲听了，像被子弹击中，心中轰的一下，有什么东西爆裂开来。她急忙问：“为什么？”亚娟说：“人在世上就一回。我不想将来做烧饭婆。”六莲笑了：“嫁到城里也是要烧饭的呀。”亚娟横了一眼，奇怪六莲的迟钝，便说：“咳呀，你知道城里女人现在怎样生活，穿什么衣？背什么包？擦什么香水？”六莲摇头，亚娟接着就说：“只说穿的吧，城里女人已经是……只要不露屁股就行啦。”六莲皱起了眉：“说得难听。”“是真的呀，我们落后了多少哦！”六莲迟疑着说：“嫁给城里人也可以，但要碰上中意的才行啊。”亚娟便问：“是感情重要还是面包重要？”六莲答不上。亚娟就又说：“知道什么是面包吗？男人就是面包。我们女人呢，就要做切面包的刀。这把刀要找个地方下手。嘻嘻，比方，靠上个大老板，给他生个仔……”六莲的脸猛然涨红，捶了亚娟一下：“去，我不是来听你说这的。”亚娟做个怪脸，点了一下六莲的鼻头：“傻瓜，还想什么？快一点磨刀吧，不然，怎能在城里呆一辈子？”
　　六莲不作声了，仰头望着天上那些无根的浮云。亚娟提出的这个问题，她是从来没去想过的。过去，她曾经羡慕过那个繁华世界。但是，为何那世界距离她如此遥远？如果想去那儿生活的话，将有怎样的路可以走？她的确没想过。亚娟的话令她震动，现在若去想，一时也想不清。六莲只是凭直觉知道，这问题很重大，关乎她的一生。
　　从亚娟家里出来，已经到了做晌午饭时间，熟悉的炊烟味在小村里弥漫。鸡鸭在道边懒懒的叫，树丛间有猪狗出没。这霍村啊，日子真像是要万年不变呢。
　　石板路上，有个人摩托车熄了火，正蹲在那里检查。走近看，是鳖场的郭主管。六莲这几日，见到鳖场的人，感觉都很亲。她打个招呼，凑过去。郭主管没顾得抬头，鼻尖冒着汗，忙着检查车子。六莲就冷不丁的问：“你们那个白助理，在公司里是很大的官吗？”小郭说：“是啊，权力比副总还要大。”“他家在哪儿住？”“在海口啊。”六莲又问：“你去过他家吗？”小郭在路边拽了把草，擦擦油污的手，抬起头说：“没去过，只在公司里见过他老婆和孩子。”“噢！”六莲心里略略一沉，淡淡地应了一声。小郭却接着讲起来：“白助理那老婆，是个大文化人，大编辑，比白助理还要有文化。见了我们，话都不说的。”六莲惊讶了：“不会的啵，比白助理还要有文化？”“是啊。”小郭终于把摩托发动起来了，便招呼道：“走，带你一程。”六莲却立即走开了，扔下一句硬硬的话：“不用。”小郭看看她，闹不清这姑娘怎么突然就冷了脸，便跨上车自己走了。
　　近午的阳光照在胳膊上，像是针在扎。村路两旁的一切，一下变得很丑陋，被毒辣辣的阳光照着。在这亚热带的太阳下，走在回家路上的六莲，感觉到嘴里是苦的。非常苦。这是怎么啦？她强忍着好像马上要掉下来的泪，觉得全世界都欺骗了她。可是走到家门的时候，又想到并没有谁欺骗了她。一切都是命。她看看家门里黑洞洞的堂屋，打心眼里不愿跨进去，头一扭，一串眼泪落了下来。


　　　　9
　　　　
　　盛夏的日头，只顾在天上肆虐，把这远远近近的田土蒸出了一层雾气。上午，吴老伯已赤膊在香蕉园里做了小半天了。他因常年劳作，背脊晒得釉黑，阳光一照，凸起的肌腱便闪着油亮亮的光。在吴伯的心里，没有什么天大的事，只有这一方小小的蕉园占住了他的心。清明时栽下的三百株台湾蕉，此时长得正旺。为防虫灾病害，吴老伯每天都要细细的巡视三遍，遇着那生了虫的、染了叶斑病的，当日就要急急的洒药，或把病叶摘下来烧掉。此时，他在烈日下走了一大圈，处理了三五只病叶，见其他并无异常，便将锄头放了，在田头坐下来歇气。待呼噜噜吸了几口水烟后，精神就一爽，觉得日头晒得也并不十分狠了。此时坐着的这个地方，视野极好，抬头看去，能望见田畴尽头处，有些悠然的白云。那云朵形状奇特，好似一列白象缓缓奔走在天地间，一派苍莽之气。
　　这样独自在田间劳作的情景，在吴伯是常有的事。自从分田那年起，算来已有十几个春秋了。当年吴伯还正年轻，猛地散了伙单干，还真是不大习惯。待熬到壮年以后，才觉得这样反倒好，落得心里、耳根都干净。高天阔地，一人而己。一面做着活计，一面还可将半生的往事慢慢回味。
　　霍村这一带的田土肥沃，分田后家家稻谷都种得好。然而，当初欢喜了并没有多少时日，往后便是谷贱伤农，农药化肥价钱腾贵，税费又是一年年的涨，种粮食竟然赚不出本钱来了。好在南北贸易渐渐畅通，农人们便纷纷改种了水果。各家只留了二三分地种稻，也不过图个能吃口新粮。村里十有八家种下了香蕉，也有几户栽种荔枝、石榴的。因为本地气温高，果品要比内陆早上市，所以可占到一点先机。尤其那西北各省的运销商，看准了西北冬令水果稀罕，一到春节后的收获季节，便不顾僻远，钻门觅户地跑到这儿来，撒出马仔把各家果产搜罗一空，运回甘肃、宁夏去。若是逢上价格好，农户们自然可以欢喜一整年。但这地方最怕的是两样：一是台风毁了蕉苗，那便血本无归；二是广东广西的香蕉大丰收，运销商无须过海就做足了生意，这地方就很难有人来光顾了。蹉跎过一个月，惊蛰前后，两广的香蕉就铺满了全国，此地纵然出产的是金枝玉叶，也只能当猪饲料三文不值两文的忍痛卖掉。这样的苦楚，村人只有自己咽下。小农势孤力单，靠天吃饭或受制于商人，都是免不了的。
　　尽管苍天不怜种田人，但像吴老伯这样的农夫，早已不再把做田当成单纯的谋生，所以并不怎么怨天尤人。他们终日躬耕，手不能停，劳作几乎已成了一种精神寄托。不管年成是丰是欠，都淡然处之。因为穷也有穷的活法儿，不见得就一定是愁苦。吴老伯此时吸足了水烟，脚板挨着滚热的田土，心里就很安泰。眼前这三百株蕉苗，叶儿已有蒲扇大，随风招摇，皆是喜煞人的样子。老伯看着它们，就像看到一群活泼泼的绿褂子娃娃。
　　歇了一忽儿，就见有个花哨妇人从小路朝这边走来。吴老伯四下里望望，除了附近一个老阿婆在椰树下放牛之外，另无他人。他心想，莫非这妇人是来找自己的？想着，便从地上拾起布褂披上。待那妇人走得近些，吴老伯便认出，原来是贩鱼的马寡妇。
　　这马寡妇从内地跑来闯海，不过五、六年时间，便成了此地闻名的富户，可列入县一级的五百强，曾与县长同桌吃过饭的。村人对于她的财势自然是没话可说，但因她口无遮拦，行事又多违乡俗，便又有几分瞧不起她。吴伯素来是不从众的，看马寡妇虽是女流，却闯出了自己的一番天地，对她便多少有些敬重。
　　马寡妇来到田边，老远就打着招呼：“老吴，辛苦呀！”吴老伯应道：“种田的么，凭力气死做，比不得你们。”说着，就指了快干净地方，示意马寡妇坐下说话。
　　马寡妇盘腿坐下，问了问年景如何。吴老伯一边吸烟，一边答道：“还好。”马寡妇接着又扯起天气来，吴老伯便打断她说：“你是无事不登三宝殿，找我有事？”马寡妇笑道：“当然有事。最近县上一个果蔬公司的老总，想跟咱们农户搞联营。这联营的办法是跟国际接了轨的，叫‘公司加农户’。我做了他代理人，便先来联络联络。”吴老伯听了，笑出了声：“商人也要做群众工作了？”见吴老伯并不十分当真，马寡妇便解释道：“这公司加农户是外国来的模子，农民要翻身，就只有这一条路了。”吴老伯就说：“你说给我听听。”马寡妇便接着讲：“这果蔬公司先跟你们签下协议，春天种什么品种、种下多少，到转年春节他就来收。年年如此，这不是两下里都踏实？”吴老伯听了，眯起眼睛，沉吟了一会儿，开口说道：“好主意我听得多了，都说是阳关大道。但我要看实质。”马寡妇见老吴口气松动，便忙说：“实质当然也好。农民愁的不就是卖果么？”吴老伯曾经沧海，不是几句言辞可以打动的，他不动声色，却缓缓道出了要害：“我要问的只有两条。一是这协议上写不写最低保护价，就算明年香蕉贱得像猪食，他也要按保护价收购，不能也跟着压价。二是如果遭了灾，蚀了收成，这公司给不给农户一点补偿，好让我们第二年能缓过来。”
　　马寡妇听得脸上慢慢僵了，迟疑道：“这个，我无权应承。”吴老伯就看破似地一笑，说：“不光你不敢应承，那老总谅他也不敢应承。逢到价格合适，当然我也愿意卖给他。但若逢市价低，公司也照样按低价收购，不肯出一点血，那倒霉的不还是农户？签这协议又有什么用？”马寡妇答不上，尴尬了一阵儿，便说：“这里边学问还蛮大么！若这两条公司都答应，协议能不能签？”吴老伯摇头道：“那也不能。”“为什么？”“我已经答应了甘肃客商，自然不能一女许两家。”马寡妇撇撇嘴道：“什么甘肃客商，又是霍半那家伙搞的吧？你跟他签协议了吗，不就是嘴上说说么，又能怎样？谁条件优惠就卖给谁给么！”吴老伯摆摆手道：“那不忠不义的事，我不能做。”说罢，便低头吸烟，不再理会。
　　马寡妇见话不投机，只好拍拍屁股起身，说道：“你再想想吧。我总不是要来害你的。”说罢，就扭身走了。
　　田头安静了下来，只有老阿婆在远处“嗬嗬”地用树条赶着水牛。吴老伯摘下竹斗笠扇着风，兀自坐了半天，而后冷冷一笑，自言自语道：“公司加农户……哼哼……好啊！”老伯觉得这妇人一来，把方才的心境给搅了。他眯眼看看日头，见差不多已到晌午，便不想再做，荷起锄，往家走了。
　　回到老宅，看见家门是掩上的，喊了几声，却不见六莲出来，只有小白犬欢蹦跳的跑出来。吴伯想，女儿平常这时是不出门的，今天倒是怎么回事？正纳闷间，只见六莲怏怏不乐的进了院，便问她一句：“去哪里啦？”六莲弯腰把小犬抱起，偏着脸亲了亲，然后答道：“去了亚娟家。”吴老伯在檐下放好锄头，提了水去冲了个凉，见六莲仍然抱着小犬在那里出神，就问：“怎么，跟人闹别扭了？”六莲把脸一扭说：“哪有的事。”“那怎么不高兴？”六莲便嘟一下嘴说：“阿爸，你不要乱猜么。”说罢放下小犬，起身去了灶房。
　　吴老伯便在廊前坐下,琢磨马寡妇所谈的事。若是公司真心与农户联手，相互让些利，倒还是好事。只是在我们这里，所谓的好事，常被急功近利之徒搞坏，反成了害人的事。像马寡妇这等人来办“公司加农户”，怕不是什么吉兆。就算白纸黑字签了合同，对方要赖掉，你又怎能打得起官司？光跑法院恐怕就要跑穷了。这样想着，老伯就叹了口气，把这事放到一边了。
　　约摸过了半个钟点样子，六莲将饭菜摆上八仙桌。那平平常常的薯叶、青笋，都是绿绿的，清爽得惹人口水。农家这饭菜，虽说简朴，却因菜蔬都是刚从后园里采摘的，洗过，就下了锅，所以自有一番清香。
　　吃饭时，吴老伯聊起了马寡妇上午说的事。六莲听了，就说：“你还是多听听的好，干嘛要一下顶回去？”吴老伯摇头道：“这人，靠不大住。”六莲却说：“阿爸，现在是什么时代了，做事要讲关系，太封闭了，可不行哦。”吴老伯就笑笑说：“孩子，时代这东西，我已经历过好几个了，翻来覆去的，最后还不是要活个根本。”六莲掩口一笑，指指阿爸的额角：“你这里，是不是落伍了！”吴老伯眨眨眼，笑说：“我是赶不上后生仔了。下午你去村委会再借些报纸来吧。不然，我要变成老顽固了。”
　　午饭后，父女俩照例要小憩一会儿。吴老伯就倚在后堂屋竹椅上假寐。六莲有心事，却不去睡，只拿了本杂志在翻。吴老伯睁眼看看，觉得奇怪，问她为何不去歇。六莲说“不睡了”，又低头接着看。一会儿，她忽然问了一句：“阿爸，你说是城里好还是乡下好？”吴老伯一怔，困意不觉消了大半。六莲从小长到大，还是头一次提这样的问题。老伯凭直觉，知道这不是轻巧的一问。他心里最担心但也相信决不会发生的一件事，也许，就在这个正午发生了。自从吴伯从海口把六莲抱回来不久，内心里就有一种连他自己也意识不到的恐惧：他怕这个自己视为女儿的孩子有一天会突然弃他而去，回到城里。现在，小女子成熟了，一夜之间，有了自己的思想，那种可能性，突然一下就摆在了面前。老伯认真地考虑了一会儿，才说：“这要看对什么人讲。依我看，还是乡下好。” “好在哪儿呢？”“活得安稳些吧。”六莲却反驳道：“我看，也不大安稳。”吴老伯摸摸下巴，想想女儿说的没有错，自己越是想后半生图安稳，就越是觉得有一种力量要摧毁他的安稳。现在，他已经感觉到这种力量已经来到身边。他一向最信赖和钟爱的女儿，已经像船，开始要漂离他这岸了。吴伯是有阅历的人，他知道，要阻止一件可能发生的事，最好的办法是不把它认真对待。于是就说：“莲莲，你把老爸考住了。那城里，也是不错吧。”但是，说着，他脑海中竟一下就浮出儿时广州的亲切。那毕竟是故乡啊，西关的那些老街旧屋，对他来说，永远都有慈母般的醇厚。那斜阳中的骑楼，楼上半掩的木百叶窗，窗内煲莲藕汤的人儿……都宛然在目。此刻，他不能不承认，这是他心里的根芽，永生永世长着，不会枯死的。因此，他没有权利阻止六莲。
　　静默了一会儿，六莲忽然又说：“阿爸，我想，明年去海口打工试试。”这下，吴老伯真的是惊讶了。他抬身看了看六莲，见她并没有玩笑的意思，便明白了：有一颗多年以前的种籽，一直是被厚土覆着的。如今，它等到了节令，就“噗”一声破土出芽了。


10

　　白若川渐渐觉出这乡村的好了。城市人的种种病症，到了这里，不知不觉就都痊愈了。二十几天里没有听到汽车噪音，手机也收不到信号，倒落得耳根清净。清早起来，再不用记挂着一天将有无数烦心的事要做，尽管自由自在。栖居在这炮楼上面，四面通风，不燥不热，又无蚊虫干扰。早上能听到窗外有山雀啾啾在叫。傍晚时，又能看红日衔山。小时读《三国演义》，别的场面都印象不深，唯有诸葛亮的茅庐令他神往，就连那般担柴挑水的人物，也都个个带着仙风。书中一句“骑驴过小桥，独叹梅花瘦”的诗，读过了三十年他都不能忘。不曾想，今日竟也能做了这境界中的散淡人。
　　早上吃饭时，隐隐听到村里人在放爆竹。若川便问小郭：“我都过糊涂了，今天是农历的什么节？”小郭说：“什么节都不是，是农历初一。他们这地方，初一、十五都要放鞭炮的。”若川问道：“是什么意思呢？”小郭摇摇头说：“不清楚。大概是拜祖先罢。”低头去扒了两口饭，又说道：“他们这儿的习俗，搞不懂，跟我们不一样。”若川听了，起了好奇心，便盘根问底起来。小郭就说：”比方清明节扫墓，这在全国都是一样的。可他们这里，偏就在冬至扫墓，怪不怪？”若川是学文的出身，杂书又看得多，半通不通的，知道一点古，这一下就来了雅兴：“是么？这个我懂一点儿，他们这习俗可是老啦。我们的老祖宗，原先就是冬至扫墓祭祖，后来春秋时出了个火烧介子推，就是寒食节啦，这才改到清明扫墓。”小郭听了一愣：“你是说，这里才正宗的，我们反而是改良过的？”若川点头说，不错。小郭就咂舌，觉得不可思议。少顷，问若川：“你这学问，怎不去做教授？”白若川听他问到了要害处，心里就一痛，怪就怪自己当初守不住清寒，急吼吼地跳将出来，搞到现在，钱没赚着，连教授的那种安稳日子都过不上了，这就是急功近利的下场罢。他只好淡淡地答复说：“这是人各有志的事，我天生就不喜欢耗心力。”小郭眨眨眼，似乎是懂了，说道：“就是就是，教授没几个不秃头的。不过，你总还是可惜了。而且，这生意场里面，难道还省心？”
　　吃罢早饭，工人们想趁天凉多干一会儿，便匆匆套了胶皮工装裤，提了水桶，给鳖喂饲料去了。只剩若川与小郭蹲在伙房聊天。一来二去地，就说到了鳖场。小郭谈出来的情况，与老板对若川说的又不大一样。两方面综合起来，若川大致弄清了来龙去脉。这鳖场原是为了套银行的一笔农业贷款才搞起来的。老板是个心高的人，本无心搞这小家子气玩意儿，只因没有鳖场便没有贷款，所以就只好耐着性子来做。他的目标，是想套出两千万来，但鳖场再怎么搞，都不可能需要投资两千万，所以这鳖场什么都建得又高又大，全是花架子，就是想懵住银行。又在贷款申请书上做了些文章，虚拟了一些大而无当的待建项目，总算把谎撒圆了，银行便有了明确的贷款意向。可是鳖场开始养鳖了，贷款却不知为何，迟迟没有下来。鳖场的实际费用投入就很小。小郭每用一分钱，都要向老板请示，绊手绊脚的，别想施展得开。烦心的事还不止这些。本来此地夏季太热，不是养鳖的好季节。按理应在农历八月下鳖苗最为合适。但是为了让银行的人看了放心，早早就下了鳖苗，到现在光吃不长膘，白白地喂了些杂鱼、骨粉、维生素。这鳖苗偏偏又是少爷秧子，水脏了点儿，就成片成片的病，还要洒药。钱一天天花下去，都是白花。老板本来就不指望鳖场正常生产，可小郭却是指望靠它赚钱养家的。两下里就这么拧着，这鳖场的事情也就怪怪的。
　　若川明白了鳖场的病根，也是没法子想。不过他想不通的是，为什么在这样一个绝无出路的地方，小郭却仍执着地在干。他要是另觅去处，不过就是在这儿搭了点时间，总强过像现在这样无望地熬。若川的经验里面有这样一条：凡是解释不通的事，必是另有隐情。小郭图的是什么？鳖场真的如老板所担心的那样，有巨大的财务漏洞么？如果有，在哪里？若川告诫自己，不要看鳖场平静如水，这水下，说不定就有能吞掉人的旋流，自己虽来散心，实际也是负了重责的。诸事还的小心为上。
　　若川陷入了矛盾当中。老板的做法，他私心里当然不能赞同，对小郭不免就抱了些同情。但是职责所在，对小郭又要防范，说不得掏心窝子话。所以只好潦草安抚了小郭两句，怏怏地回了炮楼。
　 快到吃晌午饭时，忽听得楼下有女人在喊：“白助理，吃元宵了！”若川闻听一惊，忙从窗口探身去看，见是马寡妇，一时便摸不着头脑。未等若川张口问话，下面就说：“我是马碗花呀。白助理，你这楼梯太陡，我上去不方便。下来吃吧。”她这么吵嚷着，若川感觉就有些尴尬，便说：“不年不节的，吃什么元宵？”马寡妇不管这些，快嘴说道：“月初一嘛，吃碗元宵，圆圆满满的。你们这鳖场，一群光棍没人疼，不是很凄凉么？我带来家做的元宵，叫伙房煮了，他们都在吃。你的，我顺便端来了。”若川看看情形，只得走下楼来。
　 马寡妇塞过元宵碗，若川却一时不知称呼什么好：“这个，马……”马寡妇赶紧接嘴道：“就叫我马经理吧。我们是老关系户了，不要见外。”若川略一苦笑，接着说：“马经理，我怎能无缘无故吃你的元宵？”这马寡妇是个经过场面的人，轻易不会退缩，此时仍是笑靥不改的说：“怎么叫无缘无故？你们是买家，我是供货方，这是双赢的关系。我们不就是亲戚一样么？如今市场经济，不讲这些关系，像你们邻居吴伯那样倔倔地死做，那怎么成？”
　 若川见马寡妇夹缠不清，一时轰不走，只得蹲下，低头把元宵尝了。那马寡妇也是大方，跟着也蹲下，一面就说：“早听说白助理一表人才，又有魄力，今天算是见到了。人嘛，就得读书，不读书就是一摊狗屎，像我们那位。当然了，也不能读死书，读死了，又是狗屎一摊，像卖烧饼的教授。比如像你这样，就恰恰好。”若川任由她说，只是低头吃着。吃罢，把碗筷往石阶上一放，才抬头说：“马经理，有事来找我么？”马寡妇一怔，随即又赔着笑道：“非有事才来么？吃个元宵，是人之常情。不像三十年前，吃了要犯错误。”若川脸上似笑非笑，沉吟了一下说：“当然。这年头，吃了元宵，也可以不算犯错误，有什么话就说吧。”马寡妇大喜，便向前凑了凑说：“也无甚正经事，就是想认识认识你这人。我们都是生意人，你也明白，水清是养不了鱼的。我们小本生意，给你们供货，希望白助理尽量高抬贵手。我嘛，自是会有报答。”若川一笑说：“你这才说到了正话。”马寡妇便察颜观色，等着若川表态。若川想了想，就说：“你大概也知道，我们老板待我如兄弟，就因为我也是个‘死做’的人。所以首先，坑害他的事我不能做。至于你说的水至清无鱼，这道理我也懂。这里面的分寸，我自然知道该怎么拿捏。再说，我这次来，具体事是不管的。你跟小郭原来是怎么做的，就怎么做。我不会无缘无故地苛刻。”马寡妇品味着若川的话，似有承诺，又似深不可测，不免就有些失望，讪讪的笑着，说了句：“白助理，好厉害个人哟！不愧是老板跟前的大红人。”便收了碗筷，与若川道了再见，回伙房去了。
　　若川望着她的背影，心说，这就是农村的所谓新潮人物了。商业化的渗透力真是不可低估，像马寡妇这个水平，不比公司的同事差了多少。与这样的人打交道，真要拿出全副精神才行。马寡妇可以这样来拉拢她，焉知会不会同样去拉拢小郭？小郭把霍半介绍的鱼贩换成了马寡妇，又焉知有没有什么猫腻？看来，这平平静静的鳖场，不会真的是世外桃源。
　 送走马寡妇，若川蜷在炮楼里梳理今日事情，总觉得头绪不清。到了下午，天上的灰云渐渐聚集起来。一阵风起，刮得树叶乱翻。仰头望去，半空里云朵千军万马似地向西赶去。不大一会儿，白亮亮的雨就跟了上来。千山万野，霎时一片混沌，秀娘山完全被掩在了雨幕里。
　 见天气凉爽下来，若川心头方才略略一松，但一想到鳖场的滥事一时不能了，不免还是郁闷。待雨稍小些，在炮楼里便枯坐不住，当下撑了伞，去村里逛。因村中路皆是石板路，所以不必担心弄脏了鞋，只一路的左顾右盼。
　 绿荫中的雨巷，又是别一番的风味，只可惜没有戴望舒写的丁香花。那屋上的瓦，院墙里的蕉叶，都湿得亮亮的。人躲在屋里不出来。空气中的雨腥味儿，四处弥漫。走到石牌坊下，才遇见一个后生迎面过来，肩上扛着一只独木舟。细看，那船竟是用椰子树干挖成的。若川就问：“请问这船是做什么用的，是打鱼的么？”那后生答：“打鱼。”若川又问：“哪里可以打鱼？”后生头一扭，说：“那不是！”顺着后生的目光看去，一片椰林的后面，果然就有白闪闪的一线。“那是湖么？”“是湖。”若川便向那后生道了谢，又立在雨中望了半晌，心想平日并未留意，哪里会想到村旁竟有个大湖？不知那湖上风光该又是怎样？今生若能像古人一样，披起蓑衣去那湖上隐居，永不介入人事的纠葛，那才是福气哦。
　 往回转的时候，便迷了路。只见前面是水田，白水漠漠，好似天地间镶了几块大镜。走上高高的田埂，看见下面原来是个秧圃，一个女子头戴尖斗笠，披着白塑料布，正在起秧苗。只见她拔起一把稻秧，右手飞快的一拢，两手捧住，一抛，一捆秧苗便呈弧线抛向了空中，噗地落到了田埂上。如此一拔一扔，循环往复，那姿势如同水中鹤舞。若川看得呆了，凝立不动，只顾欣赏那绿，那白，和那弧线。眼前的一幕，恍不似在人间，一日里的烦恼，刹那间被他忘了个净光。
　 女子干了一阵儿，停下手来歇气，无意间抬抬斗笠，一下发现了若川。她把斗笠一摘，扬了扬，喊道：“嗨，是你呀！”若川这才看清，那竟是六莲。他赶紧走了几步，到秧堆前蹲下，看着赤脚立在水中的六莲。雨中的这小姑娘，正是想象中一个远离人间烟火的人，比初见那日更显得灵秀。一双眼睛就像这秧田里汪着的水，清亮亮的，正朝着他笑：“你真是忙啊，久久不见！”
　　田埂上，若川只顾痴痴的看着，完全听不见六莲在说什么。

　　　　
　　　　11
　　　　
　　白若川在田头与六莲刚说了几句话，那雨就渐渐停了。西天上的云，眨眼间散了开去，斜阳照下来，漫山遍野就是一片金光。
　　六莲立在水田里，问若川：“听说前几日你们遭了贼，没吓着吧？”若川不以为然地说：“几个贼，能怎么样，倒被我们吓跑了。”六莲又说：“你们呀，就是招贼的幌子。”若川不解，问她为何要这样讲。六莲说：“谁让你们养了那么多富贵东西？”若川想想，便叹了一声：“是啊。那鳖，倒比我们人都娇贵，吃这吃那的。我们才吃些什么？”停了会儿，六莲又好心劝道：“要是再来贼子，可不要拼命，让人家偷点儿，就算了。”若川不大明白她的意思，只拿眼盯着她看。六莲便点醒他：“鳖是给别人养的，身家性命却是你们自己的。那些贼，逼急了也是狠的。”若川听了，觉得这女孩头脑并不简单，就笑了：“那是自然。要是碰上不要命的贼，谁又能舍命去抓？”
看看天已放睛，若川就收了伞，跟六莲说，要脱鞋下田去帮她干活儿。六莲嘻嘻的一笑，连忙拦住：“你怎么能干这个？先歇下罢，这些我一会儿就弄完。”若川想想，便退后了几步，仍然在田埂上蹲下，看六莲拔秧。
雨后天气变凉爽了，田里的青蛙就欢畅起来，鼓了腮帮子叫，此呼彼应。更有那牛蛙躲在看不见处，猛不丁地吼几声，像竹梆子一声声敲，能吓人一跳。六莲在田里不紧不慢地做着，若川只能看见她低头的样子。小姑娘眉清目秀，两颊绯红，举手投足间，有一番天真未凿的风情。
一忽儿功夫，秧圃剩下的秧苗就都起完了，堆满了一面田埂。六莲在田水里洗净了腿，若川便起身过去，伸手把她从田里拉了上来。
此时两人面对着面，各自都像是有许多话要说，却不知从何讲起。六莲脸红了一红，笑笑，低下了头去。斜阳底下，那笑容很灿烂，唇红齿白的。若川心头不禁一热，连忙移开视线，去看那雨后的青山。稍顷，六莲抹抹汗，扬起头说：“到我家去坐坐吧。”若川如释重负，应道：“好哇。”两人就一前一后，沿着田埂向村中走去。
六莲走在前面，回过头说：“你们不来，这霍村十年里也没遇见个贼，你们一来呀，哼……”若川便问：“这村里，连个小偷也没来过？”六莲说：“哪里会有小偷。我们这儿人家，门都不锁。有什么可偷的？除了做饭的铁锅，哪件东西能值上十元钱？”白若川听了，心里像被重重撞了一下。他想，生活在乡村的人们，是要养家糊口的，感觉上不会像走马观花者那么浪漫。尽管在鳖场养鳖也是个苦活儿，但在乡村里看来，却算是一种奢侈了。也许村人们认为，这鳖场就是一股富贵的祸水，是城里人跑来搅了乡村里的秩序。难怪只是那么一堵高墙，就把他们与村人隔得那么远。
走上了石板路，六莲摘去斗笠，甩了甩头发，赤脚在石板上踏得噗噗的响，十分惬意。若川在后面见她神采飞扬的样子，也是满心地欢畅。六莲的身材，平肩细腰，两腿修长，正是南国少女最迷人的体态。在乡间草木葱茏的背景下，有如画中人儿。更令若川不知此时置身何处。正在陶醉间，又听得六莲在前头唱：

什么生来一点红?
什么生来弯过弓?
什么生来遮日头?
什么生来吊叮咚?

若川听明白了那歌词，就费了脑筋去猜答案，却猜不踏实。不一会儿，又听得六莲唱：

唇像胭脂一点红，
眉目生来弯过弓，
长裙飘飘遮日头，
胸前珍珠吊叮咚！

若川想想，不禁失笑，觉得民间自是有民间的聪明。才要夸六莲的声音好听，却不想又听见她唱一支歌子，别样味道，心中就是一惊：
　　　　
　　　　 正当梨花开遍了天涯……
　　　　
　　若川平日里听这首老歌，都是些粗俗的中年汉子在卡拉OK里唱的。他听着，只是些荒腔走板，总不大明白这歌子有什么好。现在听六莲唱来，却是格外的清纯。想必这是从她老爸那儿学来的。当年吴老伯他们唱这歌的时候，也就是六莲这般大，原也应是天真无邪的。所谓的“天涯”，也就是这个最南端的海岛了。一群城里的中学生，懵懵懂懂的地闯了来，不知道前程是祸是福，心中却怀着对生活朦胧的爱意。那种“少年不识愁滋味”的情形，是自己这后来人无缘体会得到的。如此想着，心中便不免头绪纷纭，既感叹岁月磨人，又感叹六莲身上无限的活力，心情说不清是兴奋还是惆怅。
　 走过莲塘，若川看见，有些荷叶已经败了，红白的荷花也很稀落，显然是已经过了节气。倒是中间有一株显得十分特别，花瓣不似别的那么肥大，而是纤细如箭，次第张开，梗下的圆叶浮在水面上。若川便唤住六莲，指了那花问：“那株荷花为什么单单开得那么好？”六莲看看，就说：“那不是荷花，是睡莲。”“睡莲？”“是啊，到晚上它要睡觉的。”若川觉得稀罕，便问：“怎么睡？”六莲噗地一笑，说：“怎么睡？打呼噜睡。”若川一怔，跟着也笑起来：“你这鬼丫头，调皮！”六莲便说：“到晚上，那花瓣都会合拢起来，等第二天太阳露了头，才慢慢张开，那就是它睡醒啦。”若川再次端详那睡莲，的确与左右的荷花不一样，更有一番脱俗的气质。便赞叹了一句：“好花。哪天趁着月亮大，晚上来看一看。”
　　到了老宅，见门上果然没有上锁，只是用一根铁丝闩着。六莲打开门，对若川说：“屋里面黑，就在前廊上坐吧。”说完就进屋去拿了一篮红红的小果子出来，说：“刚摘的，吃吧。”篮里的果儿，个个有拇指甲盖那般大小，有如袖珍的西红柿，红得晶莹剔透。若川惊奇，问道：“这叫什么果？”六莲答道：“我们这里，叫它‘圣女果’。”若川拣了两个出来，拿在手心里看，一边不住地喃喃：“圣女果？好啊，好啊。”说罢又痴痴地看了六莲一会儿。
　　这时，看家的小白犬呜噜一声跑出来，见了若川，便跑到膝下来亲热。若川一边逗着，一边问六莲：“这狗，有名字吗？”六莲说：“有。你叫老白，他就叫小白。”若川疑心六莲又在开他玩笑，却见六莲并没笑，便犹豫着喊了声“小白”。那小犬听到，立刻往前蹿了蹿，然后蹲下，一喘一喘的望着若川。若川见了，知道六莲并没诳他，就笑道：“好好，以后就让它跟我走吧，进城去。”六莲却一噘嘴，把小白抱起来，说：“你想的倒好，要抢人家宝贝，哪有这便宜给你拣？我要是不去，它就不会去。”说着又拿脸贴了小白一下。
　 待若川吃完圣女果，六莲也刚好洗罢脸，就舀了水，让若川洗了手。若川摸出烟来，抽上一阵儿，就说：“带我进去看看老宅吧。”六莲说：“都是些黑洞洞的屋子，有什么好看？”话虽这样说，却立刻起身领了若川进去，在两进院子里看了一回。老屋是由上好的青砖砌成，不似其他的村屋是用火山石垒的。梁檩又要比一般屋子多出一倍，因此间架也就大，那气势甚是了得。
　 庭院里有井台、藤架，也堆着些柴草、农具，却一点不显杂芜。前排正房里有主人留下的老式花梨木家具，仍按当年的布局摆着，只是无人再住。六莲与吴老伯的住房都在后排，若川探身进去瞧了，那情景却让他吃惊，里面可说是家徒四壁。前屋里放着那么好的家具，父女俩却一件不动。他们自己的木床、条桌、板凳，都像是用了几十年的旧物。此外衣箱衣柜也无一个，衣服是叠了放在床边的。六莲屋里的梳妆台，竟是在包装纸箱上铺了报纸将就的。只那床头贴了些五颜六色的歌星画片，倒还像是个少女闺房的样子。
　　转一圈出来，若川在正堂里止住脚步，仰了头去看。见中堂是一幅木板印的“关公夜读”绣像图，横梁上有“千秋忠义”四个斗方大字。那图画的笔触虽糙，倒也把关帝爷凛然的眉眼画得活了，难得民间能有这样上好的手笔。堂前香案的铜炉中，尚有些燃剩的香烛。若川猜想，逢到初一、十五，这户人家怕也是照例要上香的。
　　这样一面看着，就止不住百感交集。出了正堂，仍是回到前廊坐下。若川叹道：“这辈子我若有这样一所老宅，也就足够了。”六莲看了看若川，对他这话似信非信，心里揣摸了一阵儿，就说：“你们城里人真怪，就喜欢这些落后的东西。”若川摇头道：“你说得不对，这都是宝啊。”六莲就笑了：“那我们就换一换，你来住这老宅，我去城里住高楼。”若川说：“好啊，我求之不得。”六莲深深地看了若川一眼，想想又说：“我们两个，都有病了吧？”若川摇摇头，说：“唉，你哪里知道！城里也不是那么好。”六莲就说：“不好？怎么会出你这样的好人？”若川看看六莲，见她明眸如星，漾满温柔，竟令人不敢正视，便匆忙扭过了头去。
　 坐在前廊上，感觉有凉风徐徐拂来。眼前的景象，是一派农家安宁的画图。头顶上有蕉叶摇曳，木瓜树果实累累，半人高的石墙上爬满了青藤。从这里看出去，真个是满眼青碧。若川不禁心旷神怡，真想就这样长待下去。刚才说的想住老宅，虽是玩笑话，却也是他真心的愿望。
　　他问六莲道：“这老宅怎么就托了你们来看守，这一家就没有别的族人了么？”六莲说：“倒是有两个远房侄子在村里，当初都争着要住这房子，闹成一团。老太公恼他们不争气，看阿爸忠厚，就让我们住了。”若川又问：“给他家守房子，应该有些报酬的吧？”六莲说：“老太公原本要给。阿爸说，白住着老宅就已经是人情了，不能再受这施舍。”若川说：“那些老家具，你们也是可以用的呀。”六莲扁扁嘴道：“我那阿爸，是个古板的人。说人家的祖屋，虽不来住了，那东西也不能动。我们的本分就是守房子，若动了人家东西，就是占了不义之财。那就成小人啦！”若川听了，心里暗自嗟叹，在这里真是遇到奇人了，也就不再多问。
　　六莲瞅了个空儿，去闺房把头发拢了拢，用头绳扎个马尾辫，找出在集上买的发卡，对着镜子卡好。又走出来，坐在若川身旁。她骑马似地倒坐在竹椅上，双手搭住椅背，歪着头问：“白助理，我明年想去海口打工，你看怎样？”若川未加思索，就说：“海口？去那儿干什么，乱糟糟的。”六莲说：“你是身在福中不知福。我在这儿待了十七年了，高楼没住过，轮船没坐过，飞机没见过，出去看看不好么？”若川说：“就算你走遍了全世界，恐怕也抵不上家乡好。”六莲就把嘴一噘说：“这里，不是我的家乡！”若川想不到，话题竟不小心触及了六莲的身世，就有些尴尬，支吾着不知说什么好。过了一会儿，六莲又说：“助理，你大概知道我家的事了吧？”若川点点头说“知道了一些”。六莲便望着远处，喃喃的说：“我的家乡，是在海口。”
　 若川心里有什么东西被撼动了一下。他想到，这世上的事，真难得公平。再完美的事物，也都有它的难言之隐。看看身边的六莲，小姑娘下巴抵在椅背上，正痴望着远方。翠绿的发卡斜斜的插在发际，更显出小儿女的烂漫。这样的女孩，若是生在城里小康人家，不知又该是怎样的娇生惯养？可她出生才不过一个月，就再也无爹无娘。尽管吴老伯待她如同亲生，可这隐痛，就是用尽一生的时间，怕也难以抚平。若川默然良久，叹息了一声，安慰似地说：“小姑娘，人是拗不过命运的。”六莲眨眨眼，问道：“你是说，城里人是城里人，乡下人是乡下人，永远改变不了么？”她把椅子往若川身边挪了挪，又有些咄咄逼人的问：“你是说，我是注定一辈子要住这黑屋子？”若川点起烟来抽，并未马上接话，隔了会儿才说：“你想去海口，就去闯好了。但是，你再大些，就知道了，有些事，你拼命去做，到头来其实是不值啊！”六莲眨眨眼，又好奇的问：“你好像很喜欢乡下？为什么？”若川看六莲的认真神气，忽然就来了调皮心，便说：“因为有你呀！”六莲的脸一下涨红了，扭了头说：“瞎说！”若川就笑：“是真的呀 。哦，还因为有你爸爸。”六莲撇嘴说：“算了吧，你哪天走了，就会把这儿忘了。”若川叹口气道：“哪里会忘，忘不掉的啊！小姑娘。”六莲忽然就抓住了若川的手：“不许叫我小姑娘！”六莲的手很柔软，但是有硬茧。若川心里涌起怜爱，把那小手在手掌里握了握。两人一时都不想松开。
　 风在吹，木瓜树叶耳语似的飒飒响，农家小院此刻似乎与世隔绝。若川在心里希望这一刻无限漫长，六莲的心则跑到了千万里之外。良久，六莲才猛醒似的抽回了手。她忽然想到一个人，就问若川道：“比你还有学问的人，多吗？”若川一笑说：“多的是。我算什么？”六莲又问：“女人也有比你文化高的么？”若川看一眼她，见小姑娘神情怪怪的，一时不解其意，就反问道：“你是什么意思？”六莲就别过脸去，淡淡的说：“没什么意思。”若川不明白底细，只怔怔地看着，见六莲又有些闷闷不乐，便拍了一下她的头说：“小……哦，大姑娘，你的心思太多啦 ！”
　　说话间，日头已渐渐斜了下去。白若川道：“不早了，我该回去了。”六莲赶忙跳起来，拦住说：“回去干什么？就在这儿吃饭么。”若川说：“那怎么行？”六莲便说：“你该不是看不起我们吧？阿爸就愿意跟你聊呢。”若川迟疑了一下：“是么？”此刻，正是夕阳绚烂时，檐头瓦当上一片红光欲燃。若川看见六莲正望着他，眼中满是期待。那暮色中的目光，似也有火苗在摇曳。这是在什么地方？眼前，六莲的举手投足，有如春风温煦，拂过面颊。他惊讶自己内心为什么有了一种久违的幸福感。不知不觉间，这一下午，竟与这小姑娘一起消磨了这样多的时光。他定了定神，想想还是应该走。可这一刻，却又抵挡不了内心的万般依恋。
　　正在依违之间，蜷在地上的小白欢叫了一声，蹿了出去。是吴老伯从地里回来了。


　　　　12
　　　　
　　吴老伯进了院子，卸下肩上的农药喷雾器，见若川要告辞，便摆了摆手，粗声大气的道：“走什么？在这吃饭么。来到庄户人家，你就不要客气。”说罢，示意若川在前廊重新坐下，又唤六莲赶快沏茶来，自己去中庭井边洗了脸，换了身干净褂子，出来陪若川坐下。六莲见若川答应留下来，喜得眉眼都笑眯了，蹦跳着进了厨房，烧了一舀滚水，顷刻间就将热茶端了上来。
　 老伯抬手朝若川一让，说：“喝茶。”六莲在一边厢看了看两人，抿嘴一笑，对阿爸说了句“我去弄饭”，就起身进了宅。老伯想了想，随即又高声吩咐道：“等下去打点米酒来！”六莲在屋内应了一声，自去张罗了。
　 前廊上只剩下若川与老伯对坐，慢慢地啜着茶，一时间静默无语。若川是个经过各种场面的人，以前为公司的事跑关系，见过不少的高官显贵，从未对什么人感到敬畏。但现在面对这布衣汉子，却有种说不出来的紧张。他当然知道，吴老伯落魄乡村二十几年，见识上已不可能有甚过人之处，可老伯只那么稳稳的一坐，就有股凛然之气将他若川牢牢罩住，随意不得。想到老人家居室里那种惊人的简朴，若川心下便叹了一声：做人像这般直得到了底，才真是让人怕的啊！
　 此刻，两人都像遇到了久觅的知音，有满腹的话语，想一古脑儿倾倒出来。但各自有一部完全不同的人生史，却又教人从何说起？若是只谈些农事、世态，又都嫌浮泛，与眼下气氛不大相宜。想着，若川便抬眼看了看老伯，见老伯也正在打量他。两人就笑笑，不免有些淡淡的尴尬。
　　最终，还是若川转了一下念头，打破了僵局，把话题从这座老宅扯起。说到老宅，吴老伯便眉毛一动，脸上的表情活跃了起来。
　　老伯抬头盯住老宅，悠悠地吐着烟，对若川说：“你看这宅子，快四十年了，到今天片瓦不缺，真正是风雨不动安如山。你知道是为什么？”若川想了想说：“是材料用得好吧？”老伯却道：“材料当然是不错，当年砖是在广州烧好运来的，木料用的是山中的青皮木，但终究不是钢骨水泥盖的。”若川便有些茫然，又听吴老伯接着道：“其实说也简单，那就是，这宅子是个堂堂正正之物。”他边说边指给若川看，“你看自前堂到后堂，是一条中轴线，两边是对称的。各屋的用途，都有个尊卑上下，清清楚楚。屋子虽然只有一丈高，基座却牢靠得很，正是所谓万年的根基。这屋子，你只要好好琢磨，不由你不心生敬意。其实当初造房的人，并不像我们所想的，是旧时候的迂腐人物。这墙厚几尺，怎么开窗，才能保持冬暧夏凉，都是有考虑的。倒是现在城里的宅子，只在图纸上画几个方格，就盖出来让人住。房间大小都没什么章法，那才是潦草。”听老伯这番话，若川心里吃惊。再抬眼去打量那老宅，果然看出它处处的敦厚与实用。过了片刻，若川才问道：“这宅子面朝东，有什么讲究吗？”老伯道：“过去的人，讲究勤能兴家。宅子面朝东，日头一出，便可催人早醒。过去的农村，哪会见到日上三竿都不起的年轻仔？”若川摸摸头皮，恍然大悟。
　 太阳说话间慢慢隐入山后，满院景物开始朦胧起来。老伯剔掉燃尽的烟灰，舒展了一下筋骨，说：“我在乡村住惯了，现在反倒觉得城里人怪。人生本来苦短，白日当头的时间能有多少？一清早的大好时光拿来贪睡，日落了却要点起灯来熬夜，这样的作息有什么道理？城里人常讲‘回归自然’，不知是怎么个回归法？其实只要做到早睡早起这一条，我看，就算顺乎自然了。”
　 若川听了这些闻所未闻的谈论，只应了句“这个……”，便噤不能言，思想在老伯面前仿佛是阻滞了。若要按老伯的这思路想下去，怕是要掀翻许多已成定论的东西才行，就连人类活动的目的，大概都要成了问题。这样想着，他背上便冒出些汗，连忙寻出香烟来，吸着平稳心情。
　 吴老伯放下烟枪，仰头笑笑说：“我这个人的思想，在你看来，是有些违时的吧？”若川连忙摆手道：“哪里是？你讲得有道理。只是我从来没这么想过。”老伯遂收敛了笑容，凝思片刻，叹口气说：“我虽是荒村野老，但对时事还是有些留心的。多少年了，我们日日都说要变化，年轻人更是耐不得沉闷。当年我也是个热血后生，以为生逢其时，是赶在了潮流前头，胡闹了一通，眨眼之间就被甩下了，再没有人记得。现在一批批少年人顶了上来，每一代都说前代人愚昧，这我就有些疑惑了。思来想去，这么多年，人心到底进步了多少，真是大有问题。”若川听了一笑，委婉地反驳道：“这是没什么问题的，人心到底还是进步了么。过去的老百姓，那是什么样子？”吴老伯却缓缓摇头，说：“过去讲仁义道德，就算是虚伪，但多少是个约束，谁也不敢以无耻为荣。现在的时风呢？是什么样子，你比我清楚。什么叫适者生存，我看，那是逼良为娼。”老伯的话音不高，在若川听来，却如冬日雷霆，令得他无法安坐，连忙说：“老伯，你这看法，过于极端。有些事情，是要付些代价的。”老伯见若川有些惶恐的样子，便一笑，说：“这只是我的看法，我并不想让别人也这样想。我只是想不大通，现在都赞美诡诈，老实成了无用的别名。这百姓过日子，又不是打仗，难道这诡诈也是可以立家立国的么？”
　 此时有浓浓的香气飘过来，六莲在灶房已把饭菜弄好，又拿空瓶去打了一斤米酒，向前廊上的两个人喊了声“吃饭”。吴老伯说：“屋里终究是闷，就在这廊上吃吧。”说罢，与若川起身去洗净了手。六莲已经手脚麻俐地摆好了一桌农家饭，若川见桌上如此丰盛，心中便有歉意，连说“太客气了”。吴老伯只是把手一摆，说：“坐下，吃。”三人坐下，六莲抢先为若川夹了一筷子菜，问道：“阿爸又跟你谈古论今了吧？”老伯便嗔道：“你懂什么？”六莲不服气道：“我是不懂，但是一个农民，干嘛要想那么多？那是你说了算的么？”老伯便笑了：“小孩子家！我不说这些说甚，难道让我也去追那谢霆锋？”说罢，三人一同大笑。一时间，暮色四合的农家小院意其乐融融。
　 一面吃，六莲一面就劝：“助理，我们没把你当客人，也没有杀鸡宰鸭，都是家常便饭。这两条鱼，是我从邻居翁哥那儿要来的。我弄的菜，你莫见笑。”若川只是频频点头：“很好。家常菜，我最喜欢了。”
　 六莲双眼盈盈，喜笑颜开地说：“你以后要常来，跟阿爸说说话。他从不跟我谈这些，我们有代沟。”老伯就道：“什么代沟？你是小孩子不知愁。”六莲就说：“你看你看，让助理来说句公道话。”若川便端了酒杯，敬了老伯一杯，然后说：“六莲，你阿爸可不简单，我很佩服。他是个思想家。”六莲噗地笑了：“思想家？他的思想，谁肯相信？”若川就教训她道：“等你长大了，就会相信。”六莲却说：“我难道不是大人，半个家不是我在当吗？”说罢，朝老伯扮个鬼脸，大家又是一笑。
　　饭罢，六莲将堂屋内的电灯牵到廊檐上挂好，院子里一片亮堂，三人仍是在前廊上坐着说话。若川将农事上的细节逐一问了，又打听了老伯家全年的收益与开销。问完，知道了收支相抵后竟所余不多，便慨叹起来，说：“唉，想不到农事艰难，竟到了这般地步。”吴老伯却是淡然一笑：“债多了自然不愁。自古农民就是捱得痛，吃得苦的，倒也不是你想的那样难活。”若川想到自己平日风吹不着雨挨不着，人模人样，薪水又尚可，反而一味怨天尤人，这在老伯的淡泊面前应是十二分的惭愧了。这样想着，他就将这层意思说了出来。老伯说：“那也不是，人都是各有苦衷的。像你，一个读书人，能耐得住性子听农民说家常，就是个有悲悯心的人，不必惭愧。若你早生六十年，也该算仁人志士了。”老伯的这话说得若川更加脸红，想到自己跨入商界后，在金钱与权势面前的诸般表现，实在卑下，哪里当得起“仁人志士”四个字？
　 若川抬眼看看老伯，见老伯大半瓶酒下肚，此时酒力上来，脸膛上透出紫红，更是个刚强铁汉的样子。若川心里只有敬畏。这顿夜饭，他吃得出了汗，开了窍，知道了主流之外的山野乡间，人们并不是浑噩如虫蚁。世事，他们是看得清的。人物种种，在他们眼里也是分了品级的。若谁欺辱了他们，恐怕终究会有报应。
　 这时有那清风徐来，树叶声簌簌一片响过。若川拿眼睛一扫，猛然发觉院墙外面有个人影，伫立不动，无声无息。他便直了眼神地望去，不知那人是何方神圣。六莲发觉若川神态异常，也就顺着他眼光看去，也看到了那人影，便喊了声“谁呀”。那人一动，从木瓜树叶下走了出来，踟蹰地进了院。六莲一下认出来，却颇感诧异：“翁哥，是你？你来做什么？”若川打量着这翁哥，原来就是白日里在路上遇见的那打鱼后生，便也向他点头招呼。翁哥走到灯下，脸颊微暗，嗫嚅着说：“不干什么。”六莲就把头低了，嘟哝着说：“不干什么，那，又来干什么？”说罢连自己也忍不住笑。翁哥脸一红，半天才说了句：“我来借斧子。”老伯连忙唤六莲去取，六莲却不动，只说：“在里面柴堆上，你自己去寻。”翁哥喏了一声，低头去里面找了出来。老伯唤他坐下来喝茶，翁哥却脚不停步，波浪鼓般摇着头，逃也似地走了。
　 老伯叹了口气，对若川道：“这也是个苦命的仔。”若川望着翁哥的背影，对他的委琐甚是不解，便回头疑惑地看了看六莲，却见六莲无事一般，只顾在低头摩挲怀中的小白。翁哥一走，大家的谈兴不知为何就散了，各个无语。三个人心里都有种浓浓的微醺，觉得这小院树影下的夜谈，恍似一家人团聚。六莲只是沉醉，若川略有不安，吴老伯则忆起了儿时。片时之后，六莲忽然打破沉默，对若川说：“阿爸年轻时喜好文艺，笛子吹得好。你要不要听？”若川连声说好，六莲便奔进屋，拿了笛子出来。吴老伯迟疑着接过，看看两个年轻人，心里一叹，一面就吹了起来。
　 幽幽的笛声奇妙的响起，在满庭阔叶间缓缓如水流淌。若川抱着膝，合上双目，听得十分陶醉。一曲吹毕，老伯停下来歇气。若川便睁了眼问：“是什么曲子？”老伯说：“叫《落梅花》。”若川转而又合上了眼，猛的见黑暗中有无数落梅，飘飘如雪，幽冷而又冶艳。他一惊，忙又睁了眼看，只见灯下六莲正支着腮，朝他凝视，那朦胧睫毛底下，竟像是有泪水盈盈。这姑娘在想什么？若川一惊，赶紧又闭上了眼。耳边，老伯的笛声再次若断若续地响起。若川的脸腮，似感受到六莲微微的呼吸。盈野的虫鸣里，那笛声，在若川听来，是越发的幽怨了。

　　　　13
　　　　
　　白若川的“炮楼生涯”原本过得悠游自在，自从去了六莲家吃饭，心中隐藏了很久的一些东西被翻了出来，令他既欣喜又无奈。他很奇怪自己，为什么年近四十了，心思还不能如止水？六莲那忽闪忽闪的眼睛，几日里老在他跟前转。小姑娘到底有什么地方打动了自己？想想成家立业都十年了，家也无味，业也无趣，简直就是在为他人活着。六莲和她父亲的生活，给了他一个启示：人活得简单并不可怕，可怕的是心死、无趣、不能自主。想想六莲那无邪的笑，直觉得什么人生意义都不重要了——如果看不到这样的笑容，再有意义的事，做它又有何用？这样的念头闪过，由不得就在炮楼上长时间地独自发呆。
　　这日上午，他看完了一本市面上正当红的科普读物，心中忽然有说不出的憋闷。于是抛了书，下了炮楼，朝着冷库房走去，想找个人说说话。
　　池中投放了一个多月的鳖苗，此时都突破了二两的“生死关”，虎生生的十分可爱。日头一好，小鳖们纷纷爬上斜坡的沙上“晒甲”，各个怡然自得。若川虽是踮脚走过，那些生灵却是机敏，都忙不迭地滚下了水中去，一时间扑通扑通水声不断。
　　工人中并不见小郭影子，只有老金在指挥着众人，将冷库里的杂鱼滥虾搬出来，拌上鱼粉、豆渣、花生油，搞得香喷喷的，用铁桶提着从鳖池四角倒下去。烈日下，众人额头焦黑，汗流浃背，没人注意到若川。倒是老金眼尖，他两手忙碌，嘴角叼着烟卷，朝若川“唔”了一声，算是打过了招呼。
　　若川找了一株杨桃树，躲在阴影中蹲下，摸出烟来抽，一面望着工人们的劳苦。一面就想：筵席上，鳖不过就是一道菜，可有人能稍微想到现下这的一幕？
　 工人们提了铁桶，四处投放饲料去了，老金好像是忙完了，抹了抹手，抖抖胶皮裤，凑到若川跟前蹲下。若川递根烟过去，道了声辛苦。老金闷闷地说：“心不苦，命苦。”说罢，望着绿水涟涟的鳖池，苦着脸，吸了几口烟。若川想起他烧坏电水壶的事，便提起话头来说：“今后可不能这么大意。老板虽是大老板，小处却是事事留心的。莫惹得他恼了，因小失大。”老金抓了抓头发，嗬嗬一笑：“多谢白助理包涵，没罚款。您是知道的，我们挣这钱不易。”若川一愣，没有作声，心想难道小郭没按他的意思办？忽而又想，也许是小郭替老金垫了赔偿水壶的钱。几十块钱是小事，但看得出，这小郭对手下的工人倒是回护得紧。于是便问：“小郭呢？”老金答道：“他这阵儿，可是焦头烂额了。”若川便问为何。老金说：“霍村长嫌我们进了马寡妇的饲料，就串通了水管站，限制我们用水。这池里的水已有些日子了，再不换，鳖就要染病，最终免不了死光。这一头还没摆平，那一头黄所长又上门来收治安费，张口就要每月八百元，否则他就管不了那伙毛贼。娘的，你说这鳖场，不是成了唐僧肉？”若川听了一惊：“这些，小郭怎的不告诉我？”老金苦笑一下：“助理，你不过是个打工的，干几天就走了。小郭那是拿了三年的时光来赌，赚了钱倒好，赔了钱就等于白干。告诉你，你难道能下死力帮他？”若川道：“这说到底，还是公司的事嘛。”老金鼻子里嗤了一声：“公司？公司能管小郭的死活？这鳖场盖起来是干什么用的，傻瓜都知道。小郭当初不明白底细，一脚踏了进来。哪里想到公司给鳖场拨经费，就像逼黄花闺女脱裤子，难了。四下里都是关卡，又不能不打点，还不是小郭自己掏钱往里面垫。”若川不禁倒吸了一口气：“这样下去怎么成？”老金道：“白助理，我看你也是慈悲心肠。可是这年头，慈悲没有用，是啵？”老金两声干笑，让若川心头一懔，他沉吟了半晌说：“小郭真是不容易，我自然会帮他。”老金把嘴一咧，笑道：“弟兄们早看出你是好 。不过你也不必急，小郭他……也不会等死。”若川听出他话中有话，探询地盯住他。老金却只是狡黠地笑笑，不再说下去了。
　　这忽儿，远处鳖场门口“突突突”驶进一辆手扶拖拉机，后面有拖车，一个花枝招展的女人从拖车上跳下来。
　 老金一见，满面愁容一扫而光，忽地起身，扬手喊道：“相好的，来罗——”竟撇下若川，朝那马寡妇奔去。
　　待若川走到院子门口，小郭也不知从哪里钻了出来。几个工人七手八脚将拖车上的箩筐搬下来，抬到磅秤旁。小郭先看了看杂鱼的质量，又亲自掌秤，朗声报出每筐斤数，老金则在一个本本上记着，随口就加出得数。
　 马寡妇看见若川，连忙摸出香烟来敬上：“白助理，吃烟。”若川点头谢过，饶有兴味地看着过磅。
　 马寡妇笑眯眯的对若川说道：“白大助理，你笃定放心好了。你们进我的饲料，想不发财都不行的哟！”若川只是点头应付。马寡妇接着又说：“我是诚实人，不像那霍半，吃着公家的，又想捞外快。他介绍的那个鱼贩，卖给你们的都是隔日的货，臭都快臭了，鳖吃了怎么长膘？你看我的这个，鲜活！人吃都是可以的哟。”若川拣了个树枝，翻了翻筐中的鱼，确见有不少活的，就说：“是不错。”
　　 此时秤已过完，小郭便拿过本本，核对了一下总斤数，报给了马寡妇。马寡妇忙从黑皮包里拿出收据单，掐指算了一下金额，急急地开了一张。小郭接过收据，当场付清了鱼款。
　 若川默默地看着整个交易程序，觉得还算满周密的，不像马寡妇曾经暗示给他的，里面会有什么大的猫腻。
　　马寡妇收了钱，便喜笑颜开地对众人说：“七月十五过鬼节，你们都到我家去吃席！”众工人便七嘴八舌跟她打哈哈。老金说：“那是一定，不过要请你老公先回避一下。”马寡妇听了大笑，说：“只要你们肯赏光，我把那老鬼休了也行。”
　　哄闹了一通，大伙各自散去。只剩小郭未走，背着手眺望着鳖池，似有满腹的心事。若川就问他：“用水的问题解决了么？”小郭说：“给水管站的头头塞了钱，问题不大。只是不知霍半还会搞出什么名堂来。”若川踌躇一下，发狠道：“这霍半，一定要想法搞掂。不知他喜好什么？”小郭惨然笑道：“这个家伙，老奸巨滑，塞钱给他只怕是无底洞。不过听说他好嫖发廊妹，也许可以试试。”若川嗤了一声“这狗东西”，想想便果断地说：“也好，你先谋划一下，尽量早下手。费用我来跟老板说，你不要再垫了。”小郭感激地望了望若川，应了声“好”，当下便向若川打了招呼，自去忙碌了。　　　　　　　
　　这天傍晚，若川吃罢夜饭，见天光尚早，就照例出门去闲荡。出大门不远，就见前面树下有个穿白衬衣的汉子，正蹲在草中出恭。他正犹豫着要不要绕开一下，不料那汉子瞥见他，却蹭一下跳将起来，朝他招手。若川看过去，原来是村长霍半，而且刚才也并非在那里出恭，而是口叼洋烟蹲在那里闲望。
　　霍半三步两步来到若川跟前，脸上堆着笑说：“早知道你会这时候出来，我已经守株待兔半天了。”若川听他胡乱用词，心里好笑，嘴上却寒暄道：“村长，到我们那儿去坐吧？”霍半把头一摇，一手拽了若川：“走走，今日到我家去坐，我有要事商谈。”说着便引若川沿村边一条小路，朝丛林深处走去。若川想到，今日算是躲不过了，这家伙无非是要敲诈，真不知该如何应付才是。
那霍村长走在前面，闷闷地抽着烟，并不言语。若川在想对策，也不说话。两人就这样刷喇喇的趟着茅草，从一条小路绕到了村东头。
忽然，前面霍半停下了脚步，回头道：“这就是寒舍，见笑了。”若川正在想事，此时猛一抬头，冷不防见蕉丛中矗着一幢气概不凡的三层小楼。小楼的样式有些南洋风格，外墙贴瓷片，铝合金门窗，完全是现代化。每层的前面都是通长的露天走道，栏杆上敷的是黄琉璃瓦。这屋子让若川暗自咂舌。他来霍村已有一个月了，各处也是走了一遍的，竟不知在丛林中有如此的一个藏龙卧虎之处。
霍村长挥手撵开了看家狗，不容若川多想，就把他拉进了正堂屋。堂屋里既有红木家具、仿古瓷瓶，也有彩电和VCD。室内杂物虽然凌乱不堪，却是透出来一股逼人的乡间富贵气。落座之后，霍半将几个正在玩的孩子撵到门外，又叫老婆取来一套精细的功夫茶具，烧上了水。
　　沏茶的时候，若川只顾浏览墙上镜框里七七八八的照片，霍半则吹嘘了半天他早年去广东闯荡的经历。待三杯功夫茶落肚，两人才谈到了正题。
　 霍半将一支“三五”烟横放在鼻孔下嗅着，一面慢悠悠地说：“你们何苦跟那妇道人家打交道？我这边，也是要什么有什么的。”若川知道他是想收复马寡妇手里的失地，便斟酌着说：“鳖场的事，我不大插手。”霍半便笑：“我早打探清楚，你是老板的大红人，说话管用。你帮了我，我自然会有回报。”若川料到霍半会这样单刀直入，在半路上就已想好了说词，此时却故意装做为难，半晌才说：“我在老板面前做事，进言的机会当然不少。但这买饲料的事，就算是我帮了你的忙，也不过就是拿到千把块的茶水钱，不提也罢。只是，若要鳖场不买马寡妇的鱼，换另一家，总要有个过得硬的说法。不然老板听到风声，疑心起来，我这里就是因小失大了。”霍半听到若川这样说，一时默然，脸色渐渐尴尬起来，稍后，连忙又打了个哈哈，转了话题说：“也罢，这事情好比女子嫁汉，总要两厢情愿才可以，我们不说了。不过，那小郭也不是什么好东西，你们那鳖场将来赚的钱，恐怕还不抵他一个人捞到的多。还有那马寡妇……嘿嘿！”说到这儿，他故意打住不说了。
　 若川对这个也早有准备，故意作出心不在焉的样子，只品着茶，似听非听，一面不住地打量那一对硕大的瓷瓶。他纳闷两个瓶上面的画并不相称，其中一个画的是观音送子图，而另一个，却是幅岳母刺字，明明搭不上界，但都是上好的工笔。
　 果然，过了片刻，霍半忍不住，又说道：“鱼价的事不说了，就算马寡妇的便宜些吧，但马寡妇为何要做这不赚钱的生意？”若川见霍半渐渐说到了要害处，便作出不解的样子，看着他说：“你是说。。。”霍半就说：“那小郭，你真当他是靠养鳖赚钱的么？”若川便问：“不靠养鳖靠什么？”霍半说：“你们那鳖场，不光是鱼，大到排水管、冷藏柜，小到锅碗瓢盆，每天都是要买东西的，花多少钱买的，实际买了多少，你都有数么？”
　　 若川扫了一眼霍半，不觉心里头一动，豁然开窍，但他没有露声色，只虚应了一句：“霍村长指点得好。也好，我早想查一查，有什么漏洞就该堵上。”
　　 霍半便阴阴的一笑，又斟了一巡茶，殷勤地让着若川。而后，向红木靠椅上一仰，手拍着膝盖，哼起了琼剧的段子。
　　 喝了一回茶，两人又聊了些不着边际的话，若川就起身告辞。走到门口，他忽然想起，就问：“村长，你这小楼，盖起来要多少钱？”霍半说：“是早些年盖的了，贵啦，要二十万。”若川一惊，说了句：“好大的气派！”霍半就仰头大笑道：“助理，你看，在这农村，我也算是个人物罢？”他将若川送到院中，吼了一声，叫来一个小仔，吩咐他将若川送到鳖场。说罢，又朝若川拱了拱手，兀自回屋去了。
　　小男孩拿着尺长的电筒，在前面簌簌地趟着乱草。草中有许多米粒似的萤火虫飘来荡去。若川回头望望，霍半的那座小楼正灯火辉煌。而霍半自负的笑声，好像仍在回荡。若川觉得，这笑声里充满了野性与狡诈，简直就是对整个世界的嘲讽。
　　在若川心里，一个积郁了多天的疑团，就在这笑声中被解开了。小郭为什么要在这儿苦守？他为何要垫钱把这无望的事业撑下去？鳖场的财务漏洞在哪里？经霍半的点拨，若川已是心中有数，所欠的不过是具体的证据。若川觉得已经抓到了蛇的七寸。只是，这个突破是由霍半的引领才达到的，这让他心里很不舒服。
　　看看前面已是快到老宅，若川便把霍半的小儿子打发回去了。日子已近农历十五，夜里月亮大，山野像浸在水里一样，幽凉沉静。他想起莲塘里的睡莲，就想拐过去看，忽然在月光下远远看见，六莲正立在莲塘边痴望着塘中央。身上，穿着一件平日未曾见过的红褂子。若川招呼了一声，那六莲却像听不见一样，一动未动。若川心里奇怪，又喊。六莲却转过身，向老宅走去，不徐不急。若川疑心是幻视，擦擦眼睛，却看的清清楚楚。想去追，但脚下却似有羁绊，生生的动不了，眼睁睁地看着六莲走进了漆黑的老宅里去。

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　　这个下午，村中又是一片宁静。六莲去村井边洗了衣服回来，在屋檐下的铁丝上晾好。见时辰尚早，就独自坐在门坎上，想刚才在井边听来的一件事。
　　霍村的这口老井，古朴而又别致，要低于地面许多。相当于在地面上挖了一个方形大坑，用麻石砌了护墙和台阶，人可以下到坑底。坑的中间才是一眼六角石井，伸手就能舀到水，省却了轳辘井绳。女子们喜好凑到这井边来淘米洗衣，于是此处就成了女人聚会的场所。
　　六莲家中本有一口小井，但她也性喜凑热闹，若要洗衣，是一定要到这里来的。刚才听到人讲到，小姐妹亚娟已经去了海口。这个鬼精灵的丫头，招呼也没打一个，就泼泼辣辣地闯世界去了，这使六莲很感意外。回到家中，想想心里不平，但转念又想，友情的事说浓可浓，说淡也就很淡了。亚娟虽是自小一起长大的，但毕竟不是同胞姐妹，平日里玩得再好，到了抉择生死贫富之时，又怎能指望事事都捆绑到一块。这次亚娟不声不响的走了，对六莲倒是一种极大的敦促。六莲这样想着，疙瘩解开了，便又在心里默祝亚娟此去成功。这样的闯荡，对乡村女孩来说，好比是投一回胎转一回世，她六莲迟早也是要走这一条路的。
　　六莲在门坎上坐了一会儿，看见门前碧绿的莲塘里暮风乍起，一池的残荷霍霍地摇摆，心里竟有些落寞，不由得又想起了另一个女友。那是白助理来家里吃饭后的第三天，美芬在镇照相馆告了假，回家来歇息两天。这大嘴姑娘回到家，床还没坐热就跑来串门，神神秘秘地告诉了六莲一件惊天的大事——她们共同的校友，镇税务所所长的公子蒋天海，托美芬向六莲致口信，想要正式向六莲求婚了！
　　当下六莲听了，脸涨得像块红布，心里知道，这十有八九是真事。嘴上却只嗔道：“死美芬，你出去才几天，就拿我开心！”美芬指天发誓地说：“谁骗你，谁是乌龟好不好？天海还来找我的时候，特地提了一包点心送我，一本正经的。”六莲只是望着天，不说话，心里没来由地想起了白助理，像是又闻到了他衬衫上的那股清香味儿，手心里又感觉到那只温厚有力的手掌，正紧紧地握着她的手。美芬望望六莲，只以为那沉默是害羞，就说：“看你和天海两个，不知道什么时候有了情意，又不说破，让我来跑腿儿。我先也不想传话，让他自己当面来说。哪知他一个五金店的经理，脸皮却薄，只会红着脸说：‘老同学帮个忙。’我只得应下。”六莲便吁了一口气，把散漫的目光收回来，对美芬道：“我是不可能嫁他的。”美芬有点惊诧，忙问：“天海有什么不好？老爸有权势，自己又会挣钱，嫁给他不是享福？”六莲苦笑了一下，语气幽幽地说：“享什么福哟？”美芬略一怔仲，叹口气，噘起嘴说：“我看你是倒颠了。天海的条件，在镇上数一数二的，你还想找什么样的？”六莲不言语，伸手摘了一片木瓜树叶，一点点在撕。美芬气了，一把夺下木瓜叶扔了：“你倒是说话！”六莲忽然就涨红了脸，大声质问道：“咦，我不懂。天海有什么好？他究竟有什么好？”美芬脸一下变得惨白，她奇怪地望着六莲，站起了身：“好吧！算我胡乱操心。”说罢，扭身便走了。
　 第三天上，美芬回镇里去上班，没有来跟六莲告别。
　 两个好友，就这样为一个本不相干的男孩子闹反了脸。照常理说，六莲心里本应难过，但她却没有，倒像是出了一口很大的恶气。尤其是质问美芬的那两句，竟像是当面质问了天海似的，痛快得很。
　　此时日头眼看斜了，不一会儿阿爸就要从香蕉园返回，六莲慌忙收起心思，从门坎上跳起来，钻进了灶房。
　　她把米下了锅，在灶下点燃柴火，又坐下来拣菜。柴草在灶洞里毕毕剥剥地烧着，火光映红了村姑沁出汗珠的脸。在这个狭小黑暗的灶房里，六莲就这样度过了不知多少个晨昏。她在很小的时候就知道，乡里的女人一落地就是跟灶房结了缘的。从黄毛丫头直到弯了腰的农妇，谁都要在柴烟中送走一生。但是，这段时间来，她心里不由自主要生出些白日里的幻想。在亚娟借给她的那些画报里，六莲看到过城里厨房的样子，那种光鲜的布置，不像是做饭的地方，简直就是天堂了。六莲自己就是这梦幻中的主妇。而家中的男人呢，就该是像白助理那样温文尔雅的一个人。她想，只要肯去追求，这个梦大概有一天就能够变成现实。如果现在放弃努力，那就永远与这样的梦无缘了。因此，她抱定了主意要去海口。
　　 将夜饭端上桌时，六莲便又对吴老伯提起了进城的事。老伯放下烟枪，沉吟了一下道：“进城？能去做什么呢？”六莲说：“先打工嘛，当服务员。”吴老伯笑了：“你志气倒是不小。不过，去了也就知道了，在城里，想做些什么，那是自己做不了自己的主的。”六莲反问道：“乡下难道就能吗？”吴老伯道：“乡下就是千般不好，脚下这块田土还算是自己的。就是失败了，饭总还是有的吃。城里人就不会有这样的退路。”六莲道：“我是乡下人，做不成就回来。”老伯就笑：“只怕你那时既待不下去，又回不来。”老伯看看六莲，觉得女儿近来心事多了，不知她在想些什么。那神态，使他蓦然想起几是年前的女友。他们恋爱时，也就是六莲这样大，那女孩子也有六莲现在这样神不守舍的惶然。老伯轻轻地摇了摇头，像要把这念头驱走。他不愿承认，十几年来对六莲的关爱，实际是是别有寄托。
　　老伯想起来，问六莲道：“昨天是七夕，你晚上去找你的姐妹了吗？”六莲摇头说：“没有啊，我的姐妹，都出去打工了。”老伯就说：“奇怪，我怎么听见有门响？”六莲说：“你累了吧，睡觉做怪梦。”
　　爷俩儿没有就这个话题再讨论下去。老伯吃着饭，与六莲说起家常，渐渐说到香蕉的长势。说来也是侥幸，今年的几场台风都擦边过去了，一场暴雨也没下过，眼见得转过年就会有好的收成。老伯一边说，一边就朗声笑起来。饭吃得很香，小院里蒸腾着白日留下来的暑气。
　　这农家的日子，只要人心一踏实，凡俗的生活也能显出一种殷实的意味来。六莲觉得此刻的心情很好。也许是阿爸的乐观影响了她，使她觉得，一个很大的梦想，很快就要伸手可及了。
　　饭吃到一半，听小白呜哇一声欢叫，却见领居翁哥晃悠悠地走进院来。吴老伯连忙招手：“来，一起吃吧。”翁哥赤膊披着布衫，趿着噗托噗托响的木屐，走近前来道：“已经吃过了，我过来坐坐。”吴老伯就说：“那就陪我喝点酒。”说罢，吩咐六莲拿来了剩下的米酒。
　 两人闷闷地喝起了酒。六莲在一旁只低头扒饭，也不言语。吴老伯看看，就说：“怪啊，你翁哥来，你怎么就成了木头？”六莲本来就觉得有些扫兴，听阿爸这样说，便眨了眨眼睛，直直地说：“我肚子痛。”这“肚子痛”是女儿家每月遇到尴尬事的隐语，老伯自然知道。此时听六莲这样说，不觉有气，但又不好发作，只得回头去与翁哥聊天。
　 两人渐渐聊到了打鱼的收益，翁哥就叹气：“不成啦，鱼越来越少了。”老伯问道：“是什么道理呢？”翁哥闷了一忽儿，突然冒出一句话来：“那鳖场的人，都是该遭天杀的！”这话就如炸子扔在了饭桌上，老伯和六莲一下都僵住了。六莲的一双筷子哗一声掉在了地上。她俯身拣起来，气鼓鼓地说：“你不要把人吓死！”老伯也问：“鳖场有什么问题吗？”翁哥知道自己说重了，苦着脸解释道：“那鳖池用过的水，都排到渠里，最后还不是流进了湖里。湖水浑了，鱼还怎么活?”吴老伯想想说：“你先别下结论。养过鳖的水，微生物是多，但还不至于把鱼都搞死吧？”翁哥又叹口气道：“你们哪里知道，鳖场老是在消毒，谁知道用了一些什么药？”吴老伯点头道：“这倒是，但说话还是要有证据的。”翁哥苦笑了一下，说：“我哪里有钱请人来化验？”吴老伯听了便默然，只是埋头喝酒。
　 六莲对这些本来不感兴趣，这时却插了句嘴说：“湖里的鱼少，不是一天两天了,你就莫要胡乱怪人。”吴老伯便抬眼看看六莲，说：“你若是吃好了，去听收音机吧。”六莲也不作声，放了筷子，拿起收音机，到后廊上去了。
　　饭桌上剩下一老一少，老伯便单刀直入地问：“彩礼的钱，攒够了一半么？”翁哥摇头道：“还没。老爸看病，花销实在太多了。”老伯便笑笑说：“莫急。你年轻，还有资本，过日子就是要讲一个熬字。”翁哥凄然道：“我也只能熬，但总要有一点点光亮。”吴老伯又一笑说：“光亮总会有的。二十年前，大家看我，还不是只有死路一条？如今怎么样，我不是活得好好的么？”
　 老伯的话音刚落，村中忽然响起了爆竹声，先一处两处，后来越来越多，竟似过年节一般，直响得排山倒海。小白惊叫了一声，躲到了饭桌底下。吴老伯与翁哥面面相觑，不知发生了什么事，只顾向村中方向张望。六莲却从后廊走了过来，见两人张望的样子，噗哧一笑，说：“没什么事。是刚才新闻里说，前些天的台风，广西广东的香蕉都受了灾。”老伯听了方才释然，但想想又生了气：“两广受灾，我们就要放鞭炮？”六莲说：“那有什么？等下说不定还要舞龙灯呢。”吴老伯就斥道：“胡扯！”翁哥见老伯动怒，便有些坐立不安，蹑嚅着说：“也就是高兴一下啵。”老伯摆摆手道：“天下农民是一家呀，这有什么可高兴的？老天爷难道会永远照顾我们？”六莲却扁扁嘴说：“阿爸，现在天下的农民，可不是一家了。”吴老伯听了一怔，不由得有些颓然。少顷，长叹一口气说：“幸灾乐祸，是要遭天谴的啊！”
　 这时，翁哥起身告辞，又对六莲说：“你都快半年没去湖上玩了。”六莲一边收拾桌子一边说：“哪天高兴了，哪天就去。”“那也好。”翁哥神色有些黯然，整了整披在身上的衣服，歪歪斜斜地向院门走去了。
　 鞭炮声炸雷似的响过几轮之后，渐渐地稀落下去了，但是这里那里的仍然持续了很久。村民们里把准备在“鬼节”里放的鞭炮都拿来提前放了，居然有了一种过节的气氛。一声声的，却说不上是喜是悲，只给人一种时空倒错之感。六莲从地上抱起惊慌失措的小白，立在廊下，感受着漫天的夜气。她看着翁哥走远，不知为何心头一片茫然。就在翁哥来过的这么一小会儿功夫，黄昏时的那种美满感觉忽然间就消失了。城市，白助理，美仑美奂的厨房，一下都遥远得无法再触及。拥塞在她身边的，是农家日子实实在在的愁苦与无奈。她想走近白助理，牵住他温厚的手掌，走在平平坦坦的一条路上。这样的念头在梦中都缠着她，让她不能安睡。但是现在她忽然发觉，她和白助理之间，竟好象隔着千山万水，一个小女子怎么才能越过去呢？她呆呆的站了一会儿，揉了揉有些湿润的眼睛，转身去了灶房。此时，翁哥的身影已经远了，隐没在黑黢黢的树丛中。

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　　“鬼节”的早上，若川起来得很早。早上虽然也是太阳大，天却不太热，他俯在炮楼窗口上，朝四下里看，心情满不错。临近鬼节的这几天，山村里的气氛有些特别。这个日子在古代，是被叫做“盂兰节”的，很正式的一个节日，无论城乡都要热闹上一番。如今，盛况不再了，只有一些乡俗里面还保留了一点儿遗迹。霍村这里的习俗是，这一天里不能切肉，不能买卖，女人不能穿花衣服。各家还有些不同的习惯，用来告慰祖先。小土地庙的香火，早些天就旺得很了。天一亮，鞭炮又噼里啪拉响了一阵。若川看着青翠的远山远河，很庆幸能有这样一段悠闲时光。农家的生活虽然清寒，但不烦躁，慢悠悠的农人，慢悠悠的牛，才是人生原本应有的节奏。山村里一大早的阳光，像瀑布，每天都给他冲洗一遍心里的尘垢。
　　隔着围墙，能看见老宅。那片绿芭蕉下面，有个可爱的小人儿，也是每天都能给他以愉悦。在过去，若川是个爱幻想的人，这许多年已经改了。但是一个多月以来，他又变了回去，宁愿生活在幻想中。
　　看了一会儿，又冥想了一会儿，正要回身，忽然看见，老宅的树下，六莲穿了一身白衣服，正遥遥的向他招手。若川心里一惊，揉揉眼睛再看，没错，是六莲。他赶忙挥了挥手，示意知道了。而后马上下了炮楼，到井边简单洗漱了一下，就找六莲去了。
　　走近老宅，见六莲挎了个竹篮，笑吟吟的朝他走来，一面就问他：“有空没有？陪我去上一趟坟吧。”，若川说“好。”两人就觅了一条小道上山。
　　上山的路并不陡，转了几个弯，村庄不知不觉就在脚底下了。前面路旁，有一块大青石，石面光光的。六莲说：“不忙，我们歇歇。你还没吃早饭吧？”若川点头。两人在石上坐下，六莲揭开篮子上盖的毛巾，拿出两只煮玉米，递过来。若川眼睛一亮，笑笑接过，吃了起来。六莲看了一会儿，就问：“甜吗？”若川连连点头说：“甜。”六莲眯着眼一笑：“你将来就住到我们家吧，我天天煮给你吃。”若川说：“那就享福啦。”吃罢，若川才忽然想起，问道：“你去给谁上坟？”六莲站起身，拍拍衣服说：“走吧，到了就知道了。”
　　山里的清晨，斑鸠一声声的鸣叫，小叶桉遮天蔽日，走路的感觉也是快活的。六莲走在前头，一面对若川问东问西。她先是问：“去过北京上海吗？”若川说：“当然去过。”六莲又问：“去过美国吗？”若川说：“没有。”六莲就有些惊讶：“为什么不去？”若川忍不住笑，反问道：“那为什么要去？”六莲就说：“城里人，可以去美国，为什么不去？我们乡下人去不了，才不去。”若川明白了六莲的意思，心里叹起来。乡下人岂止是去不了美国，他们去不了的地方，实在是太多了。几天前六莲向他流露过想去海口的愿望，原来就是因为这个。去海口，不为别的，只为了一种“能去”的权利。在这一瞬间，若川多少理解了六莲。这个小姑娘，心里有一种很倔强的东西。过了一会儿，六莲又问：“见过雪吗？”若川说：“我们那里，冬天是要下雪的。”“很白吗？”“白呀，像糖一样。”“下起雪来很冷？”“不冷，下雪比平常暖和些。”“那，穿的棉衣是妈妈给缝的吗？”“小时候当然是啦。”六莲叹口气，回头看看若川说：“看你的命多好，什么都见过。我呢，什么都没见过。天上过一次直升飞机，都是村里的大事，这就算见过飞机啦。”若川不加思索的说：“以后去海口，到我家去玩吧。”六莲半晌没说话，过了一会儿，才说：“我不去。”若川很奇怪，问：“为什么不去？我带你去逛商店。”六莲就低了头，幽幽的说：“唉，别说这些了。要是我去了海口，你能来看我吗？”若川笑了，说：“那当然，我怎么能不去看你？”
　　两人翻过一个小山岗，来到一处向阳的坡地。六莲说：“到了。”若川看去，空地上有几座野坟，看样子已有些岁月了，碑石上的字已经漶漫不清。他走到一座墓碑前，蹲下身去看，依稀能辨出“同治某某年”的字样。六莲拔了拔坟前的荒草，拾走了枯叶，拣了些碎石放在坟头上。又在坟前铺好报纸，插好香，从竹篮里拿出自家的水果和糕饼摆好。香是印度香，点燃以后异香扑鼻，入骨入髓的。六莲在坟前双手合十，闭上眼睛默祷了一会儿，然后跪下叩了三个头。做完了这些，她转过身来，对若川说：“好啦，我们可以回去了。”
　　若川止不住心里的好奇，问道：“这到底是谁家的坟？”六莲说：“无主的。”若川稍感惊奇：“干嘛你要来上坟？”六莲说：“我是替老爸来的。他说，这些土里的人，没有儿女，到了这一天会难过的。来给他们上上坟，好让他们心里舒服些。”若川听了，有些动容。他想，空山寂寂，这山中的坟茔不知在这里藏了多少年了？山外，又有多少人知道，这些孤魂终年就滞留在这里？他们在人世间活过，走过，劳碌过，只留下了这一点点痕迹。所谓的人生，难道就这样缥缈？他回头看看，六莲此时正提着空竹篮，挨在他的身边，一身素白，如蓬勃的夏日之莲。在这荒凉的野墓间，益发有一种生命的灿烂。
　　若川看着，忽地就起了一个奇怪的念头：他年若是自己死了，就葬在这里也好，足抵青山而眠，万般烦恼都没有了，会睡得很香。坟前应该有一朵花，白净净的，随风摇曳。那样的话，黄土中的日子也就不会寂寞。
　　这时，六莲拉了拉若川的袖子问：“怎么啦？”若川回过神来，说：“没什么，这地方真好。”六莲一笑，朝他一招手：“你跟我来，我们到那边去看。”在山路上又走了一段，来到了一处山崖，六莲一指下面，对若川说：“那里，才是村里人的墓地。”若川看下去，不觉悚然一惊。下面竟是个偌大的陵园，坟头密密地挤在一起。最可奇怪的是，从高处看下去，那片坟茔竟是一个巨大脚印的形状。他想：莫非，这个脚印就昭示着生之意义？人来了，人走了，穷其一生，不过是在地上留了一个脚印。无论怎么精彩的走一辈子，也不过就是这样。若川看得痴了，半晌才说：“好美，我们在这儿坐会儿吧。”
　　山风不断把六莲身上的幽香吹过来。若川看着她侧面的脸，觉得绝美异常，忍不住就说道：“我真的想来霍村过一辈子。”六莲撇撇嘴，笑道：“你？是莲蓉包吃腻了吧？”若川看着她，问：“你不信？”六莲斩钉截铁的说：“不信。你一个人来么？”若川想了想，就摇开了头。六莲便说：“城里和乡下哪个好，那是明明白白的。”若川说：“城里也有很不好的地方。”六莲就争道：“城里不好的地方，也比乡下要好！”若川苦笑一下，向远处一指说：“那你就去吧。”六莲得胜似的笑了，伸出手来，与若川拉勾：“来，我们说好，我去了，你要来看我。”若川和她拉了两下，再看六莲，见小姑娘明眸皓齿，一派天真，心里就忍不住想吻她。六莲看出若川的神态，脸忽的就红了，扭过脸，眼睛慌慌的望着别处，不作声。少顷，她呼吸平复些了，便一把抓起空篮子，低低的说：“我们走吧。”
　　下山的路上，风吹起了六莲的头发。她仍在前面走，很欢快，活泼得像只小鹿，不停的哼着歌。若川看着，听着，觉得蜷缩的心舒展开来，变得年轻了许多。他抽个空子问：“六莲啊，怎么这样爱唱歌？”六莲就说：“不唱歌，活着多没意思。”若川又问：“是在学校学的吗？”六莲说：“不，小时候就爱唱，是受阿爸的影响。”若川不能够想象，性格沉稳的老伯唱起歌来是什么样子，就问：“你阿爸，唱些什么歌呢？是民歌吗？”六莲笑笑说：“哪里，都是俄罗斯的歌，老歌。每年冬天里的一个日子，他要唱个整夜，烤着灶火，要唱二百首。”若川吃了一惊：“有那么多？”六莲说：“是的呀，我每年都数过，没错。”若川疑惑道：“那是个什么日子呢？你阿爸，在怀念从前喜欢过的女孩子吧？”六莲回头看看若川，嘻嘻地笑了：“我阿爸？……我不知道。也许吧，有时候唱着他会流泪。”若川听了，不由心里一震，知道了老伯年轻时的那份感情并没泯灭，至今仍旧藏在他心里。人，都是这样，摆不脱命定的那么一次，哪怕是曾被它折磨得伤痕累累。
　　走下半山，若川看到眼前的山川无比辽阔，边缘处蔓延到蓝天里去了，心头便涌起了莫大的敬畏。城里人可以造起令人晕眩的摩天大厦，却造不出这样的浩然之气。只有在这里，才有古木苍然一样的老伯，才有如一片湖水般纯净的六莲。他现在已经走到了湖边，往下，是不能再向前走一步了。他不能去打破无人扰乱过的宁静。这样的风景，只能存在于山野间，他移不走它，也永远不要奢望能与它长相伴。
　　前面，六莲停下了，指着山下说：“助理，你快看，那是我的家，那是你的家。”若川看着山下小小的房子，心里酸酸的。他怅然的闭上眼，任风拂面。“我的家，你的家”，那童稚般的声音似久久回绕在山风里。
　　
16

鬼节过后，白若川告诫自己，感情上的事放纵不得。六莲是个纯洁的女孩，不可亵玩的，自己不能陷在儿女情长里面。鳖场的问题，眼见得疑点多多，万不能疏忽，若出了什么纰漏，老板那里无法交代。他克制住自己总是想去老宅的冲动，闷在炮楼里看账。把几个月来的票据翻了翻，做了些摘录，记下一些可疑的数字。然而想想又不免疑惑：小处虽可做手脚，但这样零星地捞点好处，是不值得小郭耗在这里不走的。鳖场，一定是有个隐蔽的藏宝洞。真不知那个巨大的财务漏洞是在哪里？
　　池里的鳖却不知人世间的复杂，眼看着就一天天大了。天一晴，小拳头般的幼鳖就爬到斜坡上晒甲，乌油油的可爱。若川天天在鳖场里转，总想不出问题在哪儿。有心找老金去聊聊，又怕泄露了自己的意图，反而惊动了小郭，只得每日闷闷的看工人干活儿。有时他也想伸手帮个忙，反倒是那些工人慌得不行，连连劝阻，以为是若川嫌他们不够卖力。若川活儿干不成，就无可奈何的摇头叹气，心想，人分了等级，连动手劳动一下都不能如愿以偿了，实在太没道理。
　　这日午休，太阳毒毒的当头照着，鳖场的树荫里蝉鸣喇喇，工人们都午睡去了。若川早上醒得很晚，此刻就不想再睡，沿了院墙没有目标地乱逛，一路惊得幼鳖连滚带爬。无聊之中，他看得有趣，就故意加重了脚步，那鳖群更是窜得慌乱，潮水般地退下鳖池去了。
　　走到库房门口，看见门前有个孤零零的磅秤。若川就忽然想起，来了快一个月了，不知是胖了瘦了，何不趁此机会称称体重。想着便走了过去，站在了秤台上。拿了两个坨加上，左弄弄，右拨拨，居然到了一百四十斤秤杆仍不起来，若川心里疑惑：不会吧。索性就往上加坨，最后加到两百斤，才起来了。他不相信地看看刻度，没错。想想自己再怎么发福，如何就能有两百斤？愣了一会儿，心头忽然电光火石地一闪，明白了，这正是自己苦思的谜底所在——这秤是有鬼的。他想自己最多只有一百三十斤，也就是说，这秤，每称出一百斤就会有三十斤的虚数，不知小郭从哪里搞来的这鬼东西。
　　若川回到炮楼，冷静下来，卧在床上把这事反复掂量。鳖场的各种饲料，杂鱼、螺蚌、糠麸、豆粉，都是用这秤过磅的，若细水长流起来，那虚数可就惊人了。小郭有胆量用假秤，别的地方也不会太干净。若川这样想着，就跳将起来，把往日的票据再翻了一遍，挑大宗的涵管、红砖、冰柜、抽水机等价格，逐一记下，待找机会去镇上核实一遍。
　　这几日的节气，虽是立了秋，却毫不见凉，坐在炮楼里没动地方，若川就已是汗流如注。于是拿了毛巾，下楼来到井台，提了凉水从头浇下，方才清爽了些。冲罢凉，若川在炮楼下找了个阴凉处，蹲下来抽烟，一边就在想小郭这个人。表面看来，这个湖南小镇上来的汉子谦卑胆小，甚至有些懦弱。一个月来，对他若川惟恐照顾不周。若川自来到鳖场，吴老伯、霍村长、马寡妇就都曾暗示过他，鳖场是有些名堂的，但他没有轻易相信，恰是小郭这副恭顺的面孔，让若川起了疑，认定了鳖场一准有猫腻，否则小郭完全不必如此逢迎。只是没有料到，小郭的胆子竟有这么大。这种花样儿，简直就是家贼做出的勾当。若川现在还拿不准，鳖场的漏洞到底有多少。只是隐隐感到，小郭决不是一只听凭宰割的绵羊。这湖南汉子既然明知进了陷阱，却又不走，那就是来者不善。
　　坐在炮楼的石阶上抽了两支烟，若川想得头痛，便不再想了。反正鳖场的事情与自己大有干系，不管怎样，迟早有一天他和小郭是要摊牌的。
　　到了下午，若川靠在床上正昏昏欲睡，忽听得远处传来嘈杂声。起来一看，见院门口围了一大群人。他慌忙下了炮楼，赶过去，看到场面已很混乱。村中十数个丁壮，其势汹汹，有的用拖拉机运来一车车红土，堆在院门；有的正拿着锹镐挖院门前的路。鳖场的工人也手执棍棒，守住了院门与村人对峙。双方不停的对骂，你来我往，煞是热闹。若川走近，叫过来小郭问缘由。小郭就说：“又是霍半那狗杂种搞的鬼。来的大半是霍家一族的，说鳖场排水污染了农田。”若川说：“不好好说理，挖路干什么？”小郭苦笑道：“农民，就这个样子。”这时，老金拿了一柄铁锨凑近来，朝若川嚷道：“助理，你看这地方的农民，像什么东西？挖路掘坟，这种操屁股的事也能干得出！”若川说：“你冷静一下。”老金把脖筋一挺说：“你发个话，我们就打他个狗日的。”若川摆手说：“这比不得毛贼，千万动不得手。”老金便冷笑：“什么农民？农民就是毛贼！”若川说了句“不要胡说了”，就走过去对那伙村人说：“你们能不能停一停，有话好好说。”一个领头的就说：“还有什么话可说？你们养鳖，坏了我们的饭碗。”老金便抢上一句道：“我们不让你们吃饭了么？”那人就说：“放屁！你们排出的王八水，把渠都搞臭了，还怎么种稻谷？”老金一听，眼睛也冒了火，一指那人道：“你再说一句王八，我就叫你立即变王八。”话音刚落，两边的丁壮都一拥而上，双方鼻尖碰着鼻尖，怒目而视。人群中频频有喊打声，眼看斗殴一触即发。
　　老金面色不改，鼻子轻蔑的哼了一声，把铁锨往地上一插，慢慢脱去衣衫，露出了肋骨上两条明晃晃的疤来。他啪啪的拍了拍胸脯，往手掌上吐了两口唾沫，拔出铁掀，吼了声：“来吧，老子阉猪都阉了十多年，有想让老婆当寡妇的，就上来！”村人们见状，脸上不免都露出一丝惊惶，众工人接着就要蠢动。若川和小郭便同时喝止了一声。小郭把老金拉到了后面去，若川便对那领头的说：“你把霍村长请来说话。”那人见若川并不敢放任工人动手，便满不在乎的说：“我们村长，没有时间。”说完，把手一挥，众村人又开始舞锹弄镐，挖起了路。
　　若川心头渐渐涌起一种绝望。正不知如何收场时，只听得人群后面一声猛喝：“都先给我停下！”众人一惊，都停了手，让开了一条路。只见吴老伯手捧水烟枪，慢慢的踱上前来。他低头看了看马上就要挖断的路，对那领头的说：“断人家的路，总还是过分了罢？你去请霍半来，就说我请他！”吴老伯一发话，众人都无语。那人看看，只好诺了一声，掉头回村里找霍半去了。
　　小郭忙差人搬了张凳子给老伯坐。老伯坐下，对村人们说：“你们先歇下，待霍半来了再动手不迟。”大家便围拢来，七嘴八舌的诉苦。老伯摆摆手道：“这个，我都清楚，等下自会有言语。”不大功夫，霍半喘吁吁的赶来，一看场面，就大声斥道：“胡闹，胡闹。怎么可以这样？”吴老伯便招了招手，让霍半靠近些。霍半走过两步，躬了身问道：“老前辈，有什么吩咐？”吴老伯又招手让小郭也过去。然后说：“我给你们当一回调解人，不过就这一次。小郭，你们养鳖，是为富人锦上添花，谁也拦不了，但是也要让我们农家能吃口饭。即便是猪是狗，也总不能少了这一口食。怎么做，你自去掂量。”小郭连连点头道：“那是，那是。”老伯接着又对霍半说：“他们都不是老板，为人谋事，也只是为了一碗饭。你这样搞得跟土匪似的，就能解决问题？都散了罢，有话跟小郭去说。不要在我家门前乱吵！”霍半还想争辩什么，见老伯狠狠的盯着他，便咽下了话，对众人一摆手说：“都散了罢，散了！”
　　大家闻言，扛了工具就各自走了。小郭连忙拉了霍半一下：“明日早上，去集上吃早茶罢。”霍半就摇头：“哪里有时间哟。”小郭想想，又说：“那就明日吃晚饭吧，吃完，再玩一玩。”霍半一笑：“夜生活？可以啊。那就说定了？”吴老伯用鼻子哼了一声，站起身，说：“霍半，潮头上的人，最好不要太狂。像今日这样的事，日后你少搬弄！”霍半就急赤白脸的洗清自己：“你看。我哪有这么大的能量，如何就成了我搞的？”老伯就说：“我这是成全了你，你不高兴么？”霍半一听，知道老伯已洞见了他的心机，马上就服帖了：“嘿嘿，你老，劳神了。”老伯也不言语，端着烟枪，一甩手，走了。霍半见状，对小郭和若川打了个拱：“二位，明天记得来找我。”随后也走了。
　　村人们走后，小郭指挥鳖场工人把路填平，将堆起的红土移到路边，忙乱了一气。大家边咒边干，老金一口一个“这狗日的，这农民”。若川听得不顺耳，就说：“你少咒吧，谁家上三代不是农民？”小郭也斥责道：“今日你险些坏事。若打起来，你有几条命？”老金不大服气的说：“你们是慈悲心肠，我就不信狗改得了吃屎。”众人忙碌完，都进了院，喝水的喝水，冲凉的冲凉，准备吃夜饭了。
　　白若川一人留在院门外，看着劫后的战场，路两旁红土堆得像坟冢的样子，不禁一阵神伤。一面是农民其情可悯，一面是老板寄予重托，他夹在中间，难以做人。正烦恼间，忽见椰林后面有个人影一闪，原来是六莲钻了出来。六莲今日眉眼显得格外明澈，像是精心打扮过。她看了看刚刚被填平的路，就掩嘴笑：“秀才遇到兵了罢？”若川说：“都是那霍半搞的鬼。”六莲便说：“光埋怨霍半有什么用？你们也是，那村里人是好惹的么？不是我叫阿爸来，看你怎么收场？”若川不免惊奇：“哦，原来是你出的力？”六莲说：“先是翁哥说在闹事，他拿了铁锨也要来，我骂了他，才没敢来。然后我又去地里叫回了阿爸。”若川笑了，说：“那么我要谢你。”六莲就笑：“怎么说起了两家话？今日到我家去吃饭啵？“若川想想，就说：”算了吧。”六莲嗔道：”一连几日，你都不来，难道书比人都亲么？”若川心头一跳，不知如何作答，也不敢直视六莲那热热的眼神。只见六莲顽皮的一笑，从身后拿出一个小小的报纸包，递给若川：“这个，是我送你的。”她稍一低头，然后又抬眼直直的盯着若川说：“可不许笑话啊！”说罢，脸一红，扭身飞快的走了。
　　若川怔怔的望着六莲跑远的背影，半天回不过神。少顷，打开纸包一看，是个手工缝制的小荷包。粉红的底子，用彩丝线绣着一对白莲。下面还绣着四个工整的字，是“岁月静好”。打开荷包，里面有个小纸条，上面写着：“我是照着月饼盒子上的图绣的。送给你，做纪念。”
　　此时工人们正在院内小楼里打闹哄笑。收音机里正播放着一首老情歌，那调子很热烈。若川以前是听不大惯的，现在听来却无比贴切。他抬眼看了看，椰树蕉林，正在夕阳下一派灿烂。岁月静好，山河如画，莫非这是在梦中么？望着，心里就有热流在涌动，把他刚筑起来的一道理智防线给冲垮了。


　17
　　
　　次日，若川与小郭商量好对策，晚上请霍半到镇上“桃花岛”酒家吃饭，饭毕，又到"紫格格"歌舞厅去唱歌。镇上的小姐虽比海口要差了许多，但在乡间看来，却仍是令人心旌摇荡。轮到霍半选小姐时，那些女子不知为何，都扭扭捏捏的不肯上前。若川悄悄拉住一个，问问，才知小姐们都嫌霍半太土。若川就有些生气，心想又不是选老公，况且这些女子脱离乡下才不过二三年，如何就真的养成了格格脾气。见霍半的脸色渐渐不好，若川赶忙递个眼色给小郭。小郭会意，起身说：“村长不忙，我去找个好的来。”说罢出了包房，去“夜巴黎”发廊找到老关系阿娇，塞了两百块钱，叮嘱一定要伺候好这个土鳖。如果夜里另有节目，再付三百。阿娇是“夜巴黎”的头牌，架子本来大，此时也见钱眼开，眼见得一下能得七、八天的收益，当下答应了，一脸春风地踅进包房，一屁股坐在霍半身边，噤噤鼻子，搂住了他的黑脖颈。
　　早在吃饭时候，小郭就按既定方针，与霍半谈好了条件。村人对鳖场不满，是由来已久的，此次正是一举解决的时候。小郭先让了一步，答应出钱，开沟埋下涵管，将污水排到荒山沟里。霍半也让了一步，答应由村里安排劳力挖沟。农家的劳力本不值钱，人们只当是费几个工日，抵触不会很大。再者当初鳖场是租了村里的地来用的，每年村人都有些收益。只要霍半说话，霍氏一族决不会反对，其余人也只能跟从。这样，两下里都出了点血，永久的解决了矛盾。看看谈得不错，霍半斜刺里又杀出一枪，要求鳖场不要再从马寡妇那里买鱼，由他另外介绍鱼贩。小郭与若川对视一下，明白这一局霍半是大获全胜了。想想也无法，若川只好略一点头，却在心里咒骂不止。小郭见若川同意得爽快，反而犹豫了再三，最后才咬咬牙，表了态，说由霍村长介绍鱼贩可以，但具体要哪个，须由他小郭自己来选。霍半听了，自然同意。
　　杯觥交错间，若川打量那霍半，觉得这村官倒也有些雄才大略，在小小的一个地面上，能操纵自如。即使面对城里来的强手，也有他软硬兼施的一套。驱逐“马家军”出鳖场的意图，竟让他通过操纵村人闹事，出其不意的实现了。若川虽然恨恨，但转念一想，马寡妇那边断了也好，他将来要对付的，就只是小郭一个人了。目前安抚了霍半，就算完成了“攘外”。攘外完毕，腾出手来恰好“安内”，那也是需要下一番工夫的。
　　霍半赢了一局，不禁得意，在“紫格格”包房里抓住麦克不放，猛吼了一气。身边的阿娇自然是千娇百媚，服务端的到位。到夜半散场时，霍半红光满脸，包房里飘满他身上的狐臭，一只黑手抓住阿娇不放。小郭就说：“我们先走，让霍村长护花护到底，送阿娇回夜巴黎啵！”接着又附在霍半的耳边说：“过夜的小费已经付了。”霍半朗笑一声，拉着小郭的手说：“你看得起兄弟我，我当然不会亏待你。有钱么，大家赚。”而后又转向若川，搂住肩膀说：“助理，到底是总公司来的，有魄力。改天，我请你。”
　 出了歌舞厅，霍半搂着阿娇自去销魂了。小郭用摩托载着若川回村。农历十五已经过了许多天，天上的月光不甚明亮，乡路上一片漆黑。小郭小心翼翼的驾着摩托，颠颠簸簸的，车灯划破了数里内的黑暗。
　　一场谈判，迫于形势，最终为土包子霍半所挟制，二人的心情都很郁闷。走了大半截路，谁都没有一句话。看看快要到家了，若川才长出一口气，说：“你说，这农村里，要这村长是做什么用的呢？”小郭在前面就冷笑：“谁知道！”过了一忽儿，若川又说：“算了，今天就算花钱送瘟神。”小郭却不乐观，说：“送得走倒好啊，就怕那霍半拿到咱们软处，得寸进尺。”若川想想，说：“那不会。那小子，还是知道分寸的。”小郭哼了一声说：“那种人，给了金山也不知足。”若川朝远处张了一张，见鳖场的灯光已遥遥在望。想想自己来到这里一个多月，竟没有几天的安宁日子。于是就感叹如今做事，真是千难万难。鳖场就如一叶飘摇小舟，一面左躲右闪地避着风浪，内里却又已经朽坏，内外夹攻，怕早晚也是个沉没。所谓的“岁月静好”，不过是人心里的一种愿望。岁月，那是既不能静，也难得好啊。在这荒僻乡间，若不是偶然认识了六莲，纵有那万千的青山绿水，也要烦闷死人了。再想今晚的事，固然窝囊，但还是了结了为好，起码已把那外来的烦恼驱赶走了，余下的，是鳖场自己的问题了，不用两面作战。哪天要抽空去镇上，把几样项大宗支出摸摸底，回来再清理一下。若川接着又想，如果趁此机会拿掉小郭，那么鳖场这一个架子，又能靠谁来撑？若真是哪天捅开了这层纸，小郭又该有何动作？看来，还是“安内”的事更棘手些。想到这里，他不由自主拍了拍小郭的肩膀，说：“过些天，我要找你谈谈。”小郭听出若川的口气不大寻常，就赶忙问：“谈什么？”若川沉吟半晌，才说：“我们做事做人，还是要有个分寸。”小郭是何等精明，听了这话，心头一竦，就急忙说：“助理，你难道是说……”话未说完，他一不留神，没看清前面的路，歪到了路边，摩托车一时把握不住，竟一头栽到山沟下面去了。
　　所幸下面的沟不深，两人齐齐地摔在地上，摩托车也死了火。这一跤跌得不轻，过了好一会儿，小郭才清醒过来，吐了吐嘴里的土，咒了一声，爬了起来，摸摸牙齿还全。想动，却发觉腿已经完全摔麻木了，寸步难行。他问了若川一句：“你怎么样？”若川头脑也是昏的，只觉得右臂钻心的疼，疑心是伤了骨头，他咬着牙忍痛爬起来，说：“胳膊怕是摔坏了，痛得厉害。”小郭就有些急：“怎么办？我也走不动了。”若川看看黑漆漆的四周说：“罢了，先坐下，缓一缓。”两人便择地坐下。小郭恨恨地咒道：“这霍半狗东西，我日他全家的。”若川就苦笑，说：“咒他有什么用？霍半这会儿正在温柔乡呢。倒是我们，怕要在这里等到天明了。”
　　若川摸出烟来，递了一枝给小郭，两人默默抽起烟来。过了一忽儿，若川只觉得手臂越来越痛，竟如火烧一般，就忍不住哼出声来。小郭忙说：“怎么样，要上医院啵？”若川强忍住，说：“不怕，等下先回鳖场再说。”
　　夜里的山野，清凉如水。一钩残月在西天上淡淡地黄。草丛中万籁齐鸣，虫声高低清浊，各个不同。若川望着星空，想自己这十几年的闯荡，就好像是这漫漫长夜，路又多坎坷，不知何日方能熬出头来。今天险些在这荒山里丧了命，明日又会怎样呢？想着，不由得就暗自嗟伤。
　　过了半点钟，小郭的腿渐渐能动了，就挣扎着要去搬摩托。若川劝阻说：“别忙，再坐坐。你这样子，如何能把车弄上去？”小郭呆呆的看了看死马似的摩托，骂了声“丢他妈的”，便重新又坐下。
　　这时，远远的，忽然像有人在呼叫，声音细而悠长。起先若川疑是幻听，再侧耳听，竟是亦真亦幻。他拉了拉小郭衣服，示意他听。两人屏住气息，细听，果然是人声。小郭先就毛骨悚然，悄声道：“见鬼了么？”若川后背也起了些寒意，但却说：“哪里会有鬼？再听。”不久，声音越来越清晰了。若川心细，先听出来了，原来是六莲在喊“白助理，郭场长——”。两人松了口气。小郭大喜，摇摇晃晃的站起来，连忙大叫：“在这里呢——”又过了一会儿，有手电光晃到了头顶上。六莲在上面问：“是你们么？”两人齐声应答。随着悉悉簌簌一阵草响，六莲下到了沟里，急着问：“怎么搞的嘛？”小郭不好意思地笑笑说：“没看清路，摔了。”六莲又问：“摔坏了没有？”小郭说：“我没事，白助理手臂怕是摔断了。”六莲唉呀一声，就拿手电来照，果然见右臂肿了一点。若川却说：“不要紧。倒是先说说你，半夜三更，你是怎么找来的？”六莲迟疑一下，说：“我在家门口看见有车灯远远过来，知道是你们回来了。眨眼功夫灯就熄了，久久又不见人过来，我疑心出了事，就跑了过来。”若川说：“我们没大事，你去鳖场叫三个工人来吧，”六莲看看两人的狼狈相，又急又想笑。想想自己一人也是没法弄，只好返身回鳖场找人。若川想起来，又叮嘱了一句：“你跟他们说在哪里，让他们自己来，你就不要再跑了。”六莲头一摆，说：“不，我要来么。”
　　约摸过了个把钟头，三个工人打了火把，拿了手电，一路呼喊着寻过来。若川站起身望望，六莲还是来了。
　　几个人下到沟底，把两人搀扶到上面路上，又七手八脚将摩托弄了上来，众人就要往回走。六莲说：“等等。”说着便拿出从家里带来的湿毛巾，递给两人擦脸，又拿出一个搪瓷茶杯，里面是凉水，递给了若川：“你们喝点水再走。”
　　茶杯里的水，是刚才六莲从路边山溪里舀上来的，沁心的甘甜。待擦罢脸，喝罢水，若川觉得清爽多了。小郭也叹一声说：“总算命大，阎王爷没拉我们去。不过，白助理的手怎么办？”若川此时不感到那么痛了，臂上只是发热，想了想就说：“先回去，明天一早去镇卫生院。不过熬个小半夜，不至于就接不上了吧？”众人也说，若现在去镇上，都睡得死狗一般，哪里去找医生。于是，一行人就在山路上慢慢的往回走。
　　走了几步，若川发现什么地方不对。猛的想起，用手一摸，是眼镜不见了，刚才因为紧张一时竟没察觉。众人都停住了脚。小郭就发愁道：“黑灯瞎火的，怎么找？”若川想想，就说算了，改日回海口再配一副。六莲却说：“我去找。”说着，要了工人手中一支火把，就下了沟。另一个工人也赶忙持了手电跟着下去。不到五分钟的样子，就听六莲高兴地喊：“找到了！”眼镜虽然沾了土，好在没有坏，若川拭了拭镜片，戴上了。小郭就说：“六莲眼睛真尖。”六莲说：“哪里是我眼睛好。眼镜不是反光的么，一照就找见了。”大家便纷纷夸六莲聪明。眼看着时间快交五更了，一行人就推着摩托，扶着伤员，一面感叹着、议论着、咒骂着，蹒跚地走过最后一段山路。
　　所幸若川的伤势并不重。第二天一早，小郭雇了一辆手扶拖拉机，陪着去镇医院看了。敷了药，上了夹板，又拿了些消炎止痛的药。医生叮嘱，隔天换一遍外敷的药，只要静养就能好。从医院回来，小郭指定了一个工人，抽空照顾若川的起居，并随叫随到，所以倒也没有太大的麻烦。
　　真正坐卧不宁的是六莲。这一跤，伤在了若川的身上，却痛在了六莲的心里。第二天她就去邻村一个屠宰户那里买了排骨，煲了一大罐骨头汤，给若川送了来。
　　自从吴老伯在挖路事件中为鳖场解了围，鳖场的工人对老伯就格外敬重，连带对六莲也高看了。此时见六莲天天往若川的炮楼跑，只当是老伯打发来的，也不以为怪。老金见了就打趣：“哪天我也要摔一跤。”六莲便给他一个白眼：“你摔跤？你就从炮楼上跳下来好喽！”
　　若川见六莲提了骨头莲藕汤来，心下十分不安，对六莲说：“你这是干什么，我又不是大病。”六莲说：“吃了总是好。”若川问：“排骨是买的么？”六莲说“是”。若川更是不忍：“这是何必？排骨这样贵。”他知道，此地人家若不养猪，能煲一次骨头汤，已是非常奢侈了。想想这两天，欠了六莲真是太多，由于身份不对等，将来就是用多少东西还，也是还不起的。
　　六莲第一次来到炮楼上面，见了若川的住处，感到很新鲜。她打量一下，评价了一句：“单身汉，乱得很，书又那么多。”她把汤罐放下，寻了茶缸和勺子，盛了汤，用嘴吹吹，就要喂若川。若川连忙说：“这可使不得，我自己能行。”六莲就说：“看你那伤兵的样子，怎么弄得了？不要动了，还是我喂你。”若川拗不过，只好任凭她。想到摔伤的那天晚上，若不是六莲，他和小郭不知还要吃多大苦。就说：“那天也真巧，你恰好就看见我们车灯熄了。”六莲扫了若川一眼，嗔道：“你是木头人，哪里会有那么巧的事情？知道你们回来要晚，我是在家门口一直守着。”说着脸有些红，低下了头去。若川怔住了，把六莲呆呆的望了许久。
　　骨头汤是炭火煨的，汤水都煨白了，香气扑鼻。若川一口口喝着，觉得自己这样子像个孩子，心里真是七上八下，就又说：“你真是，干嘛要费事煲汤？”六莲调皮的一笑，说：“吃骨头汤，长骨头么！”若川听了，忍不住笑出了声。此时窗外秋阳正好，山上斑鸠一声递一声地唱，令人心里熨贴。若川看着眼前的一幕，正是人生可遇不可求的，便想到，岁月静好，也不是不可能，但一定要有六莲在。这时，他真希望自己是个真正的单身汉。


　　18
　　
　　六莲把心思扑到白若川身上，只要若川臂上的绷带一日不拆，她就一日心里不能妥贴。这执着，外人不可想像。在若川面前，她不觉得自己小，看着若川右臂吊在胸前的样子，只觉得他孤独无助。六莲天性中的母爱由此被激发出来，只一趟趟地往炮楼跑，全不顾别人如何想。
　　吴老伯对女儿家情感的细腻处，反应比较迟钝，但也看出了一些异样，常留意看着六莲那神不守舍的样子，有时忍不住就问：“莲莲，不是在闹恋爱了啵？”六莲斩钉截铁地回答：“没有。”老伯接着问：“有人在说什么蒋所长的儿子,该不是吧？”六莲说：“没有那回事。”老伯就剔剔烟灰，隔一会儿又问一句：“你不会是喜欢上了白助理啵？”六莲的脸陡地涨红，连说了三个“瞎说！”吴老伯就笑：“不是就好。命中没有的，你得不到。恋爱，是一件随意不得的事。你阿爸就是在这上面栽了大跟斗。”六莲嘟着嘴说：“你是你，我是我。再说，时代又不同了。”老伯就眯着眼笑：“是不同了——女儿的心事你莫猜。嗬嗬。”六莲想起，白助理曾问过她，阿爸固定在一个冬夜里唱歌，是不是为了从前的女朋友。看看阿爸苍老的面容，她想不出他年轻时的女友该是何等样子，就问：“你们那时，是自由恋爱么？”老伯就嗔怪道：“你老师是怎么教的，莫非我们那时还有包办婚姻？”六莲接着又问：“自由恋爱，又没有人拦你们，怎么又有人爱不成？”老伯叹口气说：“这问题，复杂得很。我半辈子都在想，想不出答案来。你小心些就是，可不要笑在前，哭在后。”老伯的话，六莲不能全理解，心想，哪里就会有这样深奥？喜欢，就是爱。心里有了喜欢，天地就亮堂了许多，人只管往前走。想得太多了，还叫恋爱么？
　　六莲只是挂记若川，煲了汤还不够，又想给他熬莲子粥，就去约了翁哥，说要到湖上去采莲子。这时节要是不采，莲子就老了。翁哥不知底里，当然高兴，以为六莲终于有了兴致，便答应次日下午一同到湖上去。
　　第二天两人来到湖边的时候，天气正好。立秋已十多日，暑热总算退去了，没有了那种蒸笼似的闷气。湖上，光影交错，一片风荷。这里的荷要开得晚些，居然还有含苞未放的。初秋艳阳下，一枝枝清清爽爽的立在湖里。
　　两人坐上独木舟，下了湖，从田田荷叶间穿过，船边就扑簌地响个不停，听着很舒服。湖里有成群的家鸭，忽东忽西的悠游，远处还有三五只白水鸥，翩翩起落。翁哥用竹篙慢慢的撑着船，遇到大的莲蓬就停一停，让六莲折下。此刻翁哥心里舒畅，好像听到湖上有歌声在飘。这几日，因鳖场答应将污水另外排放，他的鱼减少了威胁，人也就开朗些了。今日又有六莲约他到湖上来，更让他觉得天意转向了。看头顶的天，蓝得干净，小山似的积云，白得柔和。四下里鸭子的呷呷乱叫声，也都是天籁似的好听。
　　六莲心里有事，没大注意翁哥的心情。她只顾拣大的莲蓬折，一忽儿就折了一大把。看看够了，就想返回。翁哥说：“你难得来，就多玩会儿吧。”六莲略一踌躇，答应了。她放眼看去，午后的秀娘山，从湖上看，才最像个伏卧的女子。哪是腰，哪是臀，哪里是头上的发髻，都像得很。她就想，要是和若川一起来，他一定喜欢。可惜，早没有想到。不过，只要他一好，就邀他来，也不晚。
　　翁哥见六莲出神，就问：“在想什么呢，你也想嫁到城里去么？”六莲就奇怪：“怎么叫‘也想’，难道有谁要嫁了么？”翁哥说：“你的那些姐妹，不都准备要嫁了么？”六莲问：“哪个？”翁哥就笑：“你真是只顾坐绣楼了，没听到什么消息吗？”六莲有些不大耐烦，催促着：“你就说吧。”翁哥说：“亚娟自不必说了，现在已经嫁了也说不定。美芬呢，要嫁给镇上税务所所长的儿子了。”六莲听了，一惊，手中的莲蓬险些散落开，她脱口而出的说：“嫁给蒋天海？那不可能！”翁哥就说：“怎么不可能，美芬难道连你都瞒住了？村里已经议论好几天了，有人见他们在镇上亲亲热热的。”六莲心里不舒服，却扁扁嘴道：“亲热算什么？镇上的人，都那样子。”翁哥停下了篙说：“你真不知道？这两天，就要送生辰帖子来了，媒人已经来过了两次。”六莲不信：“我怎么不知道？”翁哥笑了，说：“谁知道你在干什么？每天又不到榕树下去。”六莲就扭了头，呆呆的看那一片开得烂漫纯洁的白荷，心里面五味杂陈。她此刻既有如释重负之感，但又不想替美芬高兴。她虽和美芬闹翻有些日子了，但这个事完全瞒着她进行到了这种程度，她有受骗感，所以觉得很别扭。自己的闺中密友，与曾经向自己求过婚的男孩子好了，这等于把她对蒋天海的蔑视给抵消了。六莲的不舒服是在这里。不过想想他们倒也可能美满，反而是自己尚没有着落。不知将来要嫁的人，是什么样子，是哪一个？
　　船仍在慢慢的滑行。六莲在无意之间，伸手折下了一枝含苞的小荷，放在鼻子底下嗅着，那花苞有一点点清香。她其实是知道，两个月来，最让自己念念不忘的一个人，就是白助理。阿爸的一句玩笑，实际上是石破天惊，只不过被自己掩饰过去了罢了。阿爸从来不跟她谈什么恋爱经，现在破天荒的说起这些，难道是洞穿了自己的内心秘密？这就是爱么？难道自己真的爱上了白助理？喜欢是一定的，白助理就是让人喜欢。不过，喜欢不就是爱吗？这个书上的词儿，就这样走到自己心里来了？六莲对此倒是不怕。爱什么人，是自己的事。美芬要嫁蒋天海，她一下就意识到了，两个人的选择，都跟自己有关。这样的结局，为什么让人有些伤感呢？六莲想了一会儿，明白了伤感的原因。喜欢白助理，是没有错的，关键是以后怎么办？白助理是个远在天边的人，阴差阳错的来到山村一回，终究还要回去。自己呢，能随他而去吗？就是到了海口，能维持住哪怕是现在的这种交往吗？至于别的，六莲不敢想下去，心头有些作痛。
　　翁哥这时的心情很好，频频伸手去捉蜻蜓，孩子一样欢快。少顷，他说：“这日子，慢慢就能好了。鳖场不排污水，鱼就生得好。我的鱼，不是塘养的，不用脏泔水喂养，肠肚是干净的，到了镇上，都是海口的鱼贩来抢着收。”六莲听着，就像没听见一样，只是笑笑，并不答话。翁哥就端详着六莲说：“你是越大越漂亮了，我一天天看你在变。”这句话，六莲听清了，她连忙移开视线，望着远处说：“乡下妹子，有什么漂亮？”翁哥又说；“漂亮就是漂亮，中国最漂亮的女子，都是从乡下出去的。”他一直盯着六莲看，慢慢撑着船。静默了一会儿，忽然就说：“六莲，你嫁给我吧。”六莲一怔，收回了视线，不相信似地看着翁哥：“你说什么？”翁哥有些害羞的说：“我也可以过上好日子的。”六莲便呆了呆，半晌才说：“翁哥，你是昏了头。不要再说这种话了，送我回去罢。”翁哥脸红了红，神色骤然暗淡下来，只默默地把船划拢了岸。六莲说了句“辛苦你啦”，跳上岸就要走。翁哥“哎”了一声，六莲就止住脚步，警惕地听他要说什么。翁哥也不看六莲，插好竹篙，叹息了一声说：“六莲啊，城里人，是靠不住的。”六莲一下就有些恼，但她强压住，只淡淡说了一句：“我自己的事，我自有主张。”说罢，头也不回地走了。


　
　　19
　　
　　霍半夺回了鳖场这个“失地”，心里不免得意。为了去掉这块心病，他早已谋划多时。近一年多来，新崛起的工商界人物马寡妇咄咄逼人，在本属霍家的地盘上攻城掠地，先夺去了半数以上的养鳖养虾户，又上窜下跳，鼓吹“公司加农户”，还想要拉走村里的种蕉户，这是霍半决不能容的。自古以来也没有这个道理，外乡人到家门口来抢肉吃，主人家要拱手相送，况且还是个没有什么根基的妇道。若放在从前，霍半早就武力把她给驱逐了，但近些年这法子已轻易不大敢用，那些电视和小报记者专门就搜集这类事情，一嗅到味道，就要弄去曝光，所以动硬的反而要坏事。在与马寡妇的拉锯战中，霍半恼的是他每每都处在守势，难于招架。马寡妇的挑衅简直不受习俗与乡谊的约束，纯粹是拿利益来诱惑。部分村人不坚定，倒戈了过去，那不是仅凭口水和权势就能争夺回来的。
　　夺回鳖场，是他霍半总体谋划中关键的一步。鳖场的小郭，算是一条强龙了，不大理睬地头蛇，生意偏要拿给马寡妇做，他霍半用尽了各种招数，也没能让小郭回心转意。直到策动村人挖路，才算是一举解决了问题，满盘棋也就此活了。鳖场往哪一边靠，对全村也是有导向作用的，他霍半接着就要穷追猛打，杀他个人仰马翻，直到把马寡妇的势力撵到海里边去！
　　为此事，霍半与甘肃客商做了沟通，说好由两家出钱，趁中秋之前，请个剧团来唱一场大戏。一来是笼络人心，二来也摆摆声势，先让她马寡妇闻风丧胆。
　　霍半的这一决定，给村人带来了意外的惊喜。倾向问题，他们本不大在意，人们高兴的是，这村野里终于能听到锣鼓响声了。多少年来，村人根本谈不上什么声色之娱，年幼一些的，不知道电影为何物。上一次请戏班，还是八年前的事了。这中秋节，本地人一般是不过的，不外是买块月饼给小孩子分尝，晚上再在月亮下燃柱香了事。今年因为有戏班子要来，山里人心激荡，竟有了一份节日前的气象了。
　　村里请戏班来，唱戏就在霍家祠堂前。这本是个废弃了的公共打谷场，公社一解散，谷场便做了休闲广场。当中一个小土台，就是舞台了。难得开一次的村民大会，往往也就在这里召集。戏班子是从琼山大致坡请的，五千元一场，外加一餐简单的宴席。这样的价钱，若不是甘肃客商出血，村民们断出不起。八年前的价钱不过才是六百元，那时谷子尚好卖，集资演场戏，还不至于有人肉痛。这些情景，村人们说起来，都像是陈年老事了。
　　八月初十下午，剧团打前站的人早早就坐了卡车来，把土台扫净，一番捆捆扎扎。忙了一个下午，搭起了棚，拉起了大幕，灯也试好了。若川在炮楼上养伤，闲得无聊，就到戏场来转了转。见小孩们围住卡车，又拍又打，欢喜之至。见到若川吊着胳膊走过来，孩子们就起哄，齐声唱道：“白助理，助理白，一个跟斗载下来。”若川听了，猛的想起初见六莲的那一天，就是六莲给他学唱的这首童谣。看来这个童谣里，也有先知先觉的成份，竟叫他们给说中了。若川苦笑一下，抚了抚小孩子们的头。
　　围着戏台看热闹的男男女女中，白若川一眼看到，穿粉红花褂子的马寡妇也在里面。他不知怎的，忽然生出一种歉疚感，就想躲开。不想那马寡妇倒眼尖，远远的一扬手，跟若川打起了招呼。若川见躲不过，只好停了脚。马寡妇凑上来，笑着说：“白助理好兴致啊。”若川连忙说：“你也是好兴致，最近可好？”马寡妇便说：“好不好，其实你们是最清楚的。”若川见她一针见血，只好含糊着说：“在人屋檐下，我们也有不得已，你要多包涵。”马寡妇就仰头笑起来：“你是读书人，必不会糊涂，若做出糊涂事情，那自然就是有难言之隐了。”若川听她这样说，吃了一惊，觉得这妇人目光太犀利，只好说：“来日方长，你马经理不会在乎我们一个小小的鳖场。”马寡妇哼了一声，说：“你这就不是真心话了。不过那霍半也太阴了一些，我现在让他烧去，最后早晚烧到自己。”说罢，不卑不亢跟若川道了再见，昂然的走了。若川心中就想，平日只看到这妇人一肚子机巧，未想她也是个有骨气的人。于是，心下就生出一点点敬佩。
　　下午鳖场早早就收了工，待若川看热闹回来时，众工人正围着井台洗涮，欢天喜地。洗罢，也都学着村人换了光鲜衣服，只待夜饭一罢，就去看戏。这当儿，六莲跑了过来，对小郭说：“你们怎么还慢腾腾的？快出两个人，我们先搬凳子占座位。”小郭就问：“还要占座位？”六莲说：“在乡下看过戏么？现在不搬凳子去，等下就只能看人的后脑了。”老金闻言，从屋里冲出来，一拍巴掌说：“对呀，快走快走。”他打量了一下六莲，便又故作惊奇的说：“六莲妹子，你不说话，我都认不出了，还以为是剧团演《天仙配》的啵。”六莲拿眼白了白他，说：“我不跟你说。你留着精神，去戏场跟马寡妇交流吧。”众人一阵笑，便纷纷搬凳子去了。
　　下午三四点钟的样子，村里街巷上人来人往，广场的凳子眨眼密密的摆了一片。前面一排是给镇领导留的，凳子前有茶几，上面茶杯茶壶、瓜子碟早已摆好。戏场上是一群霍姓的少壮在帮剧团美工忙碌，霍半则在家中指挥杀猪摆席。那真是手忙脚乱，鸦雀齐噪，直累得霍半嗓子都喊沙了。
　　到了五点半钟，太阳稍一偏，两辆明光光的巴士威威风风的驶进了村。村人们一阵欢呼，拥了上去。那车上坐满俊男俊女，个个眉清目秀，望之若仙人。下得车来，四野里顿然生辉。有那村人与剧团中某人沾了点瓜蔓亲的，就张大嗓门喊着名字。这时，戏台上的高音喇叭骤然爆响，一曲当红的流行歌《心太软》冲天而起。小村就像火炭上煨的一锅水，慢慢的沸了，热气袅袅。
　　不久，又有一串黑色轿车鱼贯入村，这是镇长带着各方面的大员莅临了。这下村庄更是轰动。车在霍氏祠堂门前停好，一行人领带光鲜、气宇轩昂的下了车，就有人直接带到了霍半的家。霍家从小学校临时借来的桌椅，摆满了院里院外。剧团人马已然落座，此时都站起来，鼓掌，行注目礼貌，与领导握手。镇长满面春风，两只手在空中做了个下压的姿势，大家便坐下。随后，屋里面霍半吼了一声：“开席！”菜与酒水便飞快地上了桌。镇长祝了酒，干罢头一杯，大家就一声呼喊，猜拳哄闹声立刻腾起。霍半从一早忙到现在，毫无一丝倦意，此时从伙房擦着手走出来。镇长就特别把他叫到身边坐下，问了几句农事民情。霍半答得滴水不漏，自然都是好。顺便又把外乡人马寡妇企图干扰村民致富，却未能得逞的事，简述了一过。镇长似听非听，最后说了句：“好，农商并举，优先本地经济。”而后拍一下霍半的肩膀说，“今天不谈工作了，喝酒！”当下与霍半对饮了两大杯。
　　这边厢六莲带工人占好座位后，就回了家。做好了饭，三下五除二地吃毕，冲完凉进了闺房换了新衣服。此时屋里的光线已暗，她拉亮灯，在镜子前坐下，静下心来，要做最重要的一件事。细细端详镜子里，她觉得自己有些漂亮，但又不够十分漂亮。于是就又陶醉又有些遗憾。她知道，农村的大戏，在他们这里是稀罕的，在一个村里敲锣，十里八乡都有人来看，那戏场也就成了空前的社交场。今日里的场合，姑娘家的扮相，是不能够大意的。对镜贴花黄，倒不是专为哪一个人，而是女子间心照不宣的较量。她六莲，已经不是小女孩了，此番又要与白助理他们坐在一块儿看戏，当然要以最漂亮的样子出现。她就是要让人羡慕。
　　这个下午，六莲心里长了草，而吴老伯却只是淡定，在屋檐下坐着，静静的抽烟。听村里远远的一阵阵喧嚣，无言地体会那一丝秋凉。六莲化好妆出来，越发的明眸皓齿了。碧绿的发卡，俏俏的斜插在头上。老伯见了，也不发表评价，只眯了眼笑笑。六莲脸微微一红，喊了声“阿爸”，心慌慌的就急着要走。吴老伯说：“你若急，你先去。我等锣鼓开场了再去不迟。”六莲说：“那好吧。”然后就要走。吴老伯就打趣道：“莫非蒋所长的公子也来？”六莲就有些生气：“阿爸，你今后不要再提他。”老伯拖长了声音应道：“好，那就不提。”六莲说：“老爸，你呀，什么都不知道。”说着，叠了一方手绢，在衣袋里放好，一阵风地走了。


20

　　六莲走到鳖场门前，听见小楼里哄闹声不断，知道里面还在吃饭。想进去，又怕老金他们笑话她的盛妆，想想便硬起心，扭了头，独自去了戏场。
　　广场上，人已来了不少，演员们吃罢饭回来，在后台雪亮的灯下正忙着化妆。镇长一干人酒还没有拼完。这个空档，就成了人们进行社交活动的好时光。大喇叭已不像刚才那样震耳欲聋了，放起了柔柔的轻音乐。乡人们东走西窜，打躬握手，互相寒暄。六莲的到场，让后生们觉得眼前惊鸿一瞥，即便本村的熟人，也都掩饰不住诧异。走在戏场的通道上，她一路和乡邻打着招呼，一面在找凳子。待寻到了自己的那排凳子，就矜持地坐下。有几个外村的小伙子，是旧日同学，结了伴跑过来打招呼。六莲笑笑，应付了几句，站也没站起来。男生们想多说几句，又找不到什么话，站了一会儿就走了。六莲回头看看，白助理他们还不见影子。远处有个人，好像是翁哥，想仔细看看，一下又不见了踪影。戏台上，丝绒幕布垂下，在晚风中微微抖着。场中两盏水银灯明明晃晃。白日里本来很平淡的人，现在看来都有了几分神采。六莲定下神来，设想别人看见她今日的样子会怎么样，就不免有些自得。
　　这时只听一个声音在招呼她：“六莲。”六莲扭头看去，不由一愣。站在她面前的，竟是蒋天海。他果然是来了。六莲略一迟疑，站了起来。天海还是那种欲言又止的样子，吞吞吐吐的说：“六莲，你还好吗？”六莲觉得，天海此时无论想对她说什么，都是无意义的。换了她自己是天海，就会什么都不说。但这时的六莲心情不错，对天海、对美芬，似乎都没有什么恼恨了，所以她开朗的一笑：“我？很好啊。”天海就鼓了鼓勇气说：“你知不知道……”六莲马上打断了他说：“我知道了。美芬来了么？”天海看看六莲并无异常，就指指说：“她，在那边。”六莲顺着他的手势看去，但见人头涌涌，看不真切。便问：“你们……什么时候办喜事？”天海红了红脸，说：“快了。”说着，拿出了一个很精致的笔记本，递给六莲：“这是我们两个送给你的。”六莲好生奇怪，没有马上接过，只是说：“送我这个干什么？应该是我送你们礼物。”天海执着的说：“我们都是老同学了，这是个纪念。到时你一定要去吃酒。”六莲听了，就淡淡的接过，翻开来看看，见里面的扉页上写着：“同学如鸿雁，万里仍牵念。”下面题着“六莲同学留念。天海、美芬赠。”六莲看了，与美芬往日的种种情谊牵上心来，就说：“谢谢你和美芬。”天海又嗫嚅着说：“你……要不要见见她？”六莲说：“这是什么话？她到哪里去了？”天海一喜，说：“你等等。”说罢就去找人。
　　其实六莲一看见美芬在笔记本上签了名，心就已经软了，想想自己当初，就不该对美芬那样发火。小儿女的龃龉，不过是南国六月的阵雨，一忽儿就扫过了，天仍是清清朗朗的。她有些急切地向天海的那个方向望去，想早点儿看到当了准新娘的女友，现在是什么样。
　　一会儿，天海同美芬过来了。美芬的确有了些变化，样子洋气多了，上衣隐隐透出里面穿的是吊带装。她远远就向六莲挥手，跑了两步，从凳子夹缝中挤过来。眨眼间，两个女孩紧抱在一起了，两人眼里，一下都有隐隐泪光。过了一会儿，又互相擂起了拳头。“你变了！”“你才变了！”美芬从天海手里拿过一袋“利是糖”，塞给六莲：“我们‘十.一’就要结婚了，在镇上‘桃花岛’摆酒席，你可要来呀。”六莲接过糖，心里也是甜，满天的乌云都散尽了。她说：“我们姐妹，就你跑得快。好事还瞒着我。”美芬一脸的幸福与满足，说：“一直忙，抽不出空来看你。”六莲就一撇嘴：“你心里早没我了啵。我问你，新房在哪里？”美芬脸红了，看看天海。天海就说：“先住我们家，然后再盖房子。”六莲就说：“那要盖三层小楼了？”美芬就笑眯了眼说：“那当然。”六莲说：“你看你，多好。”美芬说：“也不能全指望他爸哟，我们也要抓紧赚钱。”六莲听了，过了一会儿才反应过来，捶了美芬一下：“已经当老板娘了么？”两人又笑成一团。六莲只顾与美芬说笑，没注意到，天海一直是看着别处的。
　　说话间，一阵喧嚷声响起，六莲回头一看，是鳖场的人来了。小郭和若川走在前面。川虽然还吊着胳膊，那风度照旧鹤立鸡群。六莲的心一下就飞起来了，忘情地招着手，喊道：“白助理，在这里呢！”白若川看见六莲，一笑，在灯光下看来无比明朗。美芬与天海在一旁，忽然感到有些自惭形秽，窘了一会儿，美芬就用眼色示意天海，小声说：“咱们走罢。”六莲转过身来，脸上灿烂的笑意仍在。美芬说：“我们过去了。”六莲说：“忙什么？”美芬说：“今晚我们和他爸的车一起走，去不了你家了。你一定要去吃酒啊。”六莲说：“那当然，一定的。”两人走了。半途中，又都不约而同的回望了六莲这边一眼，眼神都有些怅怅的。
　　此时的六莲，只顾张罗着让鳖场的人坐下。小郭看见六莲，呆了一下，喊了声：“哦呀！”后面老金伸头一看，也一呆，也喊了声：“哦呀！”他一面坐下，一面就故意大声问：“今晚是演《天仙配》么？”六莲只抿住嘴笑，也不回嘴。她悄悄拉了一下若川的衣服，让他挨着自己坐下。
　　六莲的心里，这一刻，像有蜜糖在流。她觉得，全场的风光都被她这一处占尽了。这一刻，她盼了许多天，也想象了许多天，终于如愿以偿，像做梦一样。美芬固然是幸福，但六莲一点儿不羡慕。她觉得，自己和美芬，得到的是两种东西，一种是天上的，一种是地上的，根本不能相比。
　　领导们此时也陆续入座了。音乐声停止，开场锣鼓敲了起来。六莲身边给吴老伯留的位置仍是空的。若川就问六莲：“你阿爸呢？”六莲说：“等一下会来。”若川又问；“他有事么？”六莲说：“没事。也许，有点伤心罢。”若川略感到惊异。六莲就说：“他年轻时候，在这台上演过戏。那个女朋友，特意翻山来看过的。”若川“哦”了一声，在心里叹了一回，对六莲说：“你阿爸，就是一本书啊。”
　　此时的吴老伯，仍在檐廊底下坐着。他知道乡村的戏，开演前的啰嗦太多，锣鼓敲完后，还要放三百响鞭炮，若干领导又要讲话，拖泥带水的没完。耳听得村中喧天的热闹，老伯确如六莲所猜，在心里勾起了不少往事。屈指数来，插队那时节距今已快二十五年了。当年的他，正是少壮，日子处处都显得活泛。乡村里的娱乐稀少，县上发动了自娱自乐，村里青年就组织了宣传队，学唱风靡全国的现代京戏。知青们与当地的青年一起，白日劳动，夜里排戏。生产队的空屋里，胡琴吱嘎嘎响，少男少女们有说有笑，全然不知累。就在这村里的土台上，居然也演出了半本的《智取威虎山》。老伯演了小生杨子荣。戏中这个角色，是要穿马靴、披斗蓬的。这倒好办，最难的是东北人戴的护耳棉帽，在海南到哪里去寻？只好用单帽充了。马靴就以长筒水靴代替。斗蓬是拿做豆腐用的纱布改的，洗得雪白，倒也神似。老伯那时是英俊小生，一身军装，足踏乌亮水靴，煞是光彩。在场上疾走一圈，白袍翩翩如飞，也是颠倒过台下无数女子的。他那女朋友，就是慕名前来看戏，一见而倾心的。姑娘那时还很纯洁，看过戏之后半月，给当年的小吴来了一封信。信中多半写的是大时代的豪言壮语，但有一句说：“今后我无论在哪里看到你，都会远远的、远远的迎上去，紧紧的、紧紧的握住你的手。”这样的句子，在那个时代，无疑就是示爱，不由他小吴心不软。一段乡村恋情，就此开始。
　　堪堪二十五年即将过去，对吴伯来说，人生这部大书，竟渐渐的要合上它的书页子了。老年境界像秋风晚凉，不经意间袭来，老伯才悟出，一辈子原来也就是这二十五年。成也好，败也好；荣也罢，辱也罢，一生所有的戏，都在这二十五年中演完了。此后的岁月，也就是等死而已，日出日落，戏是不会再有了。惟有女儿一天天长大，能给他少许的安慰，不过那已是下一代的戏了。轮回下去，再过二十五年，六莲也要慢慢合上它的书页子了。
　　这些日子，老伯又添了些心愁。他原本铜浇铁铸的身体，自过了五十之后，不料想一天天变得衰弱。过去还能庆幸无甚大病，但近一年来，总觉脖颈僵硬，手脚麻痹，做活时颤颤的拿不稳锄头。想去卫生院看看，又担心医药费压得死人，于是延宕下来，近几日竟一天天的重起来。本来，农人活一世，身体和力气就是本钱，现在眼看本钱要出问题了，老伯心里怎能不焦虑。
　　他独自坐了许久，想不出个名堂来，终于叹了口气，起了身，抹把脸，换了干净褂子，向戏场蹒跚地走去。
　　

　　21
　　
　　“这戏怎么还不开演？”老金在戏场上把脖颈都望酸了，仍看不到马寡妇，大失所望，就连连的喊起来。台上的幕布仍然垂着，开演前的仪式果然繁琐。待到霍村长上台演讲时，观众早已耐不住，也都喧嚷起来。霍半见下面不稳，便也模仿镇长的样子，用两手在空中向下压了压，但他哪里压得住，众人反而喧哗得更凶了。霍半无奈，只好一抱拳，笑着说：“开演，马上就演。不过，今天能看戏，各位还是不要忘了，甘肃客商是出了大力的！”
　　帷幕终于拉开，观众的吵闹才渐次平息下来。今晚的戏，实际是两个折子戏，一文一武。先是《杨门女将》，押后的是《秦香莲》，两个戏，都与妇女有关。出场的那些女将，铠甲鲜明，珠玉满头，冠子上两根雉尾摇摇摆摆。人一出来，全场立刻鸦雀无声了。这琼剧，原本是南戏的一支，曲调高亢，台上的娘子一开口，便是响遏行云。那尖声，就像滑滑的丝绸，绝无瑕疵。村人们虽无文化，但自有他们的一套口味，听到了有人唱，霎时就是一片叫好声。
　　直到这时，吴老伯才挤进人丛，找到了六莲。六莲忙起身，扶他坐下。若川向老伯打了招呼，又伸过手去，两人就郑重握了一握。此时的戏，也渐渐也能看出精彩了。台上的女将与辽兵，已是撕打得车轮一般，刀枪剑戟，铿然有声。村民们平日哪里看得见这种五色斑斓，一时间都痴了。若川、六莲和老伯，也都眼望着台上，各不言语。待到一场落幕，老伯才掉转头来，朝若川笑笑：“这乡野地方的戏，也还是有些看头。”若川点头称是，说：“我已是好多年没看过戏，更不要说在露天了。”老伯就说：“前半场武戏，其实没甚看头。舞枪弄棒的，不过是博大家一笑，后半场的苦情戏，才是精彩。”若川“喔”了一声。六莲却不同意，说道：“武戏也是好，女子里边，也是有英雄的。”老伯便喝喝一笑，说：“看来，我们的六莲，也是有思想的。”六莲撒娇地拉了老伯一下，说：“我没说错嘛，你让白助理讲。”若川就赶忙打圆场说：“女子当然有英雄，不过，英雄不一定非要打仗。”老伯就笑笑说：“对，做田也可以是英雄。”六莲说：“算了，你那是什么时候的皇历？”若川与老伯对视一下，就都笑起来。
　　到了下半场《秦香莲》，果然如老伯所说，是一个上品的戏。演秦香莲的那位青衣，身手甚是了得，把那哀怨之腔唱得如同细瓷，一声哀似一声地锯在人的心肉上。那戏文也是好，一波三折，既有笑料，也有悲情，村人们先是笑得前仰后合，一路看下去，又渐渐被弱女子的遭遇所牵引，无论老幼，欷嘘一片。待演到秦氏拖着小儿讨饭的光景，那女演员一声剜心挖肺的啼哭——“我的儿呀”，如雪崩一样，让所有的人都无法再撑住，场内竟有忍不住放声号啕的。女人们纷纷拿出预备好的手帕、毛巾，拭着那拭不尽的泪。若川自幼到大，从未经历过这样的场面，不禁为之动容，热泪在眼眶里滚来滚去，忍也忍不住。再悄悄的看看六莲和老伯，两人也都是泪流满面，完全进入了忘我状态。若川拿出纸巾，拈了一张，碰了碰六莲的胳膊。六莲也不理会，摇摇头只顾看戏。饮泣中，她一只手忽然紧抓住若川的手，死死不放。
　　六莲的手虽有薄茧，但此刻却万分柔弱无助。若川在心里叹，这戏端得是好，竟然能勾起所有人的身世之感。人间花好月圆的时候，毕竟不多，更多的只是无奈。人们来这里看戏，笑一笑，又痛哭一场，不过是精神上经了一次洗礼，把心头的积郁散一散。待到舞台上包龙图出来，拿铡刀斩了陈世美，村人们才发出一阵欢声，继而又掌声如雷。演员被掌声所扰，居然就在台上停着，等掌声过去再演，也没有人以为是破绽。六莲此时松开了手，拿手帕擦干了泪，脸上又有了笑。
　　戏终于是散了，但人们一时还不能散去。场子外围，外村和镇上来的人先走，里面的人动不了，索性就坐着聊天。鳖场的工人们在开老金的玩笑，若川与吴老伯在交流看戏的体会。六莲没有讲话，默默看着重新垂下的大幕，心里有曲终人散的惆怅。再往远处望望，见那些领导与霍半握别后，鱼贯上了车。美芬与天海拉着手，也上了一辆小轿车。不大一会儿，车队悠悠地走远了，进入了暗夜里。六莲收回神来，听若川与阿爸正在谈旧时代的妇女之苦。忍不住，她就突然插了一句说：“女人的命，从来就是苦。”
　　终于可以走动了，霍村的人就搬了板凳散去。穷人的欢乐结束时，是见不到“灯火下楼台”的气象的，就如灶火熄灭，“轰”一声就什么都燃尽了。刚刚戏台上面的娘子军、水袖飘飘的小妇人、明晃晃的刀枪……说没有就没有了，恍如梦一场。场子上的灯熄了，小村又浸在月色里。鳖场的人与六莲父女俩鱼贯走在归路上，晚风里，秋凉惹起他们许多的思绪。
　　月下的院落伏在路旁，瓜棚豆架、青石黑瓦都历历可数。人就在这雕刻般的夜景里走。若川、六莲和吴老伯都各自想着心事。小郭也不说话。就连老金也缄口了许久，走到半路，才忍不住吼出了一句歪歪腔：“思想起、马寡妇，我的小娇娘……”那憋着嗓子拔高的小调，竟也有刚才秦香莲哭诉时的哀怨。
　　吴老伯走在最后，看六莲扛着板凳，鱼儿摆尾似的活泼，心下就有点歉然。想自己当初若不把她收养，六莲现在十有八九是生活在城里，虽然仍是孤儿，但对她，终究少了一层遗憾。十七年来，自己虽然给了她亲情，却没法子给她一个好生活。只委曲了这个孩子。如此，六莲一生的书页，也免不了要在这穷乡僻壤里翻到完了。想到这，老伯才意识到自己过去太固执，忽然就起了个念头：不如就托付白助理，把六莲带到城里去算了，即便是服侍人罢，总还可以开开眼界。如果万一有机会留在城里，也就随她去。自己这一生的路，不是很坦平，不能勉强儿女也一定要接着走。
　　此时的六莲，全然想不到，阿爸对她进城的事态度已有了松动，她只想什么时候去求求白助理，说服阿爸放自己去飞。城里的情况，固然不是十全十美，但哪里不是有好也有坏？城里的人，总还是过着堂堂正正的日子，只要不与外国人比，就不用低三下四，不像乡下人永远要低人一等。像白助理这样一见就让人感到舒服的人，在乡下一辈子也难遇见一个。这样的生活，六莲不想再过。在霍村从小到大，看了十七年不变的山，还有什么可留恋的？
　　走在前面的白若川，这时的心境更是纷乱。看完一场戏，他窥见了六莲刚强下面藏着的柔弱。当初命运将她抛出城市，就再没有任何力量能把她送回原处了。这个心结，六莲是一生也解不开的。她永远在寻找一个可以攀援的支点，做着关于出生地的梦。那只生着薄茧的小手，刚才想要紧紧抓住的，并不是他若川，而是想抓住一个比命运更强大的力量，好带她飞升。若川意识到这点，就很惶恐。他自己不是强者，拯救不了什么人。在人世上走，想不随波逐流都做不到。六莲这样的信赖，他担当不起。眼见得六莲一天天与自己走得近了，他就更加不安。他知道自己的份量，是担当不起种种要发生的后果的。
　　怀着这样复杂的心思，短短的路也就仿佛很长。蜿蜒的石板路终于到了尽头，老宅近在咫尺了。留在家里的小白欢叫一声，窜将出来，打断了老金的月下咏叹调。在岔路口上，鳖场的工人纷纷与六莲父女道再见，若川也停下来，伸出未受伤的左手，与老伯握了握手。老伯问了问伤愈的情况，说：“你养伤，有空就过来坐。”六莲就说：“骨头还没长好，你要多来我家吃饭呀。”若川连声应着，心里很感动，觉得乡人的淳朴，是从骨子里散发出来的，万金难抵。如果自己能长久的留在乡下，那才是此生功德圆满。

　　22
　　
　　农历八月，南国舒服的日子就开始了，天气不再暑热难当。白日虽也是艳阳高照，但总不至于汗流浃背了。鳖场的鳖儿食量大增，一天天狠命地长，堪堪已有六、七两重。一个个顶盔贯甲，越发的乌黑油亮，捉一只掂在手上，竟是肥肥厚厚的一坨了。再过个把月，上市绝无什么问题。眼看收获的季节将至，工人们心里也有喜气，虽然鳖场的收入与他们实不相干，但经过数月的劳作，总算有了成效，人人都觉很安慰。
　　若川的伤，养了二十多天，肿痛早已消失。只觉得骨头芯子里痒痒的，知道伤处已经长好，可以拆夹板了。一日，他与小郭说了一声，叫一个工人骑摩托带他去了镇医院。医生看了看，就恭贺他恢复得好，吩咐去了夹板，但中药还是要接着吃。再过十天半月，就全无问题了。不过“伤筋动骨一百天”，养还是要养一阵儿的。护士取掉了夹板，若川的精神就一振，直觉得重新做了一回人。他把右臂慢慢的活动了一回，又忍不住笑了一回：早先并不知，原来手臂能自由活动，是天赐的一种优待。医生对病人这种孩子气的神情见得多了，也就淡淡的，不大理会。若川忽然想起，赶紧拿出了三百元钱，权且充做红包。医生倒是无所谓，推拒了一下，但禁不住若川强塞，就收下了。若川见他并不看重外快，心想，幸亏乡下风俗还算淳厚，若在城里遇到心狠的医生，小费未给在前头，不把你骨头乱接一气才怪。那个霉，就倒大了。
　　出得医院门，见到天清气爽，街上人的眉目都很有神。想自己吃了快有一个月的闲饭了，若川就生出来马上要做事的愿望。他推说要去看一场录像，先将拿工人打发回去了，自己慢慢踱进了市场。
　　一路走来，就把建材店、五金店、杂货店、鳖饲料店逛了个遍。在一家五金店，看到里面老板是一对小夫妻，都干干净净的，仿佛是受过教育。两人见若川逛进来，竟有些愕然，光是直直的看着他，也不热情招呼。若川不禁纳闷，向他们点了点头，看了看，觉得无甚要问，便走出去了。在街上几个店里，他把想了解的物品价格打探了一回，做了记录。又向鳖饲料店的伙计请教了一番，知道了多少鳖应该用多少料。一切打听好，心里便有了底，招手叫了一两三轮摩托往回返。车路过刚才那家五金店门前时，见那小夫妻又在望他，神情很神秘。两人年纪不过才是中学生般大，居然也就撑起了门面。在乡间也算较为体面，不至于栉风沐雨。女孩子的神气有些像什么人，若川便连想到在乡间烈日下劳作的六莲，忍不住，在心里叹了一回。
　　回到鳖场，工人们见若川不再是伤兵模样，都欢呼起来。小郭更是问长问短。若川全不露声色，只与大家打着哈哈。午饭后，睡了一觉，就爬起来算帐。他把往日所做的帐目摘要翻出来，细加核对，又拿起笔在纸上乘来除去。一个下午算下来，结果有了，竟惊出他一身冷汗。原来这小郭在搞钱的事情上，是个很手辣的人，不仅虚报了物品单价，也虚报了进货数目。从眼前帐目上显示的花销看，就是两个鳖场，也断然用不了此数。至于在建鳖场之初，所用的水泥、红砖、涵管与机械诸项，埋伏就更大了。粗粗地估计，落到小郭腰包的浮钱，大概有十万左右。照此，若有一年下来，这家伙捞走二十几万没有任何阻碍。面对这个数目，若川不免目瞪口呆，随即抛了笔，呆呆的立在了窗口。
　　他想，如今的世道，已不再是大鱼吃小鱼，而是虾米来吃小鱼的肉，小鱼去吃大鱼的肉，一层层的吃上去，最终真不知是吃掉了谁？就像这公司里，老板在吃银行的贷款，小郭就在吃鳖场的费用，人们各自有活路。
　　对小郭的胆大妄为，若川心里愤愤。他知道，当初老板与小郭签合同，大致已经算准，如果鳖场经营正常，小郭每年的分红不过就是十多万。公司早估计小郭要做些手脚，因此这一笔也估算在内了，充其量不过两、三万而已。哪知小郭是个绵里藏针的人，才六、七个月时间，公司分文未赚，小郭倒先把一年的钱捞足了，今后的旱涝他全不在乎，而且还要捞下去。到年终分红，另外又有一笔合法收入。如此，鳖场岂不成了他小郭的摇钱树？
　　若川在窗口呆了一回，又推磨似地在炮楼上转起了圈子。想想这事情真是棘手：若将情况汇报上去，鳖场马上就会天翻地覆，老板自然要赶跑小郭。在这里，若川又多想了一层。他想，若是小郭一走，几个湖南工人即便不随他去，一时也难找到能当场长的人。几千只鳖业已长成，下月就要售卖，批发的销路全在小郭手里。若小郭一走，鳖场即刻就是个死！若几千只少爷似的鳖万一有个病祸，他若川自己怎么收拾得了？鳖场若是顷刻间瓦解，影响到银行贷款，进而危及公司前途，老板肯定要找一个人来怪罪，自己又怎能脱得了干系？想想本来不过是跑到乡间来逍遥，却要担起这天大的罪名，岂不是很冤枉？
　　在炮楼上转了半晌，若川渐渐平息下来。想来想去，只有先将此事压下，忠不忠于老板已顾不得了。事情若是摆不平，大家都是要死。只有先自己出面，警告小郭立刻收手，甚或吐出一部分钱来更好，将鳖场无论如何维持下去。这样大家都好。于是，若川就把前前后后要说的话斟酌好了，准备到晚上跟小郭摊牌。
　　吃罢夜饭，若川抽空去了一趟老宅。白天在镇上，若川想到，自摔伤后，叨扰六莲一家之处真是不少，光是送莲子粥六莲就跑了五六次，这人情总要回一下。于是，就在镇上商店里买了两瓶上等的广东米酒，还有几袋“德芙”糖果，打算给父女俩送去。到了老宅，却不见六莲，只有吴老伯一个人坐在廊下，听着收音机。见若川来，老伯连忙让座，又砍开一个红椰子请若川尝椰子水。老伯眼花，过了一会儿，才看到若川是提了东西来的，就问：“这是什么？”若川讲明来意，老伯就把那头摇得波浪鼓似的，说：“乡野人家，你不要讲那些礼数，邻里相帮，不足为怪。东西拿回去退了吧。”若川说：“一点心意，不算什么。再说这东西卖出来，商家如何肯退？你还是收下。”老伯笑笑说：“我生平不受无功之禄，你不要破我的例。酒我决不能要，你买给六莲的糖果，也就罢了。”若川只好答应，他四下看看，六莲不像在家的样子，想问，又怕唐突，就陪着老伯乘凉。老伯说道：“这些年，乡里的人情也淡了许多，你若帮了别人，倒像是有所图似的，人心早隔了一层。”若川就说：“城里就更是了，若讲人心纯朴，还是乡下好些。”老伯说：“那当然，不过，乡下的日子还是艰难了一点。”若川说：“政府就没有一些救济么？”老伯冷冷哼一声，说：“下面的和尚你不是没见过，能指望他们念出什么好经？我们这里，是穷地方，上面救济款是年年有的，下面半途就给你拿走了，几个人一分，农民哪里知道？你想，他霍半靠刨土，如何就能刨出个小洋楼来？”若川一惊，说：“现在还有这样的事？老百姓也就忍了？”老伯说：“古人说的话，有的到现在还是好用的。一是‘山高皇帝远’，二是‘官官相护’，你不忍又怎么办？”老伯砍开的红椰，汁水格外清甜，若川喝了，通体凉爽，便感慨道：“农村若是没有这些贪人，该是很不错的。”老伯说：“乡村这样下去，怕是留不住人了。六莲最近也在张罗去海口，你觉得怎样？”若川说：“城里，也是难。”老伯说：“我最近想想，去城里，于她也许是好事情，就让她去碰运气罢。”若川明白老伯的意思，连忙说：“若六莲非要去，我自然会尽力帮她。”老伯吸了几口水烟，红光映得面庞更是苍老，他幽幽地叹了一声：“我就是怕她一步走错，误了一生啊！”若川就说：“哪里会？六莲也是聪明的。”
　　聊了一阵儿，若川总觉老宅里没有了六莲，意趣减弱了不少。这样一想，又惭愧自己太自私。坐了一会儿，还是想走，便起身告辞。老伯叮嘱把酒带走，又说：“你等等。”说罢去檐下摘下一串咸鱼，递给若川说：“农家吃不起大肉，只有这个好下饭，你拿些去，省得口淡。”若川不忍，想推辞，又怕老伯埋怨他讲究虚礼，只得接了。
　　出了院子，若川回头看看，见老伯仍坐在廊下，如黑黢黢的岩石一般。为了省电，全屋灯也未点一盏，只有那烟火一明一灭。若川想想，心里就难过，若六莲真的去了城里，老伯该怎么办？
　　回到鳖场，见时候不早，若川急忙约了小郭，对他说有事要谈，两人就相跟着上了小楼顶层的天台。天台上摆着茶几和椅子，平日里工人们无处消遣，夜饭后就上来，乘凉、喝茶、聊女人、数星子。小郭把几个工人赶了下去，两人相对落坐，心内都知道对方是有备而来。
　　若川是头一回上来，便望望四周，见皎洁月光下，山川形胜，林木苍郁，心说这鳖场的选址，端的是个好地方。就问：“这地方当初是怎么找到的？”小郭说：“我和老板两人，在琼海、文昌一带跑了四天。老板什么也不懂，偏要指手画脚，我却是要考虑交通、水源、饲料供应这些问题。只有这一处，是我们两人都看好的。”若川点头说：“好地方！卧虎藏龙了。可惜了你一身本事，窝在这里。”小郭看看若川的神情，说：“助理，有什么话，就说罢。”若川拿出两张纸条，一张记录着小郭报的若干虚账，另一张，是所购物资的实价和实际用量。小郭接过，借着明晃晃的月光，看了个大概，但却一点也不张惶，看看，又想想，只说了句：“你都知道了？要怎么办呢？”若川说：“人要讲良心。老板待你不薄，你怎么可以这样？”小郭说：“助理，你其实还漏算了一笔账，我在这里打点关系、安抚工人，还有零星用度，都是自己垫的钱，拢一拢，也有五万多了。”若川说：“就算是罢，但公司职员卖一年的命，所得才多少？你却一拿就是几万！”小郭就摇头说：“那不一样。我是吃技术饭的，每年少不了要拿十五万。进了你们公司，反而要搭钱进去，这又是什么道理？鳖场这个样子，年终又哪里能指望分红？”若川见小郭错也不认一个，就有些强硬地说：“我做人有个原则，饿死也不能做贼。”小郭听了，一怔，忽然就有了些气：“那公司又在干些什么？我、公司，不过是联手在骗国家罢了。”若川一摆手，冷冷地说：“那是两码事，你不能对不起公司。”小郭却驳道：“那也要公司能够对得起我！”
　　两人一时僵住，都无话。小郭就拿了若川一枝烟，点燃闷闷地抽。四下里，月光清冷，水池中的鳖儿跳跃不止，溅水声彼起此伏。通道上，有个巡夜的工人无聊地在走动。
　　若川想，讲了这半天，竟听不出小郭有一丝愧疚，真真是岂有此理。不由得就一阵恼怒，想明天就把情况跟老板讲明。鳖场的事情，即使重打锣鼓另开张也无不可，只是不能让小郭这样嚣张。
　　过了一忽儿，却听小郭说：“助理，你是个有城府的人，比我懂道理。公司需要贷款，也就需要鳖场，需要我这个场长。我如何做，你尽可装聋作哑，公司再不会有第二人能这样认真。你、我、老板，都各谋些财路，有什么不好？”若川就微微一笑，说：“小郭，你要逼我离开鳖场么？”小郭摆手道：“哪里，你尽管在这儿修身养性。就像银行看我们公司是个规矩的公司；公司看我这鳖场，也是个规矩的鳖场。人，不会都活得像你那么清白。”
　　这场对话，显见得小郭是在占上风，若川知道，他谋划了也不止一日，不是一下就能震慑住的。于是就说：“你说的是一种理，但也有另外的理。老板们行事，多不按常理。你不要以为，公司非要这个鳖场不可。我劝你还是收手，好好地经营一下，赚也要赚个干净钱。或者你想走，也可以堂堂正正的走。”小郭听了，若有所动，感到了隐隐的压力，沉默了半晌，便说：“也罢，就算我流年不利，少赚了十万八万。但是，鳖场这样子，如何就能赢利？”若川说：“我们一块儿来维持罢，不见得山穷水尽了。只是，两败俱伤的事，我劝你不要再做了。”若川的话，柔中带刚，意味小郭是听得出来的，他狠狠吸了一口烟，叹了口气说：“人在世上活，却不能好好的做事，还有什么活头呢？”若川听他慨叹，竟也牵起了同感。抬头望望上苍，黑夜里是一片空漠和混沌。若川自然是知道，世间不会有人回答得了这问题。忽然就联想到，人的聪明才智，几千年了，大多都没用在正当地方。所有的人，好像都在胡乱的活着。有头脑的人，反而是苦恼。

　　23
　　
　　若川去老宅送礼的时候没有看到六莲，六莲是到女友亚娟家去了。眼看要过中秋了，亚娟从海口回家探亲，这件事在村中引起些小小的波动。一个村姑进了城，才不过一个多月时间，再回来时已经脱胎换骨。城市又一次给了这小村一个神话。关于亚娟的回家，村里的传闻很多，譬如，说她是由一个中年老板用轿车送回家的；又譬如，说那老板进了亚娟家门，甩下五千元做见面礼，吃了一餐饭，自己回了海口。乡人们居于一隅，对于外界来的人与事，有些夸张总是难免，但这事情还要有个主干，才会有传闻中的枝枝叶叶。有一件事，应该是无疑的，那就是亚娟这次去海口，肯定是以飞快的速度“傍”上了一位老板。这泼辣姑娘，说到做到了。
　　六莲黄昏时在村井边洗衣服，听到了这件事，又惊又喜。顾不得矜持，就跑去了亚娟的家。进门后，一眼看到亚娟的打扮，证实了村人的传闻并不虚妄。亚娟穿的是件连镇上都无人敢穿的吊带装，上露背，下露脐，薄得什么都能看清。这装束，先就把六莲吓了一跳。两个女孩见了面，就手拉着手，欢喜得叽叽喳喳。六莲说：“呀，变成了这个样子！”亚娟笑得很妩媚：“再变，也没有你漂亮。”说着，就把六莲拉到闺房里坐。六莲见房间里大包小包，都还未来得及打开，就说：“发财了哟！怎么这样快？”亚娟撇嘴说：“这算什么？海口的事情，三天三夜也给你讲不完。”六莲见门外并无人来往，就凑近前去细琢磨亚娟的吊带装，她拉了拉亚娟里面胸罩的透明带子，恍然大悟的说：“原来是这样的！你真是敢穿。”亚娟就笑，说：“再在山里蹲着不出去，我们就要变成老太婆了。”六莲说：“太夸张了。”亚娟就碰碰六莲丰满的胸部，说：“城里女人，只要不露这里，什么都敢穿。”六莲脸一红，就要回嘴。亚娟忽然想起，就摆手制止她，又去把门关好，从蛇皮袋里抓出一件透明的吊带裙：“你来试试这个。”六莲有些慌，忙说：“我不行的。”亚娟说：“怎么不行？在乡下，可惜了你一副好身材。”不容分说，就帮六莲脱了外衣，换上了吊带裙。又拿了一面镜子，上下照给六莲看。六莲看镜中的自己，白而苗条，端的是换了一副模样，就想，这个样子，如何能在街上公然的走？不由就说了一声“真羞啊”，捂上了脸。亚娟就咯咯的笑：“怎么样，要迷死男人吧？”六莲慌忙褪下裙子，穿好衣服，说：“你是越学越坏了。”亚娟说：“我说的，都是硬道理。我们姑娘，除了身体还有什么？不趁这时候迷住一个有钱人，还会有出头之日么？”
　　天渐渐黑下来，两人嫌屋里闷，就出来坐到院里。亚娟的父母坐在堂屋内，点着蚊香乘凉，一边高声说着话。两个小姑娘就靠着椰树根坐下。日子已近八月十五，月亮早早就上了东山。头顶上的椰树叶子，大鸟翅膀一样在夜空中晃动。六莲坐在亚娟身边，感受到了这新潮女孩从城里带来的气息，一时有些沉醉。一会儿，嗅出亚娟身上有股异样的香水味儿，六莲就问：“听说你找到了一个老板？”亚娟说：“就算是吧。”“做什么生意的？”“卖海鲜。”“那不是……”六莲想说，那不是跟马寡妇是同行吗，但又想，马寡妇怎能与海口的老板相提并论，就改口问：“什么时候结婚？”“结什么婚？”亚娟诧异地反问道。六莲说：“不是找到老公了么？”亚娟鼻子嗤了一声，咯咯一笑说；“什么老公？是人家的老公。做情人还差不多。”六莲大惊，说：“咦，你不会是做了二奶啵？”亚娟说：“二奶又怎样？也没什么不好。我只问，谁能给我房子，谁能给我钱。”六莲眨眨眼，心里一凉，忽然就有了一种幻灭感，喃喃的说：“原来是这样。”亚娟就说：“小傻瓜，男人，哪有几个是好东西？蠢人才找老公呢。我只管弄清三件事，他们要什么？我们能给他们什么？给了以后能得到什么？”六莲又是一惊：“不会的啵！”亚娟说：“我看到报纸上有句话，叫‘有奶才是检验娘的标准’，我看你呀，以后你找男人，也要先问有没有奶。好男人确实有，可他能娶你么？”说着她忽然抓住了六莲的手，很认真的说：“你比如，那个鳖场的白助理，好是好，但他能娶你么？”亚娟无心的譬喻，在六莲听来，却好像揭破了自己的隐私一样，就摆脱亚娟的手说：“我不要他娶！”亚娟笑了，笑得前仰后合，然后说：“不过，若能做白助理的二奶，也是很舒服的哦。”六莲便打了亚娟一拳：“你胡说！”
　　临别，亚娟要把刚才那件吊带裙送给六莲。六莲摇摇头道：“我不能穿的。”亚娟说：“怕甚，在家里穿么。”六莲说：“不行，老爹要骂死。”亚娟笑笑，也就作罢，将六莲一直送上了村道。
　　水样的月华，铺洒在麻石小路上，村庄在微醺之中。六莲觉得脚步又轻快又滞重，耳边还响着亚绢的那句话——“鳖场的那个白助理，他能娶你么？”这样具体的一个问题，十七岁的六莲的确没想过。以往她想到白助理，只是喜欢，心里面有柔情。而自己想去海口，多半也是为了这个男人。可是，今晚的亚娟所带来的，却是一个与白助理所带来的不一样的海口。亚娟带回的这个海口，光怪陆离，似乎没有她六莲能存身的地方。究竟哪一个海口，才是真实的呢？六莲在心里问自己，白助理——想到这个名字她就脸发烫——这个男人能够无论在何时、无论在哪里，都对我这样好么？
　　六莲回到家，见阿爸已经睡下，就轻手轻脚进了闺房。打开灯，眼睛一亮，看见了放在梳妆台上的糖果。拿起来看看，包装精致得很。一下就想到，是白助理晚上到家里来过。六莲坐在床上，轻轻摩挲着这些可爱的礼物，心头一阵阵热。两个月来，白助理已经融入了她的生活。她平日里一言一笑，都会想到，白助理若是听见看见，会不会喜欢。自己想去海口，那条路太长，又很渺茫，但她下决心要去。亚娟说的种种事情，打消不了她的勇气。六莲现在的所想，不是像亚娟那样，要依傍一个什么老板；也不是像美芬那样要谋个明媒正娶。六莲只想，能和自己喜爱的人同享一片天空，同呼吸一个城的空气，就很好。只要自己高兴，就能见到所爱的人，与他打趣儿，与他散步，可以撒娇似的握住他的手，这就够了。幸福，不是钱，是心，是息息相通啊。六莲就这样，捧着糖果，痴痴的想了半晌，没来由的，眼角流了泪。
　　睡下后，她把糖果放在枕头旁。她不舍得吃，只看着它，就很舒服。她在黑暗中胡思乱想着，有很多人闯进来，一会儿是白助理从容的微笑，一会儿是亚娟得意的眉眼，一会儿又是阿爸闷闷不乐的神情。然后，恍惚中白助理在一个很高的地方向她伸出手来，将她拽住，一步步走向一座金光闪闪的大厦顶层。头顶上的太阳很亮，把他们两人都融进去了。
　　六莲在巧克力糖果的香气中入睡之时，白若川仍然坐在鳖场小楼的顶上。他和小郭谈完之后，就让小郭先去歇息，自己要独自呆一会儿。夜气有点凉，千山万壑都在月光里。他望望老宅方向，已无一星灯火，知道父女俩已经睡了。他想，就能够想象到的辽阔疆域里，差不多的人恐怕都已睡了。现代社会不会有什么诗意，这月将圆的夜里，人不寐的景象已是非常罕见。多思的人，普天之下又能有多少？将小郭的事情谈完，他也就不再放在心上，这些讨厌的俗务，就随他去罢。人活着，免不了要争争斗斗，可是等到老一口气咽下，又能带走什么更多的东西？没有任何的风光能够长久，这若川早就看的很透。满世里忙忙碌碌的，不过都是要谋饭吃，若川唯一与人不同的，是想在这之外，能享一点悠闲而已。
　　在咫尺之遥的六莲，是他无意中窥到的一片景致，就像细雨，润过他的心田。他在感激之余，又不禁惭愧，自己能给六莲带来些什么？六莲和老伯，都对他都是有一些期待的，然而他若川在商业浪潮里，不过是一条无桨无帆的孤舟，自保尚且难，又怎能渡他人到彼岸？
　　此时巡夜的工人走到楼下，向若川招呼了一声，催他早去歇息。若川应着，慢慢站起身来。眼前，万物正酣睡得好，世界变得比白日理智得多。他想，人与人，物与物，永远都能像此刻这样恬静，那该多好。
　　

　　24
　　
　　这一天，是农历八月十四，中秋前一日。因日前连连下过几场雨，秋凉日显一日。燥热一过去，村人的心境也不再烦乱，看山水索然如旧，但却是安谧得多了。所有的人都不可能意识到，从这一日起，小村的平静就要被接踵而来的灾难所打破了。
　　早饭后，美芬家里一个小男仔跑来给六莲送口信，说美芬已经回到了家，为出嫁正忙得焦了头。邀六莲赶快过去商谈，请六莲做为伴娘“八姐妹”之一，出嫁那天要担大任的。六莲闻听，心情很复杂，本不想去充伴娘，但姐妹之谊又不好推却，只得匆匆打扮一下，赶了过去。美芬家里，已是忙成一团，筹办各种嫁妆。“八姐妹”已来了四个，正做着女红，缝衣缝被。乡俗里，八姐妹这一日，要在美芬家忙到晚，中午就在美芬家吃了。事多得像乱麻，尤其是如何想出古怪法子刁难新郎家人，还须细商量。
　　上午，小郭约了若川，一起去镇上买物资。前一晚的谈话，明显是起了作用，小郭审时度势，不想把事情激化，决定了隐忍下去，当务之急是与若川平安相处。留得青山在，不怕没柴烧。昨日里，村中的劳力已如约将鳖场新的排水沟挖好，今日去镇上，就是为了买水泥做涵管，一并再请了泥水师傅来。此外最重要的，还要买个磅秤，把那个假的替下来。
　　若川是北方人，不大耐热，入秋后心情就舒爽得多了。加之困扰了他两个多月的财务“黑洞”已经搞清，局面暂时控制住，所以一时无忧，心里很平和。坐在小郭摩托车后座上，一路只讲笑话。他说：“你不要心存歹意，再把我掀到沟里去。”小郭自是乖巧，打个哈哈应着，说：“我哪敢？再把你掀到沟里，六莲就要把我吃了。”若川见他说得暧昧，便只好装糊涂说：“六莲倒不能怎么样，小心回到海口，我老婆要拿你问罪。”到了镇上，两人一路看货、询价、雇人、雇车，忙得一头汗。看看中午赶不及回去，就在小店里吃了碗面，下午又接着忙。
　　中午六莲未回家，老伯从地里喷药回来，感到十分劳累，手脚麻木得厉害，将昨日的剩饭热了热，胡乱吃些，就躺下歇了。这一觉睡得昏沉，到得下午三点钟，才朦胧醒来。仍感浑身酸乏，于是就躺在床上假寐。想来想去，疑心自己得了什么病，决意过了中秋去镇医院看看。看看自己身体不行了，再想到今后的日子，老伯忧烦甚多，感叹人终究不能胜天。五十多年来，头一次感到意志消沉。
　　正思虑间，忽地听见门外有人声嘈杂，气势汹汹。心里不免一惊，想难道是镇上的黑帮闹到这里来了？连忙爬将起来，走到堂屋，便看见院子里已涌进若干人等，制服俨然，表情严肃。还有些乡邻，是相跟来看热闹的。
　　霍半嘴叼着洋烟，从人丛中走出来，朝老伯假意笑笑，一副隔岸观火的样子说：“老吴，这是镇上的清欠工作队。这两位，是蒋所长、黄所长。镇上的行动，嘿嘿，我拦不住的，有话你跟他们讲吧。”
　　吴老伯见这灰灰黄黄的制服人员一大群，心下早已明白，暗咒了霍半一句，就说：“你们先等等。”说完回身进屋，拿了烟枪，搬了个竹椅，坐在堂屋大门外的廊上，方才又开口说：“我今日做田，累了，只能跟你们坐着说。”那体态肥硕的蒋所长，本以为乡民无有敢阻拦公务的，见此不由一惊，打量吴老伯，知道不是一般老农，心里奇怪，就低声问霍半：“这一家欠了多少？”霍半说：“五百多。”蒋所长就对吴老伯说：“看你年纪有一把了，我愿跟你讲讲道理。不过才五百块，不多么，我看就不要拖了。今日镇里统一行动，一个也不能少的。”老伯点燃烟，慢慢吸了一口说：“没有。”老蒋说：“去借么。”老伯说：“借不到，银行又不是给我开的。”老蒋有些恼火，说：“你这是什么话？”老伯说：“人话，我只讲事实。就像你们今日要钱，不就是镇里过节要用么？”老蒋闻言大怒：“放屁！跟你先礼后兵，你还敢顽固？”老伯抬头瞟了老蒋一眼，仍是慢悠悠的说：“你这话，三十年前我也对别人说过。能吓倒谁？”老蒋说一声“好”，心里发了狠，回头与派出所黄所长交换了一个眼色，把霍半拉到身边问：“这是个什么东西？”霍半谄笑一下，说：“你莫气。他是老知青，当年打瘫了人家大队书记的那个。”老蒋听了，脸上皮肉动了一动，说：“怪不得，劣根性不改。”说罢看一眼黄所长，黄所长会意，一摆头，四个灰制服联防队员冲出来，齐齐围住老伯。蒋所长正了正大盖帽，一本正经的说：“我们执行公务，你不配合，怨不得我。拔锅！揭瓦！有什么拿什么，以财产抵欠款。”四个联防诺了一声，挽起袖子就要向屋里冲。看热闹的村人惊呼起来，嚷成一片。却见老伯霍地站了起来，一脚蹬翻了竹椅，又把烟枪狠狠摔到地上，伸臂拦住了联防：“你们敢动！我活了五十多年，光天化日，没见过敢当面拔锅的。你们要进去，我们当中先死一个再说！”
　　这时老金听人说老宅出了事，已带了几个人，携了铁锨、十字镐赶了来。见是穿制服的人在追債，就未贸然动手，看了一会儿，实在耐不住，喊了声：“要抢劫么？”几个联防回头，见是几条虎视眈眈的壮汉，便哗啦抖出手铐，抽出电棍，喝道：“想干什么？”老金就说：“要打老蒋！”老蒋一听，脸上皮肉抖了一下，问道：“什么人？”老金说：“湖南人，专打老蒋。”老蒋气极，骂了句：“妈的，都给我拿下！”霍半见势，连忙上前对老金说：“地方上的事，你们鳖场不要插手。”话音刚落，只见翁哥从人群中挤出来，手里掂着老伯家的波兰伐木斧，在石阶上“当”地敲出火花来，说：“你一个村长，为何吃里扒外？”霍半说：“哦，你也要说话？这关我什么事？”翁哥说：“老伯这样的老实人，你们也要欺负？要逼命么？”
　　见事态要闹大，黄所长便掏出手枪，在头顶晃了晃，吼了声：“无关人员，都让开，不要妨碍！”老金冷冷一笑，哗一声敞开前襟，露出带伤疤的胸膛，拍拍说：“哦，你也敢毙人？”这时老伯已气得浑身颤抖，喘息着说：“让他们抢，我看他们敢不敢！”说着双腿一阵剧烈麻木，眼看着站不稳，就向地上瘫下去。众人又是一阵惊呼，翁哥连忙弃了斧子，弯腰去扶老伯。
　　正僵持之间，人群后面又起了骚动。原来是在美芬家忙碌的六莲，听到人报信，与美芬一道赶回家来。六莲面色苍白，不知发生了什么事，分开人群一看，见阿爸瘫坐在地上，哇一声就哭将出来，忙上前跪下，抓住阿爸的肩膀。老伯喘着说：“你莫怕，没有什么的。”美芬也跟上来，一眼见到率众来讨债的，却是自己未来的公公——税务所蒋所长，顿感万分尴尬，脱口而出说：“爸，你，你怎么在这里？”那老蒋一怔，说：“咦，美芬，你来做什么？”美芬跺跺脚，急得要掉泪的样子：“这是我同学的家呀！”六莲听见两人的对话，抹抹泪，抬头看着老蒋，说：“你就是天海的爸爸？”老蒋一时也是尴尬，退了一步，对霍半埋怨道：“你，怎么搞的么？”六莲站起，慢慢走近老蒋，一指他鼻子，说：“天海原来还有这样的爸爸！”老蒋脸涨得紫红，哼了一声，回身就走。
　　黄所长在一旁看得清楚，连忙出来收场，对众联防说：“不要激化矛盾，都撤！”说罢把枪也收起。那些联防平日里只会在镇上饭店舞厅白吃白玩，极少经历这场面，本就心虚，生怕闹出人命来，巴不得有这一声，忽一下就都退走了。霍半朝老伯鞠个躬，说：“我也是没办法呀。”一边就驱赶着围观的村民：“都散了，散了。”翁哥却是跳起来，提了板斧，要追上去：“霍半，你不让人活，我操你个老母！”众人就纷纷说：“连老实人都逼成了这样子。”一边拦住他，夺下了斧子。


　　25
　　
　　中秋节的前一日，就这样过去了。工作队撤走后，夕阳如血，小村归于了寂静，就连往日村童的嬉闹声也听不见了。这一日，本是农家为孩童买月饼，备好明日拜月老事宜的日子。可经过下午的风波，大家都没有了心情。被讨了账的人家，虽然东挪西凑还了账，却是心有余悸。未欠账的人家，也不敢侥幸，都关门闭户，生怕惹祸上身。老宅里发生的事情，不到一个小时，村里就传遍了。人们在心里恨着霍半，却也对他更加畏惧。
　　待到若川与小郭从镇上回来，已是黄昏掌灯时了。听老金他们说起这事，两人都吃了一惊。若川吩咐小郭在场里指挥卸车，自己连忙赶去了老宅。
　　未进院子，就见里面窜出来小白，一声哀鸣，咬住了他的裤脚。若川平日只听说狗通人性，见今日小白的确不似往日，恹恹的没有精神。进得院子，见老伯半靠在竹椅上，甚感劳累的样子。六莲正跪在地上为他捶腿。若川过去，看看两人神情，却是大不相同。六莲眼睛红红的，也不搭话。倒是老伯，无事一般，与若川寒暄。若川坐下，就问：“还不要紧吧？”老伯说：“不打紧，活过半辈子的人了，什么事没见过？”若川说：“他们这样无法无天，真是活气死人。”老伯一笑说：“几个鸟人，跟他们生气，是不值得。”若川就叹气。六莲却开口道：“助理，你在海口工作，认识什么大官么？”若川明白六莲的意思，一时答不出，沉吟起来。老伯就说：“小孩子家，乱说。我们庄户人家，莫要动那个心思，古来就说的好，屈死不告官哪！”若川便说：“我过去替公司办事，在省上，也认识几个主任、秘书的，求他们批过条子。但是为乡下的这种事，怕是批不出条子来。”说罢，又是叹气。老伯说：“大官们有大事要做。下面的事情，不过是小官们乱来，搭不上界的。”若川恨恨地说：“这种土皇帝，太可恶。忍也不是，不忍也不是，我总算知道当农民的难了。”老伯嗬嗬一笑，说：“清平世界，他们又能怎么样？无非是扣人，要钱，不过是嚇人罢了。我又生不出钱来，总要让我慢慢来还。”六莲就抬起头来，说：“阿爸，你遇事情愿意讲道理，你说说，为什么他们十指不沾泥，却是他们向我们要钱？”老伯就仰头笑，说：“你又提刁钻问题，跟阿爸年轻时一个样。我跟你说吧，一个是天意，一个是命，你有再大本事，也是拗不过的。”若川看老伯脸色暗晦，身体也是无力的样子，就说：“老伯，你不比年轻时候，可要保重身体。明天鳖场出人，用摩托带你去镇上检查一下吧。”老伯连忙摇头谢绝，六莲却嘟起嘴，埋怨道：“阿爸，你就是不懂人情道理，人家白助理也是好意么。”老伯只淡淡说道：“我自己的身体怎么样，我清楚。”若川见状，也不好再坚持，就说：“老伯，再有什么事，马上让六莲通知我们。他们在我们面前，总是要忌讳一点的。”老伯豁达地笑笑，说：“不会再有事情了。我们六莲，原来是做了蒋所长儿媳妇的伴娘了。”六莲立刻红了脸，说：“让那蒋天海去死吧，我才不去做伴娘呢！”
　　聊了一阵，若川就告辞出来。六莲起身，将他送到路上。暮色里，若川见六莲神情郁郁，就说：“农村的日子，太难了。到明年，就去城里吧。”六莲摇摇头，沉默了半晌，才说：“你们城里人多好，只要不犯法，谁敢对你们这样子？”若川听了，心里发酸，忍不住去抚了抚六莲的头发，说：“我真恨自己无用，帮不了你们的忙。”六莲望望若川，心头百感交集，眼泪在眼眶里转，她咬咬下唇说：“不，不是那样的。只要你好，我就高兴。”说罢，急急地扭过身，跑回家去了。
　　看着六莲的身影在昏暗中隐没，若川感到刺心的痛。初来霍村时那种闲云野鹤的心情，早已荡然无存，只觉得胸中被乱麻一团塞住。他虽知道哪里都不会有世外桃源，但初来时毕竟新鲜，加之因了六莲纯净的目光时时围绕，曾使他一度宁可信其有，把霍村权当了忘忧之地。但经过了鳖场和村里的几次事情，他无法再存幻想，霍村也是个俗世界，恼人的事情不比城里少。城里人一般地下乡，看到青山绿水而发赞叹，不过是阔少的心态，走马观花，不用付出稼穑之劳，赞叹几句，仅仅附庸风雅而已。而在这青山绿水间，农人的肩膀所担荷的，却不知道有多少沉重。
　　若川目送六莲进了家门，便离了老宅，走近鳖场，看见高墙内一派灯光冲天。他想，这一堵墙，就是他若川、还有若川的老板以及各类附庸们的防护墙，这墙，可以使他们不至受到老伯今日所受的屈辱。这防护墙与生俱来，不是因什么功德而修成的，在墙外的所有平常农人——六莲、老伯、翁哥，他们就没有这样的防护，只能袒露于野，任由风雨。
　　晚上睡下，平稳的枕下竟然似有江海在涌动。若川看看地上的月光，亮如烛照，于是就揣度，这一夜，小村里不眠的人怕是要多了，那可爱村姑六莲的梦，定是也不会安稳。“劫后风雨弱无声”，忽然，他脑子里不知怎的，就撰出这样一句旧体诗来。觉得只有这几个字，可以形容小村此时的情境。
　　他的猜测，并没有错。院墙咫尺外，六莲在卧房内也是枕上江海，辗转反侧。今天的事，对她的刺激之深，实在是平生所未有。过去在学校念书时，琅琅诵读的都是一派平和正大的气象，类似的风波都像已经隔的很遥远，尤其不可能发生在自己家里。六莲从小就是有所依恃的。阿爸是个沉郁威严的人，四乡里人多敬畏，因此六莲从小到大，是连烂仔都没人敢欺负过她一下的。不想今日竟有那么多人一齐来威逼，六莲顿感天塌了一般。她今日才感觉到，阿爸老了，那副血肉之躯，也有抵挡不住的风雨了。六莲的这种单纯，是自幼而然，今日蒋所长的一副面孔，才让她知道，人世的恶，是不会单单就放过她的。平日里所接触到的乡亲，虽然粗野，但若无怨仇，是决不会相逼的这样狠的。下午，若不是她拉了美芬一同赶回家来，无意中让蒋所长面子下不来，还不知这个老蒋会有多么凶。于此，六莲又想到了下午翁哥的仗义，想想，就很感激这个平日里木呆得不会说话的人，竟能那样出手相助，于是，就决定原谅了他过去对自己的不敬。
　　六莲思来想去，觉得这霍村无论如何不能待了，明年一开春，就该走海口。走海口，不是为了图富贵，是为了堂堂正正做人，不再受这些鸟气。海口是个大码头，只要有心，再有白助理在，也可能就能找到永久的落脚之地。即便是终身劳动也罢，总比看这些恶嘴脸的好。晚上时白助理走后，美芬的哥哥曾来过一趟，婉转地表达了一个意思：虽然白日里出了那样的事，美芬还是希望六莲到时能去做“八姐妹”。她们姐妹一场，与老蒋其实是无关的。六莲听明了来意，只说了句：“鸡有鸡道，狗有狗道。我不去做伴娘，也祝美芬过上好日子。”就再不做声。美芬的哥哥见事情已经不可挽回，只好骂了几句老蒋，讪讪的走了。六莲睡下后，又想起了没几日就要做新娘的美芬，觉得美芬已经是陌生人了，儿时的友情，已随风雨吹走。今后，也只能是有一点点记忆罢了。
　　夜渐渐深浓，中天明月，只亏了那么一点点。花好月圆，这世上总是有人要笑的，但此刻还轮不到她六莲。这么想着，眼皮忽地就重了，闻到枕边那包舍不得打开的糖果味道。在温温的香气中，六莲睡了，嘴角有一丝很纯净的笑意。　　
　　第二日一早，吴老伯吃了早饭，却没有去下田。他换了一件干净褂子，对六莲说：“你也换件衣服，陪我去镇上看病。”六莲巴不得阿爸有这念头，说了句“你早该去看”，就急急的去换了衣服，出门时又道：“阿爸你也是，昨天白助理的好意你不领，今天却要抓我的差。”老伯就故意板起脸说：“难道你想躲懒么？你不愿去，我自己去。”六莲就笑，说：“算了罢，老爸就知道逞强。”说着两人上了路，拦下邻村一辆小四轮拖拉机，捎了脚，颠颠簸簸的到了镇上。
　　在医院，看病的是位老医生，动作迟缓得很。他将老伯手脚麻木的症状问了又问，摘下老花镜，又翻翻书，沉吟了半晌，才说：“先吃药罢。”说完写了病历，开好处方。六莲接过处方看看，是几剂活血通筋的中药。老伯便把捏在手心的一张五十元票子交给六莲，六莲就去取药。走了没两步，老伯又喊住她说：“若是太贵，就不要了。”老医生对此习以为常，只是笑笑，也不解释。六莲一走，老伯就凑近医生说：“你跟我说实话，这病要不要紧？”医生捻捻胡须，闭目想想，慢慢睁开眼说：“我们医院太小，拍不了片子，你要到县医院去确诊。无非两种可能，一是风湿，二是颈椎长了骨刺。”老伯问：“这两个有什么区别？”医生说：“风湿倒不怕，治是治不好的，但死不了人。若是骨刺压迫了神经，就有大麻烦，要早动手术。”老伯有些沉不住气，急忙问：“大麻烦？会怎样？你尽管说罢。”老医生叹口气说：“严重的话，要瘫，而且还有危险。”老伯愣了一下，想想又说：“有危险？那就是要死人喽？”医生也不答，只说：“早开刀，就没问题。”老伯就问道：“我们这种田汉，平常有病只是买点药片来吃，不知这手术要花多少钱？”医生说：“现在这手术，拉拉杂杂的收费就多了，手术费、住院费、陪床费、营养费、药费，统统加上，要一万五罢。红包还不算在内。”老伯听了，抽了一口凉气，说了句“这怎么得了”，摇摇头就不再问了。少顷，又叮嘱医生道：“等下我的女仔回来，你千万莫提这话。”这医生对乡间疾苦见得多了，也不劝，只是点头应允。
　　六莲取了药回来，与医生打过招呼，就扶老伯出来。忽然又听那医生在屋里叫，六莲就赶忙返身进了诊室。老医生大声的说道：“把病历拿去！”而后，又急急的小声对六莲说：“孩子，两月之内，赶快带你父亲去县医院看看，莫大意了。”六莲一听，急得眼泪就要出来，想仔细问，医生却挥挥手说：“莫要急。去看了，就好了。”
　　六莲强自定了定神，出来继续扶了阿爸，忧心忡忡的往回家的路走。镇上这时的情景，一片升平。虽然不是集，却因为是中秋，人比逢集时还要熙攘。石板街上，有舞狮队在耍弄，锣鼓“镗镗”的敲得人心慌慌。走了两步，老伯想起来，就问：“药贵么？”六莲说：“还好。”说着就把找回的一卷钱又数了数，交给老伯。老伯看看街上的盛况，一笑说：“过节了，你去买点喜欢的东西罢。”六莲心里面乱，摇头说不想去了，只想早些赶回家里。
　　回到家，她匆忙抹了一把脸，就坐在前廊上，把病历拿出来细细的翻看。见上面龙飞凤舞的写着两种病名，后面都画着问号，下面还有两个字是“待查”。于是就在心里说，这不是跟没看一个样么？老医生压低声音说话的那样子，顷刻又浮现在眼前，让她觉得末日将至了似的。她不由心里一跳，就喊了声“阿爸”。老伯慢慢从屋子里走出来，六莲就说：“我看这镇医院不行，明天我们去县里罢。”老伯淡然地笑笑，说：“哪里就不行？县上还不是一样？改日再说罢。”两人便都不再说话，各自想起了心事。
　　下午，老伯也没有再去田里，只在廊前闷闷的坐着。到傍晚，忽然对六莲说：“你去鳖场，把白助理请来，我要跟他喝酒。”六莲说：“人家是北边人，中秋节要在家中吃席。今天怎么好请他？”老伯不禁有些颓然，想想说：“也好，明日再说。”过了一会儿，他见六莲也是闷闷不乐，就故意打趣说：“愁一愁，白了头啊。你这是做什么？阿爸是垮不了的。”六莲仍是不做声。老伯就开起了玩笑说：“莲莲，我看，不大对劲的倒是你。好几个月了，总神魂颠倒的。是喜欢上谁了啵？阿爸可以给你去做媒。”六莲苦笑一下，说：“是又怎样？不过，那人远在天边。”老伯便说：“那不要紧。我们把他接过来，让他做个倒插门的女婿。”六莲望了望阿爸，又情不自禁的想到了白助理，觉得有些滑稽，忍不住就噗嗤一笑。
　　其实这一日里，白若川倒是十分惦记着父女倆，上午就来了一趟老宅，见空空无人，不禁诧异。下午与工人们一起弄菜摆酒，不大好出来。到晚上喝完酒，已经是九点多了，他又来了一趟老宅，见灯光已熄灭，知道人已经睡下，便叹了口气，返回了。
　　这一晚，鳖场诸人的酒都喝得有些多，留了值夜的人之后，就七倒八歪的都睡了。若川回到炮楼，只感到意兴阑珊，洗也不洗，就躺下了。中秋的夜里，月照千山，竟然亮如白昼。若川望着窗外，在心里自嘲着：今夜竟是孤单单的过了，无一个人可与之团圆。想想妻子女儿，熟悉但又遥远，虽是亲人，又仿佛是陌路。一生里，本想建功立业，到头来却成了个劳役者，一年三百六十五日，只为赚钱养家，受人种种的驱遣。真是家也无趣，业也无成，仅有个私心里喜爱的乡下女孩子，却又承担不起。这样的人生，也是失败得很。他郁郁地想着，不一忽儿，就与偌大的鳖场一起，沉入了梦乡。
　　高墙之内的鳖场，安静如水。在这片小天地里，所有的人都不会知道，有一场险恶的灾祸马上就要临头了。


　　26
　　
　　这个夜晚，月不黑，风也不高，是万家团圆之后。若川的梦，却不那么平稳。恍惚中总听到有女子在饮泣，断断续续的，像山林里哀哀的狐鸣。梦里出现了许多人，都看不太清面目。一忽儿，又都不见了，慢慢的浮现出一片荷塘。那红白荷花开得璨然，荷丛中走着一个穿红袄的小姑娘，模模糊糊的像是六莲。小姑娘神情痴痴的，只顾朝前走，直走到一片白雾中去了。接下来梦到的人与事，又是头绪纷繁，混沌不清。
　　这样似梦似醒地到了后半夜，忽然一阵嘈杂声在院中响起，若川被惊醒，侧耳听去，听见有人在呼喝，有人在奔跑，间或还夹杂着爆竹似的响声。若川一开始还在懵懂，不知此刻身在何处。晃了晃头，猛地一下醒悟了，知道大事不好——是鳖场出事了！那爆竹似的炸响，不就是枪声么？他一咕碌爬起来，抢步到了窗前，远远看见院墙上搭着一架梯子，几个黑影正攀着梯子越墙而去。原来是贼又来了。只见那几个贼人从容不迫，一面在收拣东西，一面在放着枪。用的是火药枪，喷出的火光很大，照亮一片。小楼那边，已经出来了几个工人，赤身露体的连衣服也不及穿，正呐喊着朝贼子们甩砖头、石子。若川也连忙在窗口大喝了几声，就急急的下了炮楼，抄起两块石子，赶了过去。
　　待得他和工人们冲到梯子下面，众毛贼已尽数跑掉了。这次，他们是有备而来，料定中秋之夜鳖场一定防范不严，所以搬了一架梯子翻了进来。可巧值夜的工人也多喝了少许，后半夜撑不住，偎在水泥包上打起了磕睡，全不知门户已经失守。毛贼们拿了捞鱼的大网，不知网了多少鳖去，装在尼龙袋里，一袋一袋抛到墙外。看看鳖场除了亮着灯之外，人都是死猪一样没有动静，贼们知道此番得手，不禁放肆起来，叮叮咣咣弄出了些响动。瘟头瘟脑的值夜人总算是被他们吵醒，三魂被惊出了窍，没命的喊叫起来。毛贼们见不可久留，乒乒乓乓放了几枪，唬得那值夜工人不敢近前，就撤走了。
　　众人们去查看鳖池，见池边有贼们未来得及拣走的鳖，死伤狼藉。那些被弄走的，起码在百斤以上。小郭见损失不小，有些慌了，只连连说：“这怎么交差？这怎么交差？”再检点人员，所幸一个未伤，若川就手抚额头说万幸。老金却说：“上次抓到的那个，就该打断他腿，让他们再不敢来。你看今日他们得了手，往后我们就没有安生日子过了。”众人被惊嚇了一回，也都是愤愤，鼓噪着要去追。老金说：“狗日的带着偷的鳖，跑不快，眨眼就能追上。”若川就与小郭商量，也觉得若是轻易放走了那些贼子，怕是他们胆子越来越大。于是就同意去追。但若川又顾虑贼们手中有枪，老金就拍了拍裤裆，说：“怕的甚？那鸟火药枪，还不及我的这杆枪好用。”若川就说：“好吧，但是如果擒到了贼，千万不可下死手打。”那一众工人整日在院墙内劳作，了无生趣，见今日可以痛打贼子，无不欢欣鼓舞，发了一声喊，就各自抄起铁锨钉耙，涌出了院门。
　　此时，月儿虽然已斜，但清辉依旧，夜里也可以看得很远。山路上，远远可以看见贼子们负了重在走。众工人不禁恶向胆边生，拔步就追。堪堪离得不是十分远了，却不料贼子们发一声怪叫，四散奔逃，都隐入了路边茂密的树丛中。再看，就影子也不见了。鳖场众人也钻进树丛中去搜，哪里还找得到？胡乱找了一通，毫无结果。若川有些丧气，对小郭说道：“算了，这样子，算是白天也难找到，先回去再做打算吧。”小郭叹了口气，也只有同意，就招呼众人收兵。唯有老金心有不甘，抡着一把柴刀殿后，模仿着美军的心理战，不断吆喝：“出来吧，狗日的，老子看见你了。再不出来老子阉了你！”
　　一行人在杂木林里拨开枝叶，慢慢朝大路上走，胸中都有难解开的愤懑。互相看一看，又发觉彼此原是赤条条的跑了这大半夜，就不禁失笑。几条汉子，强弱肥瘦各个不等，追贼追出了一身汗，脊背都在月色下油光光的发亮。如此才走了十几步远，忽然身后一声枪响，火光一闪，接着就是一声哀叫。众人慌忙回头，见走在后面的老金张着双手，铁塔样地缓缓倒下了。原来是一个毛贼躲在草丛中，待老金走过，跳起来抵住他后脑就是一枪。枪声与老金的叫声在山野间回荡，令人心胆俱裂。众人呆了一呆，纷纷返身去看老金，也顾不得去追那跑走的毛贼了。
　　老金仰倒在草丛里，两手攥的紧紧的，一味在抽搐。小郭忙把他扶起，用变了调的声音唤着：“老金，老金，你说句话。”老金喘了半天，才说了句：“狗、狗日的，打黑枪……”小郭又问：“你怎么样？”老金睁眼看看，又喘着气说：“白、白助理……你慈悲，你做什么要这样慈悲？”说罢，眼睛一闭，便没了声息。若川听了老金埋怨，心如刀剜，只觉得天旋地转。大家也都慌了手脚，不知如何应付，只一叠声“老金、老金”的叫。还有的人号啕不止。小郭看看，就说：“你们快把老金抬回去，我去村里找车，先到镇医院，然后再送县上。”众人便手忙脚乱抬了老金，小郭则跑去了村里。若川与众工人把老金抬进小楼，放在了床上。见老金双目紧闭，已无知觉，后脑上的血仍汩汩在流。若川忙唤工人找了块干净毛巾来垫住。此时大家的感觉，都是一日长于百年，只顿脚等着小郭寻车回来。
　　那小郭倒也是快，不一忽儿，就带着一个专搞运输的村民开了手扶拖拉机来。那拖拉机是运鱼用的，腥臭难闻，众人也不顾了，扯了一张凉席铺上，把老金抬上了拖斗。小郭跳上去，蹲下，将老金的头放在自己膝上，匆忙间，血已染了一襟。若川急忙叮嘱：“钱要带够。”又说：“你尽管去救人，我等天一亮就去报案。”随后又叫一个工人跟去照应。说话间，拖拉机突突一阵吼叫，跑出了院门。
　　老金此一去，生死难卜，工人们望着，就有兔死狐悲之感。若川想想也是后怕。此时众工人全没了睡意，有的悄悄流泪，有的恨恨有声，还有的木头一般的发呆。若川自言自语了一句：“这毛贼怎的又来了？”大家就七嘴八舌的讨论开来。都说，贼子们在工作队下乡后第二天就来，幕后捣鬼的，不是霍半，就是黄所长。霍半的嫌疑要更大。这家伙吃人不吐骨，不是他，又是谁？几件事他是脱不了干系的。上次鳖场不要他推荐来的鱼贩子，贼子们随后就来捣乱，村民们也跑来挖路。挖路那天，吴老伯不过说了几句公道话，工作队就单单找上他的门。而工作队要掀瓦的那天，老金打了抱不平，就有贼子今晚再来。这不就是在搞鬼？然而，这一切，又都是水过鸭毛，不留痕迹，直叫人把牙根恨得痒痒的。工人们说，像霍半这般阴险的人，世上也难得碰见几个，将来不断子绝孙才怪。若川在一旁听着，觉得工人说的也有些道理，不过，他更疑心黄所长也在搞鬼。没有老黄的默许，那些贼子敢来么？鳖场轻视他这地头蛇，治安费没有给他，老金又在老宅讥讽了他，他这所长怎肯善罢甘休？若川于是就在心里叹道，人心险恶，真到了无以复加的地步。为了一点事，居然就可以朝死里逼人。这乡村哪里是什么洞天海地，简直就是大大的一个陷井。刚才若是自己落在后面，岂不是也要吃枪子？
　　说到老金的挨枪，众人又都触景伤情，各个起了身世之慨。先是一人哀哀的哽咽道：“命苦啊，这一世，真太苦了！”其余人也难撑得住，一齐欷嘘起来。若川想用不出什么话来劝慰，就只说道：“大家还是歇息罢，明日一早还要做活。”话音落下，只听有人说：“做活，做活，活成这个样子，还做什么鸟活？”若川无言以对，只摇了摇头，回炮楼去了。
　　

　　27
　　
　　次日清早，一个工人用摩托带了若川，去镇上派出所报案。一出院门，却见路上六莲正匆匆赶来。小姑娘头戴斗笠，拿着绳索与柴刀，是要上山砍柴的样子。若川见了，忙叫工人停下，吩咐说：“你去前面等我，我跟六莲说句话。”那工人很知趣，说了声“我就在小卖部等”，一踩油门便先走开了。
　　六莲几步赶上来，急急地抓住若川的胳膊，说：“老金挨了黑枪，村里都传得翻了天。你没怎样吧？”若川见她鼻尖儿上沁出汗珠，知道她急，就故意轻松地笑笑：“我没事。”六莲把若川从头到脚看了一遍，仿佛要验证似的，嘴张了两张，欲言又止。若川就奇怪，问她：“有事情吗？”六莲摇摇头，脸忽地涨红，说：“你到我家去住吧，这些贼子，太狠毒了。”若川就笑：“那就不必了，我不会有事。”六莲又问：“老金怎样了？你们现在要去哪里？”若川说：“老金送去县医院了，我们是去镇上报案。”六莲这才松开了手，说：“向他们报案有用么？”若川说：“那也要报啊。”六莲左右看看，就又说“等下回来先到我家，我有话跟你说。你们去镇上，可要小心。”若川点点头，说“好”，就拔脚去赶那工人。走了几步，回头看，六莲仍然立在路边，痴痴地朝他望，心下就一热，连忙向她挥了挥手，硬起心肠，扭头走了。
　　到了镇上派出所，黄所长正与人在茶楼喝早茶，所里也听说鳖场出了大事，便有人去茶楼唤所长回来。过了好半天，老黄才剔着牙齿，慢慢踱回来。若川讲了情况，老黄却毫无所动，一副无风无雨的样子，听完了，又跟手下人开了几句玩笑，这才说：“叫你们交治安费，你们就是不交，赚了大钱，还像个铁公鸡。我们的经费才有多少？抓贼，连汽油费都不够。好吧，等下午我去看看。”同来的工人就有些急：“都要出人命了，你倒不急！”老黄脸色就一变，喝斥道：“急有什么用？你以为抓贼那么容易？出了人命，县里自会来人，案子倒还好破了。”若川说：“冤有头，债有主，我们只想抓到那打枪的。”老黄说：“也好，你再说一遍，我叫人来记录。”这时，一个书记员模样的年轻人过来，若川就又复述了一遍，那人记了。若川又问所长：“你什么时候去呢？”老黄说：“去不去倒不打紧，放枪的左不过是镇上那几个烂仔，可现在怕是早跑光了。我来慢慢想办法吧。”若川也有些气，便说：“人不死，就不算要紧的案子么？”老黄翻了翻眼睛，像见了乡下人的愚笨，不屑地说：“这在你们是大事，在我们，不过是家常便饭。”若川看看无法，只好带上工人走了。
　　到了街上，工人忿忿地说：“说是他背后捣的鬼，看来没错。你看他不慌不忙的样子！”若川也叹了一声：“求他破案，是与虎谋皮啊。”
　　回到鳖场，小郭那一边仍是音信皆无，叫人心里悬悬的。工人们无心做活，都懒懒的在应付。若川不好催促，也就随他们去。见时候尚早，就先去了老宅。
　　正当此时，六莲已从山上砍柴下来。回到院里，却见盛妆的亚娟正坐在廊下等她。原来亚娟在家中歇了几日，今天就要回海口去了。六莲放下柴捆，诧异地问：“怎么不过了国庆走？”亚娟把一双媚眼一眯，喜喜的说：“我那老情人，要带我去三亚玩。”六莲听了，不知为何自己的脸反倒红了一红，笑笑，也不言语。亚娟看六莲一身汗，裤脚上还有灰土，就心疼起来，起来替她拍了拍，说道：“你真要在乡下当一辈子黄脸婆了？”六莲叹口气说：“老爸离不开我。”亚娟就说：“傻瓜，你将来把他接出去么！我不信，还有放着城里的福不愿享的？”六莲抹抹汗，拉着亚娟一同坐下，说：“我的命，原本不如一棵草。哪里有你的这福气？”亚娟撇嘴道：“福气，是自己争来的！人活一世，就好比上山，有爬坡的，有坐轿子的，还有坐吊吊车的，顶数坐吊车最快最舒服。但是坐吊车的票，不是人人都有。你我年轻姑娘，脸蛋就是车票，不用也就白不用了。”说着，她拿出一个平平整整的塑料袋，里面装的是衣服。“诺，那件吊带装，送给你啵。”六莲像烫了一下，说道：“我穿不得的呀！”亚娟把衣服朝六莲怀里一塞，说：“将来穿给情人看么。”六莲笑着说：“我的情人？还没生出来呢。”亚娟忽然想起什么，凑近六莲的耳朵，神神秘秘的说：“姐妹们都说，那个白助理对你不错。你就给他当二奶啵，一切不都解决了？”六莲脸陡地一红，擂了亚娟一下：“哪有这事？”
　　这时间，白若川远远的走过来。亚娟见了一怔，接着又一笑：“你看，说曹操，曹操就到。我不在这儿当电灯泡了，你们谈情说爱吧。将来咱们海口见。”说着，就跳起来，花蝴蝶一般跑开了，与白助理擦肩而过时，朝他做了个鬼脸。
　　若川走进这小院，就感到一股温温的亲情，心里不由一松。六莲刚才被亚娟一说，反倒是不大自然，她让若川在廊前坐下，一时竟忘了要说什么。待若川问起老伯的身体，六莲才想起，急忙把那天去镇上给阿爸看病的事说了一遍，末了又说：“你看那医生，话只说了半截。我担心，阿爸得的是大病。”若川说：“先莫急，你再去打听一下。”六莲迟疑着说：“我，我怕听不懂。”若川说：“这好办，我陪你去。你看哪一天好？”六莲说：“那就下午吧。”
　　说完了正事，六莲才想到忘了给若川泡茶，便进灶房烧了水，沏了一壶金钱草出来，给若川斟上了，说：“鳖场的事，搅得你睡不好了吧？喝这个草药茶，可以清火。”
　　此时，小院寂寂，秋后的太阳不再似猛虎，而是温温的照在树上、瓦上和石墙上，显出日子的安宁。若川见六莲经一夏的日晒，原本白白的面庞也有了些黝黑，心里就有些怜惜，说：“我一天天的闲着，你有什么活儿，可以来帮你做。”六莲眨眨眼，笑了，说：“你会做什么？你在城里能做大事，若是落到了乡村来，怕连翁哥的日子都混不上。”若川想了想，倒也是真的，再看看农家满院的秋阳，便有一丝懊恼涌出来。
　　只听六莲又说：“鳖场你不要再待了，快回城里去吧。我看霍村凶多吉少。”若川说：“拿了人钱，就要为人谋事。这个时候，我怎么能走？”六莲就说：“你跟我阿爸一样，正直得都有些愚了。凡事不先为自己打算怎么成？”若川听了一惊，随即又笑笑，说：“你不知道，我们这一辈子，今天叫你这样做人，明天叫你那样做人，都搅糊涂了。发不了财，升不了官，那是命中注定的。”六莲说：“我不要你升官发财，你只在城里安安稳稳过日子，就好。”
　　若川静了静心，细想想回去的事，竟一时不能想象如何能舍得离开这村庄。便脱口而出说：“我走了，你怎么办？”六莲闻听，心头一热，知道若川已拿她当情人看待，就低下头，抓住若川的手，贴到自己脸上，喃喃的说：“我今生今世，都记着你。”说着，眼睛就潮润起来。
　　若川也明白，自己已是陷在儿女情中无法自拔了。他摆不平身边种种的人事，也看不清前路是平坦还是委曲，只本能地默祷着：这满院的秋阳能够地老天荒。想着，心里就一阵酸，俯下头，在六莲的头发上吻了一下。他嗅到那柔柔的头发上，有山野、树叶、溪水的悠远气息，令人沉醉。
　 下午，若川与六莲在村外的山路上会齐，搭了过路的小卡车，到了镇上。在镇医院，若川朝六莲要了老伯的病历，让她在走廊的长椅上等，自己去了骨科。给若川接过骨的那老医生见若川来，以为他手臂出了反复，神色便有些惊异。若川就说；“今天不是为我的病来。”说着将病历递过去，问道：“这个病人你可记得？”老医生戴起花镜看了看，想起了前几日的那一老一少，连忙点头。他收过若川递的红包，对若川这亦商亦文的知识份子颇有好印象。今日见若川郑重其事地跑来询问，不知与那父女俩是什么亲戚关系，遂不敢怠慢，便详述了老伯的病况和病理。若川本不懂医，听得似懂非懂，但他抓住了要害，就问：“老人这病，若不开刀，会怎样？你如实说罢。”老医生略一踌躇，说：“不好说，但多半会有危险。”若川一惊，知道这话的份量，急忙问：“莫非要死人么？”医生说：“那一日，病人也是这样问的我。不好说就会死，但你想，骨刺越长越大，一点点压迫中枢神经，危险当然很大。”
　　若川明白了，强抑住心头的忐忑，又问了手术费所需多少，县医院能否胜任等细节。问毕，向医生道了谢，起身就要出来。医生又叮嘱了一句：“这种病，即刻间不会有什么，但乡下人缺钱，往往就是拖，反而拖成了绝症。所以早做手术，早了事。”
　　诊室门口，六莲正望眼欲穿的等若川，见他沉着脸出来，便有些慌，急急地问道：“怎么样？”若川此时心事重如山，也不回答病情的事，只说：“我们回去，路上慢慢商量。”
　　这一日并不逢集，一条石板街分外地清静。商铺的生意照常做，但气氛却很悠闲。若川与六莲在街上慢慢走，一时间都无话，谁也不愿先去碰那个刺心的话题。小镇的店铺，一家挨一家，门前摊上摆列着水果、杂货、农药与服装诸般货品。阳光斜斜地照进黝暗的店堂，恬静得恍似一百年前的景象。当下都市里的那种杂沓与焦躁，在这里竟是不能想象了。凉茶摊上，有紫铜大壶冒着白汽，小裁缝的缝纫机“轧轧”地飞转，生活平静而又蓬蓬勃勃。若川看了这些，不禁羡慕起这小生意人家的日子，不松不紧，一日日地过。流一分汗，换得一分钱，既不受人驱使，亦不为驱使他人而劳心，两方面的苦都没有。
　　他扭头看看走在身边的六莲，脑海里就生出一个幻想：若能与六莲在这小镇上一道过生活，当垆卖酒，布衣粗食，那不也是好？一生中虽不会有大光彩，但也没有大忧愁。待到有了子孙，后人也是这样过下去，免去了无数的争斗与煎熬，这样的简朴才是福。
　　如此走了一程，六莲见若川心事重重的不说话，猜到担心的事情可能真的发生了，便一下觉得很无助，路也没有力气走了，不由得靠近了若川，紧紧挽住他的手臂。若川此刻，也像与六莲有了一种血缘之亲，无论前程如何，他都要拖曳着六莲闯过去。想起上午她攥着自己的手，所说的“今生今世”的话，心头猛地就有伤感“轰”一声涌上来，竟感觉万念俱灰。他停住了脚步，见路边紫荆树下有个茶摊，就说：“我们去坐坐，再走罢。”
　　这是个海南遍地都有的“老爸茶坊”，完全露天，桌椅就散放在树下。镇上有些人做小生意解决了衣食，但又发不了大财，遂泯去了上进之心，一天里有半天泡在这茶坊里，喝茶、聊天、看报纸、侃彩经，把后半生就这样随意虚掷了。若川拉着六莲进了茶园，拣一处清静地方坐了。抬眼看看，此时斜阳正透过树叶照下来，木桌上满是斑斑点点的阳光，不时还有硕大的树叶飘落到桌上，景象一派怡然。若川叫了一壶土制的兴隆咖啡，就在想如何向六莲开口。不料六莲刚才的那一阵沉默，早已是上穷碧落下黄泉，想了许许多多。此刻已参透了任何的人间祸福，抱定了一颗绝决的心，反而先开口问道：“阿爸的病，治不好了么？”若川用勺子去调杯中的咖啡，故意轻松地说：“哪里就治不好？只是一定要尽早开刀。”六莲早意料到病情会如此严重，就挺直了身子说：“我下月就进城，拼死也要赚钱。”若川连忙摆手说：“这个时候，你心要定，听我慢慢讲。开刀的钱，不是你当一两年服务员就能凑足的。”六莲就说：“我不信。我去给人当二奶！”若川当下脸色就变了，心里一阵作痛，说道：“六莲，你不要赌气。老伯开刀，要花一万五。我这里还有一些存款，是够用的。”六莲连连摇头道：“你不知道么？你的钱，阿爸是不能要的。”若川说：“我这不是施舍，以后你们可以慢慢还，现在开刀要紧。阿爸把你养大，吃尽了辛苦。他固执，你不能固执。对他，只好撒谎了，就说手术费很便宜。”六莲说；“可是，我家里是连几千块钱也拿不出的呀！”若川说：“就说一两千块钱是我垫的，你阿爸想来不会拒绝，先哄他开了刀再说。”六恋低头沉思了片时，想想也是无法，只好同意：“我先跟他说罢。”若川心里一块石头落了地，舒了口气说：“过三五天，我们就一起陪阿爸去县里，不能再拖了。”六莲就叹了一声，说：“你的钱，能随便乱花么？”若川想不到六莲会考虑得这样细，便说：“这怎么是乱花？我家的事，我自会应付。老人家看病要紧，穷倒不怕，好好的活着，才是个道理。”说到这里，两人都有些心酸，各自在心里感叹。
　　小镇上的茶园，是个随意的处所。吃茶的闲人个个不拘形迹，有赤了膊的，有光着脚抠脚丫的，还有为琐事争得面红耳赤的。乡风恬然，越发显得人心里的凄楚积重如山，无法散发。若川见六莲眉头紧锁，就逗她开心说：“六莲呀，没有过不去的火焰山。人生还有好几十年哩，你不要现在就愁白了头。”六莲只是木木地坐着，半晌才说：“人和人真是不同。我们这些乡下人，真不如当初就不生下来才好。”若川笑笑，说：“小小年纪，怎么学会了厌世？三十年风水流转，谁敢说你将来没有好日子过？只要阿爸的病一好，明年你就到海口来，我来帮你安排。”六莲感激地望了望若川，嘴上却故意说：“你就安慰我吧！”若川就说：“难道要让我气你不成？”这下，说得六莲也开颜一笑。她盯住若川看着，一面就说：“你真好。你的老婆，你的女儿，真是有福的人啊！”若川听了，呆了一下，而后说：“她们？跟我离得太远了，在家里也是没多少话说的。老婆是个赚钱的机器，一天到晚忙着拉广告；女儿是个学习的机器，从早到晚做不完的习题。城里的日子，哪有乡下有趣？”六莲说：“我不信，城里哪有那么坏？城里人总还做的都是体面的事，哪像我们，出门就要碰见牛鬼蛇神。”若川听了，忍不住开怀地笑起来：“你知道什么叫牛鬼蛇神？”
　　这时，茶园里又进来两个人。六莲抬眼一看，原来是美芬和天海。
　　按这里的乡俗，马上就要做新娘的美芬，这几日是不能到婆家去的，但是美芬放心不下天海五金店的生意，时常要抽空来看。两人就经常携了手一起到茶园来坐坐，说上一阵话，美芬再回村里。这一日，不想就撞见了六莲与若川正在这里。
　　那美芬也是一眼就看到了六莲，不由就呆住了。六莲站起身，直望着他们两人。若川看到，这原来就是他曾经在五金店打过照面的那对小夫妻，猜想是六莲的熟人，便也跟着站了起来。美芬只得硬着头皮，拉天海一同过来。她给天海和若川互相介绍了一下，两个男子握握手，都不知说什么好。美芬见六莲脸色灰暗，就担心地问：“你怎么操劳成这样？阿伯的身体怎样了？”一句话，触到了六莲的痛处。六莲的眼圈顿时就红了。美芬一下慌了，急忙说：“六莲，我对不起你。”六莲摇摇头，说：“美芬，没你的事。你嫁到什么人家，不是你的错。好日子是谁都想过的。”美芬听罢，忍不住热泪盈眶，一把紧紧抱住了六莲，说：“六莲，六莲！不管将来天塌地陷，我们都是姐妹啊！”话未说完，两人就不禁抱头痛哭。一旁的若川一下明白了，这对小夫妻原来就是蒋所长的儿子和儿媳，心里就有万分的感慨，连忙对两个女孩子温言相劝。那天海更是悲从中来，扭了头，止不住地落泪。哭了一阵儿，美芬就抽咽着说：“天海也是恨他爸爸，他开这五金店，意思也是要独立。我们已经商量好，今后再赚了钱，暂时不盖房了,先借给你用，给你爸爸看看病，让他过得好一点儿。”六莲又流了一阵泪，抓住美芬的手说：“你不要管我，好好过你们的。我阿爸干不动活儿了，还有我，没有事的。”美芬拭了拭泪，看看若川，说：“你们谈吧，我们没事，就先走了。”又回头对六莲说：“再有几天，我们就要办喜事了，不方便请你。以后你到镇上来，到我们店里去，我们单独请你吃席。”六莲咬住嘴唇，点了点头。小夫妻回身就走了，六莲坐下，仍然直直地望着他们。若川递了一张纸巾给她，劝道：“别伤心了，一切都会好的。”六莲一面擦泪，一面就说：“助理，你不知道，你也不可能知道。没娘的孩子想的是什么……”说着又要哭。若川心头一阵酸楚，拉过了六莲的手，紧紧地攥着，良久，才说了一句：“我们一起努力吧，老天会有眼的！”

　　28
　　
　　六莲在茶园里大哭了一场，把多日的积郁宣泄出来，胸中清明了许多，心境也就渐渐平复。若川与她返回村里时，一时搭不到便车，两人就在山路上走。一路言笑，甚是轻松。
　　若川心里虽还怀着近忧，不知老金伤势如何，却因解决了一个远虑，不用再为老伯的病挂心了，此时便也松了口气。在山路上沐风而行，抬头只见秋山如画，突然就有了一番家国之慨。想自己年轻时，也有老伯做知青时的一股豪气，每逢登临高处，必然生出廓清天下的大抱负。如今，望望那苍翠的山峦，峰头个个都高不可及，想攀登上去，怕也没有脚力与心力了。再看看六莲，年华正好，五官与肌肤无瑕无疵，像吸纳了绿野间的灵气，新鲜得势不可当，他就觉得一代人已经过去，而另一代人已经要来接替了。
　　六莲的精神一好，神采也马上就恢复了。走过一大片开得蓬蓬勃勃的簕杜鹃丛，她向若川回眸一笑，眉间竟是一派新露欲滴的样子，美得令若川心痛。
　　在这无拘束的空山中，六莲完全卸下了俗世的愁苦，思想也跑起野马来。她忽然问道：“哎，你说，人的梦想能实现吗？”若川答道：“当然能。”“那么到美国去呢？”“只要你想，就不难。”“那么到月球上去呢？”“不是已经有人去过了？”六莲就粲然一笑：“那么，我有一个梦。”若川心里满是欢欣，想也不想，就说：“我也有一个梦。”六莲顿然停住脚，脸颊绯红，直直的望着若川，情不能禁。若川心头也是一阵热流，就一下把她抱在了怀里。两人交颈而拥，彼此的体温透过衣衫，只觉得天地都不存在了。两人身后，如火的簕杜鹃红得直冲秋空。朗朗晴空中，似有无声的歌吟在悠悠飘荡。
　　待回到霍村，走到岔路口，两人该分手了。看看远处有人，不便再亲热，便四目相对，都似有无限的话要说。默立了片刻，六莲却只娇羞的一低头，淡淡说了句“再见”，就扭头跑了。刚才二人虽都没说出惊天动地的盟誓来，却都觉已把两条性命合成了一条，永世难分开了。若川走了几步，回头看看，见六莲也正停了脚步，远远的在回望。恋人的心灵感应竟能到如此程度，若川此刻亲身体验到了，才真正相信了。火红的夕照中，他望见六莲的飘飘衣袂，已与那苍然的山河融在了一起，顿然觉得生命的根柢就在自己脚下的这片厚土里。
　　他一步几回头，终于进了鳖场，看见小郭已经回来，心里马上就一悬。见小郭虽是满面愁容，却不像是死了人的样子，便把心略放了放，上前去探问。小郭有气无力，只是摆头，一副一言难尽的样子。两人便寻了小板凳，在伙房门口坐下，听小郭把一天的经历从头道来。原来，老金虽拣回了一条命，但医生却说，即便治愈怕也是失去了劳动力，等于废人一个。这件事情，轰动了县城，偷鳖的贼敢拿枪杀人，这还叫什么清平世界？案子在省报上曝了光，县里马上就插了手，派出刑警队四处抓拿。基本认定是镇上黑七那一伙烂仔干的，通缉令已雪片般的撒下去了，抓住真凶不成问题。但是黑七那一伙虽然又偷又枪，家中却也是一贫如洗，擒住也不过是坐大牢，赔偿则想也不要想。如此，老金的医疗费就成了问题。而且，伤愈之后，全家人怎么过，小孩子吃甚喝甚？小郭早想到了这一步，在县里就与公司老板通了话，请老板开恩，补给老金一点活命的钱。哪知老板却发了火，说公司并没指令要工人去追贼，出了事，公司一分钱也不会出。老板还质问道，鳖场到现在分文未赚，却要搭些冤枉钱进去，又是什么道理？小郭见这完全是在讲蛮理，就坚持说，追贼是为保护公司财产，受了伤，就是工伤，当老板的也要讲一点良心。最后，老板自认倒霉，答应出一万补偿，此后生死不管。小郭便打了长途电话，找到了老金的老婆，报了信，叫家属赶快过来照料。不料，老金那老婆也不是省油的灯，在电话里左问右问，弄清了情况，就说，老金是小郭带出来的，受了伤，小郭倒是应该出钱。公司的那一万够什么用？拿来贴墙还贴不满一整面墙。老金如今成了废物，全家就断了吃喝，他小郭不负责怎么行？那婆娘说，她马上就带孩子们过来，吃他小郭的喝他小郭的，她本人也要靠小郭养老。
　　小郭说着，牙齿就仿佛痛起来，皱紧了眉，一声声叹气说，本来到鳖场来就是亏，若再赔给老金工伤费用，岂不是要白忙一年？若川听了，也是一筹莫展，说：“我明天去镇上，跟老板通个话，再为老金求求情。”小郭连忙摆手说“那可不行，风头上你不要多事。本来老板对我们就一肚子火，说我们纵容了工人，你去说这个，不是找骂？”若川当然清楚，在公司里干，错误都是下属的，老板撒个屁也是真理，哪有道理可讲？于是就不再说什么，只拿出烟来闷闷的抽。
　　他看着眼前鳖场宽大的院子，依旧十分堂皇，但那内里，其实已经千疮百孔了。他有预感，这事业，说不定哪一天就要大厦将倾，落得一片狼藉。
　　快要吃夜饭时，六莲忽然跑来，对若川说：“阿爸要请你去喝酒。”若川一怔，忙问：“看病的事，你对他说了吗？”六莲说：“说了，但他没有说话。”若川疑疑惑惑地站起身，与六莲一同去了老宅。
　　出得院门来，见晚霞正照红秀娘山，漫山如火，半空里云团五色斑斓。一切都和三个月前初识六莲的那个黄昏一样，但是人的心里面，却起了大变化。若川在这些时日里，经历了另外一种人生，看见了另一群人的生活。对于人世的苦与甜，他已有了新的认识。
　　路上，若川问六莲道：“你说，你阿爸会不会答应去看病？”六莲叹口气道：“不知道。他认准的道理，谁也说不动。还是你去劝他罢。就说为了我好，他也该去看病。”若川点头应允了，而后又感叹道：“若是人人都像你阿爸这样做人，日子就是再苦，心里也是甜的啊。”六莲便假意嗔道：“你还说这样的话！阿爸一辈子活成这样，就因为他做人不活络。”若川说：“那不是错。世上人有百样，有渣子，也有金子。你阿爸，就是金子。”六莲娇嗔地一笑，举起拳头捶打了若川一下说：“你们是一路，你就吹捧他吧。”
　　到得老宅门口，六莲却不进去，说道：“阿爸要自己与你喝酒，我已经先吃了饭，现在去邻居家坐，等下回来。”说罢，妩媚地看了若川一眼，就跑开了。
　　老伯招待若川的酒菜，仍是很简朴，不一样的是，这次的饭桌是摆在了堂屋里。若川一坐下，就发觉自己正面对着墙上的赤脸关公像。
　　老伯这样郑重其事，显然是有话要讲。但是酒过三巡，若川倒有些疑惑，老伯只一味寒暄，并不切入正题。他细细询问若川的家世。一面听，一面感叹人世的沧桑。若川几次想把话题拉到老伯的病上面，却被老伯轻轻岔过。待两人渐渐都有了些醉意，老伯便端起烟枪，吸一口，吐一口，沉思半晌，才慢慢说道：“白助理，莲莲对我说了你的意思。我想，你们一定是去打探了我的病情，并且商量过了。”若川忙想辩解。老伯却制止道：“我活了半世，识人就多了，相信你是个正派人。你的心，我领了，但医生的话，只能听一半。老天给我一条命，它什么时候来索命，那是天意。我自会小心。今天请你来，是谈谈莲莲的事。”若川闻言，不由一惊，以为自己与六莲的隐秘被老伯所察觉，不知会是什么后果。正惶恐间，听得老伯又说道：“阿莲虽不是我亲生骨肉，我却一样待她是掌上明珠。这几年，唯一让我愁的，就是她的事。我没有给她好日子过，是我一生中最恼恨自己的事情。现在，她想去海口，我依她。但是她就这样去闯，我不放心啊！”说罢，就住口了，只一口口地抽烟。
　　若川知道，老伯摆酒请他，为的就是这句话，所以想也没想就说：“这个你放心，我力量虽薄，但可以尽力。六莲到海口，就来找我罢。”老伯看看若川，略一迟疑，又说：“这个孩子，是受不得一点委屈的呀。”若川就说：“这我了解。其实，我也当她就是自己的亲人。”老伯听了，先有些诧异，想想，就满意地笑了，说：“人，总还是要靠自己，你能从旁帮助，就可以了。我就是怕她走错了路。”若川便趁势说：“六莲年轻，好光景在后头。倒是您，不可大意了。”老伯断然做了个手势，指指头顶的关公像说：“我做人，就这一个榜样，穷死也不讨吃。借钱看病的话，你不要再提了。”顿了顿，他又说：“女儿的事，我实在是无能为力。决定向你开口求助，也是几晚上没睡好觉啊。”说罢，样子就有些黯然。
　　若川心头受到触动，忙起身敬酒，说：“我到这乡下来，才知自己白活一世。想说的不敢说，想做的不敢做，枉为男子汉。”老伯昂头把酒喝了，泰然一笑，说：“哪里！要活得洒脱，光身一个还行，有了妻子儿女，那是不得不苟且啊！”两人渐渐说得投机，就天南地北的聊了起来。
　　却说那六莲遵老爸之嘱，将若川请到家，自己就回避开了。山野里，暮色已降，她在村中石板路上走，忽然就感到很失落。要好的姐妹都去了城里，村里连个能说话的好友都没有了。老井旁的阿婆阿姨，此时都回了家，榕树下又是男人与小孩的世界，她竟然无处可去了。在“侍郎牌坊”下徘徊了许久，见家家都在绿荫的庭院里摆了桌吃饭，更觉无味，就转了回来。不觉间，走到了翁哥的家门前。翁哥一家也正准备开饭，院中扯了一盏二十五瓦灯泡，从院墙外看进去，能看清人。此时翁哥正把那多病的老父从屋里背出来，在竹椅上安顿好，又一口口的喂他饭吃。翁家老母仍在狭小的灶房里忙碌。那个老父亲，说话与动作都很困难，抖抖颤颤。翁哥一边喂饭，一边就说着些家常，逗他开心。
　　秋夜里，有草香阵阵，丛林间的萤火虫针尖儿似地在闪。昏暗的灯光下，那老父艰难地动了动手臂，示意叫翁哥先吃。翁哥摇摇头，哄了几句，仍是一口口地喂。此情此景，勾起六莲遐想，她想到了自己与阿爸的未来，猛然心头就有一种不忍，走进了院子去，对翁哥说：“让我来给老伯喂饭罢。”翁哥一家霎时都很惊异，翁哥急忙起身来迎。那老父露出一些笑意，动了动嘴，却没有说出话来。翁哥忙说：“你是稀客，好久都没来过了。快来一起吃。”六莲说：“我吃过了，让我来罢。”说着就抢过了碗。那老母从灶房出来，也是一阵惊喜，忙不迭地说：“阿莲，你是难得来的，就坐着罢，让仔自己来。”六莲说：“不要紧的。”过了一会儿，翁哥又讷讷地问：“六莲，有什么事情么？”六莲答道：“没事，家里来了客，阿爸在喝酒。”翁哥听了，好像明白了什么，默默的不作声了。那老母端详了一回六莲，喜喜地说：“阿莲，你的命真好。老爸身体好，家里不愁。你又生得漂亮，将来嫁到城里去，有多么好。不像我们家，只一个男仔，苦啊！”六莲就摇头说：“不是那样简单，我家也有难处。”说着，想到了阿爸的固执，心又悬了起来。
　　一家人吃罢了饭，老母收走了碗筷，又过来为那老父扇蚊子。翁哥就与六莲拣了小板凳，到院门外坐了。翁哥望望东山上的月儿，就叹气说：“又是半月过去了，鳖场如今遭了殃，不知什么时候才能把排水管装好。”六莲就问：“你包下这湖，总不会亏吧？”翁哥苦笑说：“难讲，这样下去，肯定要亏。”六莲说：“那就退掉去做田罢。”翁哥摇头道：“你想的好，包到半途又退掉，要交罚金的，那就铁定是亏了。”六莲想想，又说：“你是男仔，心要野一点才好。为什么不出去闯一下？”翁哥道：“老爸这样子，我怎么能走？人若不做孝子，天都要罚的！挣回了金山又怎么样？”六莲听了这话，心里不由一震。联想到自己，就感到有些惭愧。她忽然想，自己这三个月来，是不是太执着于一个念头了呢？翁哥穷到这样地步，尚且舍不得抛开老爸去冒险，自己是不是非要去闯海口不可？农民的命，真的是一出娘胎就由天定了？自己一个弱女子，能够挣脱吗？
　　过了一忽儿，翁家老母又砍开两个椰子，送了出来，让两人喝椰子水。六莲谢了，捧起椰子仰头喝了几口，椰子水清清的甜味，让六莲感到温暖。她望望自家的方向，灯火被丛林遮住了，不知酒桌上是什么情景。她的心，忽地又跑到白助理身上去了，止不住要去想他的音容笑貌。坐在这里想白助理，六莲就多了几分冷静。她想，自己起了念头要去海口，一多半就是为了他。要是白助理至今还是独身一人，也许两人真地就能成就一段姻缘。但是天不遂人愿，白助理是有家、有老婆的体面人，自己若去了海口，又能寻到什么？难道真的只能做个二奶么？几个月来，六莲有意忽略了白助理身后的那些东西，没怎么去想那个傲慢的、有文化的女人。但是，那女人是随时随地都可以出现在她眼前的，拦住她的去路。自己和白助理在山路旁的杜鹃丛中的热吻、抚摸，是她一生中从未经历过的梦。但是，这梦终究有一天会醒。醒了又怎么办？
　　六莲开始郁闷起来。当理智一旦降临，世界就不再那么美好了。翁家的困窘，阿爸的沉闷，就是梦醒后的世界。怎么办，怎么办才好呢？六莲惆怅地望着夜空，不敢再想下去了。
　　
　　29
　　
　　没过两日，老金的老婆果然就坐长途车赶了来，还带了三个孩子、一个侄儿。她把侄儿和大儿留在县医院照看老金，自己带了两个小的，住进了鳖场。这女人倒也不是像小郭说的那样凶悍，反倒是整日哀哀的，见人就诉说：“我们老金成了废物，往后几十年怎么办呀！”这样单调重复的诉说，成了一种咒语，压在工人们心上。人们无精打彩地干活，仿佛见了不祥之兆。到吃饭时，她和两个孩子凑上来也算一份，摆出了要心安理得吃小郭十年的架势。女人平时倒也不闲，帮助工人洗衣煮饭、打扫卫生，见了小郭，就只说要钱的事。小郭被缠得头痛，连活计也没心思分派了，整日里牙疼的样子。
　　两个小孩子全然不知父亲的厄运，在鳖场的开阔地方嬉戏，只觉天高地阔，开心得不得了。众人见了，只是心酸。若川见不是法子，就劝小郭出点血，让那妇人早离开为好，但小郭并不开口。若川又劝那女人到海口，去找老板再说一说，那女人却咬定，若没有小郭的蛊惑，老金哪里会到这鬼地方来？只要小郭不拿钱出来，她是不会走的。若川见两方面都说不动，也心灰意冷，只得买了些糖果点心，安抚两个小仔。小仔就更是欢天喜地，见了若川就“伯伯、伯伯”地叫，满脸都是期待。
　　若川那日与老伯喝罢了酒，知道自己的计划落了空——老伯终究是老伯，不会接受施舍，于是心里越发郁闷。场里的麻烦缠住身，未得空闲与六莲再商量，人就像走到了穷途，只觉得世事简直是一团乱麻。
　　却说国庆节后两日，美芬终于出嫁了。迎亲车队开进村来，阵势不亚于唱大戏的那天。鞭炮声密如炒豆,汽车音响哇里哇啦放着喜庆音乐，全村老小都跑去看热闹。娘家的亲戚坐了满院，不慌不忙地吃着席，几个迎亲代表毕恭毕敬的发着烟，敬着酒。“八姐妹”团团围住新郎天海，想尽古怪法子刁难。众人起哄的喧闹声震屋瓦。
　　这一日，没有人来请六莲。六莲听到了喧闹声，知道是美芬的好日子到了，很想去看，但又知道不应该去。她走到莲塘边上，听那欢欢喜喜的吵闹声音。秋光里，满塘的荷叶都已黄了，只有那株睡莲开得正好，红红的好似烛炬，直指青天。六莲拉了拉衣服，手触到了口袋里的一颗巧克力。她摸出来，剥开，放在口里含着。那味道，有梦幻样的感觉。想着送给她糖的那个人，六莲不知为何就想哭。
　　美芬出嫁，村里像刮起了一场风，都说“生男哪有生女好”。紧接着，老井边的谈议又刮起了另一场风，原来是亚娟又一次回到了村里。这一次，没有轿车来送她。这一次，是她独自一人回来的。六莲知道了消息，忙跑到亚娟家里，见到亚娟，不觉吃了一惊。国庆节前后不过数日，花蝴蝶似的亚娟竟然光彩尽失。她头也没梳，妆也没化，呆呆地坐在树下。见了六莲，木然地张了张嘴，想笑又笑不出来的样子。六莲慌慌地问：“你怎么啦？”亚娟的眼泪就断线似地流下来。六莲忙挨着她坐下，一面就劝慰，又问道：“跟情人吵架了？”亚娟仍是哑口不语。六莲急了，拉过亚娟的手狠命摇晃：“到底出了什么事，不要这样好不好？”亚娟这才抹抹泪，讲出了原委。原来，亚娟早就怀了那中年老板的孩子。当初在发廊，那老板对亚娟一见倾心，立即租了房子包起来。不知不觉怀孕快三个月了，亚娟却因是初次经历，浑然不觉。去三亚游玩回来后，情形越发不对，老板带她去诊所看了，才知道有了喜。亚娟很高兴，那老板却沉得住气，找熟人去做了B超，知道是个女婴，立刻就冷了脸。不几日，扔下一点钱，就甩掉亚娟不管了。人找不见，手机也换了。亚娟的房钱到了期，海口马上就呆不住了，只好回来。六莲是个姑娘家，听这些有如听天方夜谭，只发急地说：“这怎么办？这怎么办？”亚娟说：“天下男人，都一样的。我能怎么办？”六莲说：“你去告他。”亚娟说：“我们并不是夫妻，法律又怎么能保护二奶？”六莲想想，也是没有主意，便问：“那，孩子怎么办？你总不能……”亚娟看看六莲，叹了一声，说：“就生下来啵。”六莲睁大了眼睛：“生下来？那不行的呀！”亚娟说：“医生说，小宝宝都有人形了。做掉，我不忍心呀。生下来，再送人罢。”六莲一惊，捂了脸，内心里翻江倒海。亚娟的这个命运变化，她一下接受不了。所谓女人的命，过去她也会说说，如今却是活生生地发生在自己好友的身上，犹如利刃一点点切入自己的皮肉。她忽然联想到自己的身世，好像意识到，自己那从未见过面的妈妈，当年也许就有亚娟这样的遭遇。自懂事以来，她在心里曾有过怨恨。到今天，才恍然明白，无情的母亲，总有她的无奈呀！想着，就伤起心来，陪着亚娟默默流了一回泪。末了，六莲又担心起来：“在家里生，那怎么行啊？”亚娟看着她，神情很凄然：“现在，我又能到哪里去呢？”
　　从亚娟家里出来，六莲失魂落魄。几个月来，亚娟的成功，村人们有口皆碑。这个成功，也给了六莲不少的信心，城里的大门不是打不开的。但不料想，一切转眼成空。六莲的心里，此刻有东西在坍塌。那迷宫一样的海口，决不像自己想的那么简单。以亚娟那样的泼辣，尚且碰得头破血流，轮到自己，又会怎样？她恹恹地往家里走，走到莲塘边，停住了，痴痴地望着水面。回想起满塘荷花的时候，不就是几个月前吗？那时候白助理刚到霍村，夕阳西下时的初次见面，令人难忘。可是这样快，就花落了，叶败了，满眼是凄凉。一个女人的青春，不也是这样的么？
　　此时的若川，被鳖场的事缠住，想抽出空来见见六莲，又不敢长时间离开鳖场，生怕再出乱子。想匆匆抽身见一面，又怕言不尽意，彼此徒增痛苦。这样拖下来，就是几天没出院门。
　　这一日早上，若川醒来，躺在床上还未及起来，就听几个工人在炮楼底下喊他。若川几天来早已是惊弓之鸟，听那呼喊声异样，心里就是一阵狂跳，忙滚下床，冲到窗口。只见几个工人在楼下一脸惶急，七嘴八舌地嚷道：“助理，快下来，郭场长不见了！”若川呆了一呆，才反应过来，知道大事不好。胡乱套上了衣服下来，与工人一起去了小楼。平日若在此时，小郭早在场里派好了工，并在各处巡视，今日他楼上的卧室却是大门紧闭。开初工人当他偶尔醒迟了，乐得晚出工一会儿，也就未唤他，只聚在院子里胡聊。后来看看时间不对，有人上去敲门，半晌未有动静，推推门，居然没锁。进去一看，里面不见了小郭，床上地下一片狼藉，私人细软全不见了。工人们慌了，便踉踉跄跄去喊若川。
　　若川在小郭卧室里细看了一遍，发现桌上有一串钥匙，用来开了抽屉，里面未及做账的上月票据都还在，经费还剩得有万把块钱，清点一下倒也不少，知道小郭并未把款卷走。若川这才稍稍心安。这时老金的老婆听得众人喧哗，也上来看，见小郭跑掉了，就一屁股瘫在地上，捶胸大哭，不住地咒骂道：“天杀的郭场长哟，叫我们娘母子怎么活哟！”若川心烦意乱，不知如何才好。工人们拥在门口，只拿眼睛盯牢他，指望他拿主意。他无知无觉地下了楼，呆呆地望着几个大鳖池，闷声不响。工人们又渐渐围上来，似是受了他凝重情绪的感染，个个咬住嘴唇。好半晌，若川才长吐一口气，返了魂似的，喃喃道：“跑了，跑了！”
　　鳖场终于塌了天。这样的结局，若川万万没有想到。小郭被逼得没了退路，就跑了。可是他若川却不能跑，也没有地方可跑。原本是来散心的，现在却成了顾命大臣。秋风起了，几千只成鳖马上就要销售，销售商的线索都在小郭手里。小郭跑了，财路也就断了，这一个烂摊子，他若川如何能扛得起来！
　　良久，他才回头对工人说：“郭场长跑了，我还在。鳖场还要办下去。你们先选个头儿，按平日安排的活儿去做。我到镇上去给公司打电话。”若川平时待工人和善，此刻工人虽然五心不定，却也听话，商量了一回，就分头干活儿去了。若川又自己上楼去，在小郭的卧室里呆呆立了半晌，才下来，向工人要了摩托车钥匙，自己骑了去了镇上。
　　电话里跟老板一讲，老板果然大怒，叱道：“你是怎么管的！”若川知道，出了问题就都是自己的错，便也不申辩，默默无言。少顷，老板也觉得自己话说重了，就说：“你先稳住工人罢，我下午就到。不要再大意了。”
　　从镇上回来，渐渐的看得见鳖场了。往日若川回到鳖场，都觉得有家一样的亲切，此时见了，却如望见陷阱一般，竟陡然生了恐惧心出来，半步也不想朝前走，便减了档，将摩托慢慢开着。待到得莲塘旁边，索性停了车下来，一人坐在塘边上，无声无息。眼前满塘的枯叶，正应了他的心情，萧萧索索，万事都无趣味。来鳖场三个月，只这一个月里，竟像是老了三年。想想身边事，世上人，如意的少，作祟的多。锦绣世界，也似豺虎出没的荒野，让人无个去处。惟有六莲、老伯，和他们的老宅，能给他最需要的抚慰。否则真不知如何解脱。看到塘里的睡莲，正一枝独秀，在一片衰落当中绝然、凄美。看着看着，若川眼睛里就有幻化，见六莲笑盈盈的朝他走来。他心里打了个旋儿，忽然就不想再这样苟活下去了，只默默祈求：天地间的日月就停在这一刻吧，无冬无夏，无悲无愁，能够让他永世坐在这软软的草上，看水看山，看清清的莲花。
　　不知过了多久，听见身后有草响。若川一下就辨出是六莲，心里的暖意就涌上来。但他并未动，没有回头去看。脚步停了，他感觉到六莲慢慢地靠过来。片刻，两只小手轻轻搭在他的肩上。两人都默默无言，一站一坐，呆望着水中倒影。良久，若川才说了声：“六莲……”六莲也应了声：“助理……”于是又久久无话。若川抓住六莲的手，感觉有些凉，他就用手掌温着。又过了半晌，才问：“你都知道了？”六莲说：“听说了。那，鳖场还能办了么？”若川叹口气说：“能吧。”六莲又问：“你还能在这里么？”若川默然许久，说：“能。”六莲脱出手来，与若川并排坐下，说：“我看你还是回城里去罢。”若川略感诧异，问道：“为什么？”六莲便又说：“还记得你头一次到我家么，你说过，人拗不过命。我那时候不信，现在，我信了。猫有猫命，狗有狗命。你是本不该来这里的。”若川听得六莲出此言，心里一动，端详了六莲一忽儿，便问道：“你为何要说这话？日子慢慢会好的。我什么时候回海口，你也就去罢。阿爸的病，我们慢慢来劝他。”六莲双手抱膝，下巴抵在膝盖上，痴痴地忘着一塘秋水，并不看若川，轻轻说道：“阿爸的病，是命。老金的伤，也是命。我没有妈妈，也是……我的命。”说罢，眼里就有晶莹泪光。若川见了，心乱如麻，想说几句安慰的话，却觉得喉头哽塞，无法言语。忍了半天，才说了句：“你还是去海口吧。”六莲凄楚地一笑，摇摇头说：“海口，那只是我前世的家啊。”若川一呆，心头像蓦然压上巨石，悲愤莫名，恨不能跳起来，向着远处的青山狂吼几声。

　　30
　　
　　下午，天阴了，凉意渐起。空气中有若有若无的雨丝。若川坐在鳖场小楼前，无情无绪，等待老板从海口来。他知道，老板这次来，就是一次宣判。有些东西要结束了，而有些新东西要开始。此前的日子，不会再有了。
上午，若川在莲塘边与六莲坐了很久，没有多说话，心却像衣服贴肉那样贴在了一起。他在最软弱的时候，六莲是唯一的安慰。坐在池边，悲情果然消散了许多。又不知过了有多少时候，若川拉六莲起来，慢慢往山上走，走的是鬼节上坟那天走的路。两人都无话，却都知道要到哪里去。桉树林中，斑鸠仍是声声。多云的天气，林中很暗。路弯进了丛林里，尘世在他们脚下沉下去。山中空地上，墓碑依然寂寂，苍苔生在石上，皱纹一样密密麻麻。山中，即便外面是乱世，此地也有永恒的宁静，太平的时日里，就更是百年如斯了。这是一片清静地，多愁善感的若川，纯真无邪的六莲，在此有了一场永恒的灵肉之舞。
树影在人的头上摇，小虫在飞，草的气息有呛人的甜味儿。少女六莲头发的绵密、身体上的香气，还有她在最初的慌乱之后，阖上双目的圣洁样子，都永远留在了若川的记忆里……
　　汽车喇叭一声响，两辆轿车相跟着驶进了鳖场。若川从恍惚中惊觉，跳将起来。见前面的奔驰车上，下来两个人，是老板和公司的财务总监。老板走过来，喊了声：“老白！”握了握他的手，说道：“受苦了。这里的事情，我来处理罢。你来看看，谁来了？”若川顺着他的目光一看，第二辆小车，牌牌上写的是“采访车”，车门一开——原来是妻子来了！
老板笑笑说：“牛郎织女，一年还要会一会。你们两口子先说话，我要和霍村长谈谈，你叫个人带我去找。”
老板毕竟是老板，一切举重若轻，看神色似乎鳖场并无风浪起过，当下叫财务留下理理账，自己跟一个工人去找霍半了。
　　若川面前，妻子冷冷的立着。几月不见，在村里骤然见熟悉的她，若川觉得那衣饰要比从前华丽得多。那种冷冷的神情，也陌生而遥远。妻子说：“你是乐不思蜀了。”若川便苦笑道：“在这里干是苦差事，连工人都怨声载道，哪里有乐？”妻子便又讥讽道：“听说，你差一点儿成了勇士了。”若川知道，她已经得知鳖场出的乱子，就说：“也没有什么不得了的。”妻子愤然的说：“你三个月了，既不回家一次，又不来个电话。这个家，难道是我一个人的么？”妻子的话，隐隐有道义上的压力，从她的角度来讲，若川想想也是心里有愧，就说：“太忙，又不方便。”妻子便冷笑道：“我都可以找到这里来，有什么不方便？我看你不是忙，是闲，闲得想包二奶了。”若川一惊，连忙说：“哪里话？穷乡僻壤，哪里有什么二奶？”妻子只是冷笑，说：“男人，我总算了解一点，外面没有女人牵着，不会这样子。”若川叹口气，说：“不要瞎说了，我清清白白这许多年，怎么会说变就变？”话一出口，忽然觉得自己分明是在说谎，脸就腾地红了。妻子盯了他一眼，说道：“那好，这鳖场反正也是完了，你现在就跟我回去吧。”若川一怔，呆呆地说：“现在？那怎么可以？”妻子说：“有什么不可以？这种地方，难道舍不得？”山风中，雨丝渐渐浓起来，料峭寒意紧紧围了上来，妻子穿得单薄，不由打了个冷战。若川叹口气，伸手替妻子掩了掩衣服，说：“你来看到了，就回去吧。鳖场的事，即使要结束，也一时完不了。完了，我自然要回去。”妻子推开他的手，说：“算了，男人，我见得多了，像你这样不合时宜、又不顾家的，太难遇到。不会赚钱，倒也罢了，却问都不问一声，这样的老公也算是老公？我走了！”说罢，回身上车，想想又说：“孩子就要上初中，又要花钱，你就知道逍遥！”说着，眼泪就要掉下来的样子。若川抢上一步，想说什么。妻子摇摇头，一关车门，发动起车子，开走了。
　　还不到吃夜饭时，老板便与霍半谈完，回到了鳖场，叫了若川与那财务，三人开了个小会。老板只比若川大两三岁，但对世事的洞明，却超出若川不知多少倍。他这次来处理棘手问题，就活活见出平日里一贯的老辣。刚坐下，老板便叹了一声：“鳖场的事，我插手晚了。早一点抓住霍半，就什么事情都不会有。”若川张口想解释，老板却摆手示意不必再多说。接着就问那财务，帐目是否有问题。财务支吾着道：“帐面上粗粗看了，像是问题不大，但不知帐物是不是相符？”老板就截断他说：“那就不管了，鳖场的帐，到今天为止。帐册先带回去罢。”说完，就把与霍半谈判的内容与两人讲了。
　　原来，老板对鳖场的处置，早已打好了算盘，此次来，就是要快刀斩乱麻。鳖场在霍村的处境，他在百里之外的海口也是完全明了的。农行的贷款下不来，这个摊子就等于是废品。若是靠辛辛苦苦养鳖赚几个钱，无异于自己在折杀自己，老板他就是再蠢也蠢不到那个地步。刚才与霍半谈的，就是要把鳖场甩给霍半来做，先期的投资和活蹦乱跳的几千只鳖，算是白送，条件仅只有一个。那就是，霍半必须顶着公司鳖场的名义继续来做。对农行，这个换了主人的鳖场，仍然能起到圈钱的诱饵作用。至于今后的投资、经费与销售等等，公司一概不管。若一旦农行的贷款下来，或是完全泡了汤，则两下里再来协商，由霍半把鳖场正式收购。霍半做梦也想不到，天上会掉这样的馅饼下来，立刻喜得合不拢嘴，手拍胸脯担保，今后鳖场不会再少一根寒毛。两人相谈甚欢，霍半就要拉着老板在家吃饭，晚上再请老板去镇上“夜巴黎”开荤。老板笑笑说：“村长不必客气，鳖场于我，真就不过是一根寒毛，将来事情成了，送你都可以。”说罢，便起身告辞，叮嘱霍半明日就要派“霍家军”进驻鳖场，在一周内交接完毕。至于工人的去留，随他们的便，这些个能干活的苦力，到处都找得到。
　　一番话，若川听得瞠目结舌，方知世间还有这样的机巧。他想，老板之所以为老板，总还是有过人的天赋，常人哪里就敢如此出手？老板说完，便征询两位肱股之臣的意见，两人只有唯唯，都说好，说如此一来的话，公司便丢了一个大包袱。若川想到一个星期后就要离开霍村，不觉就发起怔来。老板看了，一笑，忽然想起，便问：“夫人呢？”若川答先走了。老板便拍拍若川肩头：“书生总归是书生，为嘛不留一留？男人在外，对老婆总要做做姿态，后院可万万起不得火。交接完毕，就赶快回公司吧。”说罢，与财务一起，上车就走了。
若川站在院中，看黑色奔驰在暮色中跑远，顿觉一天来的经历恍如梦幻。他此时才看见，院门之外，原来聚着一群村人和孩童。听说城里来了大老板，还有女人开车跑来，小小的霍村自是起了一番波动。一个下午，已经轮番来过几批村民，都远远地望热闹，有些不敢造次。

　　下午的时候，若川在霏霏雨雾中，伸手去为妻子理了一下衣服。这一幕，深深刺激了一个人。
六莲那时恰好就在院外的人丛中。听说鳖场的大老板已经从海口赶了来，六莲担心若川要吃批评，便连忙跑来看。万想不到，看到的，竟是一个她怎么也无从去想象的女人！若川的那个动作，完全是不经意的。但就是这不经意，却刺痛了少女六莲。白助理是个有家有老婆的男人，六莲爱他，也并没有奢望太多。可是，在这一刻里，她才忽然感到，她与白助理之间，有永远跨不过的边界。雨雾中天地暗晦，注定了今日是繁花盛极而衰的一天！六莲心中的哀痛止不住，像江河马上要决堤了，她差一点就要喊出声来。上午在墓园丛林里的一幕幕，慢镜头一样地在她脑海里展开，那样的一种神圣，那样的一种晕眩，刀一样剜着她的心。那个男人亲切到骨髓里的气息，怎么能不是属于她一个人的？她把自己给了谁？为什么要把自己交给他？六莲死死咬住自己的一只手，望着，浑身发颤。那个女人，凭什么那样傲慢、明丽、盛气凌人？自己心爱的白助理，为什么要那样的顺从和歉疚？那女人的服饰、那辆闪闪发亮的轿车，让六莲真正窥见了那个遥远的天堂——海口。白助理，还有那女人，是生活在金碧辉煌的殿堂里面的人。那天堂，高高在上，谁也不能给她六莲一架爬进天堂的梯子。幻想就是幻想，在现实中，所有的幸福满足都是别人的。生在穷乡僻壤的人，是前世注定。白助理啊，今生能认识你，就是几世修来的福了，怎么能想象我们能天长地久……少女的眼泪慢慢溢出来，模糊了眼前的景物。她渐渐看不清楚那两个人了。
终于，六莲猛一转身，挤出了人群，在无路的乱草里向山野间踉跄地走去。她，走了很久，走到了上午那条让她永世难忘的山路上。

　31

　　傍晚时分，六莲并没有一如往常地回家做饭，老宅里显得异乎寻常地空寞。而那一边厢，若川在鳖场独坐高楼，心事重重，工人来喊他吃饭，他哪里有甚胃口，只说是不吃了。看看窗外，秀娘山早就被夜色所掩盖。天地浑蒙，雨始终未能畅快地下，小村只是一片风雨飘摇的样子。
　　老伯忙着疏通蕉园里的排水沟，从地里回来得晚。见老宅灯火也无一盏，心下不免诧异。喊了几声，六莲竟踪影全无。待冲了凉出来，又坐了坐，还是等不到六莲的影子。空空的院落里只有小白不安地窜来窜去。老伯心里有不太好的预感，不知六莲遇到了什么事。他记忆里，还从未有过这样的情景。自小六莲就懂事孝顺，不打招呼便不回家的事，是不可想象的。吸完了一管烟后，老伯自己弄了些残汤剩饭，吃罢了，又坐在廊前候六莲回来。
　　小白也察觉出今日事有蹊跷，耳朵竖立得直直的，村中方向只要有一丝响动，便急躁地吠叫几声，听起来，竟有些凄惶。老伯听了一会儿收音机，身上又开始酸痛。阴雨天气，湿气好似都逼到了骨髓里，越发的难忍。往日一遇这样天气，六莲就会来为阿爸揉背，又会绞了热手巾递给阿爸敷腿。今日这女子却不知野到哪里去了？老伯关掉收音机，看看时候不早，心里就发起急来。这样的天气，六莲会在谁家盘桓得这么久呢？想想，他就起了身，披了一块雨布，找来根柴棍当作拐杖，去了村中。
　　老伯亲自到村中来，若干年中还是头一次。路上村人们见了，打过招呼后，都感惊奇。老伯也不理会，径直去了亚娟家。他知道，六莲的小姐妹不过两个，美芬如今已嫁了，就剩亚娟待在家里。
　　但是，六莲并没有在这儿。亚娟病恹恹的躺在床上，听见家人在外面叫，便勉强起床出来，见是老伯来了，也是惊奇。老伯问了亚娟几句，却不得要领，他脸色越发地阴了，返身便走。雨夜里，村庄很静谧。家家矮檐下，有农人在絮语，还有那锅碗相碰的家常声音。雨打在雨布上闷闷的响，脚下石板路是光亮亮的。老伯边走，边四下张望，心头生出了一种凄惶感。六莲不过是一时不见，他就像天要堕了一般，要是将来放她飞去海口，老来寂寞的日子，又如何打发？天对他有恩，赐了一个乖巧的女儿给他，但他知道，凡事都要还账，六莲也许，真就要在哪一刻永远离他而去。路过翁家的时候，听见翁哥在院里说笑，老伯心里一亮，埋怨自己怎会就把这里给忘了，便隔墙喊了一声“六莲”。翁哥闻声，忙不迭的跑了出来，一脸的疑惑：“六莲？她没有来这里呀。”老伯听了，失望到了极点，忍了一忍，便摇头说没事，重新又拄起拐杖，向老宅走去。
　　临近家门，远远看见鳖场里灯火通明，老伯心有所动，想到，莫非六莲去了白助理那里？虽然从情理上说，这不大可能，但还是决定去看看。
　　鳖场此时已乱成一团，恰好比民国末年败退之前的南京总统府。工人们刚刚知道霍半要接手鳖场的消息，顿感大难临头，除了一二人之外，都决意要走。七嘴八舌的议论了一番去向，一时却理不出头绪来，就都骂霍半老狗将来不得好死。众人皆知大势已去，有的急急的收拾细软，有的四下里寻觅公家的小物件据为己有，恨不能连夜就奔逃一空的样子。
　　工人们见到老伯来，也是大大的惊奇，但仍是热情相待。知道了他要找白助理，就有人带他去了若川的炮楼底下。这时候的若川，心情直如李后主，只觉得千万里的江山，都残破得无法再收拾了。往日的春花秋月，美目巧笑；今日上午的寂寂山风，入骨芳香，都如钢针刺在心里。如果一个星期后回了城，又如何天天能见到六莲？如果不见到六莲，又有何生之乐趣？正在乱想间，听得有人呼唤，便从窗口探头去看，见是老伯来了，就连忙下了楼。
　　老伯见若川愁容满面，心知六莲绝不可能在这里，但心仍有不甘，问了句：“六莲来过么？”若川身子在冷雨里一激，反问道：“六莲？她在哪里？”老伯见若川如此反应，更觉无望，叹了口气说：“下午我去地里，她说你们的老板来了，她要来看看，出来后就再没回家。”若川一听，更是意外，脱口而出道：“什么？六莲下午来过鳖场么？”他蓦地想到，下午六莲如果来了鳖场看热闹，那肯定是看到了他与妻子在院子里对话的情景。将心比心，若川心里猛一抽搐。今日里天旋地转，世事剧变，叫小姑娘怎么承受得了？难道是……他完全知道是怎么回事了。若川在冷雨中痛苦地闭上了眼睛——这个世界上，只有他一个人知道六莲去了什么地方。
　　老伯见若川心力交瘁，只当是鳖场的事闹得他如此，倒有些不忍了，就要告辞。若川忙搀住他，急急的说：“我跟你一起去找吧。”老伯实在想不出六莲是遇到了什么事情，连对老爸讲讲都不肯。想到女儿的性情执着到这地步，今后还不知有多少世上艰险在等着她，于是就仰天叹了一声：“算了，我的女儿，是总要回我这个家的。”说罢，与若川道了个别，就拐着腿，一步步踩着雨水，艰难地走了。若川见老伯蹒跚而去的背影，心内顿时生出歉疚，一面又担心六莲此时的处境，竟呆立在雨中不知如何是好。少顷，才如梦方醒，拔腿奔到小楼，向工人借了手电，匆匆上山去了。

　　此时的六莲，正如若川所料，是去了山上那个无主的墓园。墓地的大树蔽天，为她少许遮挡了一些风雨。少女的泪，到此时，已经全然流尽。从下午离开鳖场，到后来的风雨漫天，已不知有多少个时辰过去了。单衣不耐秋寒，但六莲早已感觉不到外界的阴晴凉热了。她从起初的悲愤中渐渐脱离出来，把一些事情想得很透彻了。白助理深深地伤了她的心，但是她又没有理由怨恨他。助理本来有家有老婆，这是人人皆知的事，但一旦当这个事实展开在她面前时，却残酷地毁灭了她关于海口的所有美梦。说来，她也许不至于如此脆弱，但爱得痴迷的人，就是这样不堪一击。自从白助理走近她家的那一天起，小姑娘心目中的海口，就是白助理与她共有的。她没有想到过什么与人分享，更没有想到，那海口其实是与他毫无关联的。她是山沟里的女儿，海口没有一条路，是修来给她堂堂正正的走的。海口，秀娘山后面很远的那个地方，还没有等她跨进去，就被人狠狠地给逐出来了。六莲，一个从小傲慢的姑娘，一向没有把蒋天海那样的男孩放在眼里，但是今天她知道了，还有比她六莲更有资格傲慢的人，那就是住在海口或比海口更大的城市中的人，他们或她们决不可能平等的待她。白助理不是他们当中的一个，白助理是上天派来的一个特别的男人，他不代表别人，只有他才能走进她六莲苦命的家，握一握她干粗活儿的手。现在她知道了，白助理只是一个……来走亲戚的人，来了，终究还要走。如果白助理不是那样盛气凌人的一群人中的一个，而是从小也生长在这山里，那也就是另一个翁哥，身上就不会有那迷人的光辉，不会有那入骨的亲切气味。
“白助理，白……”羼弱的小姑娘一直在心里很绝望地喊着，脚步杂乱，从鳖场逃跑似地冲出来，下意识地上了山。她来到这曾在几小时前献出自己处女之身的祭献地，其实，是在绝望地捍卫曾经属于自己的那一点点可怜的梦想。却不料，触景生情，就更加哀痛得不能自抑，眼前不断重复出现白助理伸手去为妻子掩衣服的动作。那是一种有着几十年积累的默契，它向所有敢于向它挑战的人宣告：这两个人的关系是与生俱来的。这个无意中的动作，远胜于上午白助理给予她的全部激情。白助理在海口的生活，真相到底是怎样的，六莲曾在以往的三个月中做过无数揣测，她调动了所有看来的、听来的印象，才形成了一个朦胧的轮廓。可是，白助理只轻轻的这一伸手，就把这朦胧的猜想，汽泡一样地捏破了。六莲在鳖场门前看到这一幕时，所感到的，不亚于亚娟遭到“情人”抛弃时所感到的震惊。她一下就明白了，那个天堂是存在的，跟自己想的差不多，但有一点不同的是：风可以进去，雨可以进去，甚至连小白这样的宠物也可以进去，但是，一个叫六莲的农村小姑娘却进不去！她现在完全清醒了，比任何一个城里姑娘都不差，她明白，几个月来，关于去海口的梦，其实都是栓在白助理一个人身上的，今生如果不能与白助理做与生俱来的结发夫妻，那么海口也就不算是什么天堂。可是，那种“与生俱来”、那种助理妻子身上的傲慢、明丽与高贵，她六莲怎么可能有！白助理只是一个梦，不知道她命中哪里出了错，才有了这样一个梦。他来过，他爱过自己，他还要走，并且将永远从自己的生活中消失——如此而已。几个月来，她自己所做出的种种行为，不过是上演了无数痴心女子演出了千万年的共同悲剧。霍村的日子，寒暑交替，秧绿稻黄，白助理兴致勃勃来做了一回客而已。他留下来的，还能有什么？
　　渐渐的，六莲的耳边，又响起白助理上午贴着他的耳朵轻轻地喊出的激情之声——“六莲，六莲，你就是我的圣女果啊！”天地间若有大圆满，也就是那一刻了。人的一生如果有大欢乐，同样也是那一刻了。处女的祭献，是她六莲最壮丽的一次飞升。六莲，再不是昨日的六莲了。那一时刻，到老到死，她都可以含笑来回忆的。可是，那欢乐是何等的短暂啊，不过几个小时后，她就从天上掉了下来。天堂的门，轰然合上。霍村里平凡、卑微、苦闷、无望的生活，她是要过一辈子的。白助理是凡人，给不了她一架天梯，那个服饰明丽的女人，代表了城市里的另外一种力量，它把白助理拉了回去，而把她六莲拒绝在门外。
　　就在吴老伯瘸着腿在村中到处寻六莲的时候，六莲已经完成了内心的痛苦经历。她已经不再想什么了，也不想马上回家去。她就这样，在墓园的小叶桉下坐着，任风吹雨打。她要等长夜过去。她要等明天一个新的太阳升起来。然后，在这片古老的乡土上本本份份地活下去。烧火做饭，嫁人生仔，做中国无数普通村妇中的一个。再往后，会在烈日下慢慢变得苍老，变得迟钝，最终屈从于命运。
这就是六莲在这个风雨黄昏里的所思。幼稚天真的女孩子，在命运的打击下，也会突然就饱经沧桑。她并不能具体地想象到未来，但那命定的一切，似乎已经历历可感了。
　　凄风苦雨里，六莲独自坐了许久，心到了麻木的状态。往日鲜活的日子，被她默默埋葬。她不再落泪，不再抽泣，心内也没有了那绝望的呼喊。情到极浓时，就薄得渐无踪无影了。以前听阿爸吹笛子的时候，她常在暗中恼恨那《落梅花》的曲调太冷，与少女的心境格格不入。但是今天，她理解了阿爸为何有几十年的沉郁。人生最惨痛的，莫过于不能与最爱的人相厮守。六莲感觉到，那漫天飘飘的雨，就是天在替她落泪。她生于南国，没见过雪地里的梅花是什么样子，想那花落起来，也该就是这么的悲吧？
　　就在她这样沉浸在一种淡得几乎什么也没有的气氛中时，忽然听到了一个熟悉的声音。那声音，微弱而凄惶，是在喊她的名字：“六莲，六莲啊——”。她屏息听了听，心里微微一颤，那是白助理在附近喊她。若在平时，白助理的声音对于她就是天堂之音，她准会跳起来，迎上前去，把一个无比灿烂的笑容给了他。可是此刻，她没动，也不想应答。在村里，只有白助理才能猜得出她会躲在这里。自己下午从村里“失踪”，不知已经惊动了多少人？阿爸、翁哥、亚娟，他们都不会知道自己的行踪。他们都是、或者可以算是自己的亲人了，但这个上午发生的事，对于她自己的意义，他们永远不会想得到。上午，在这片墓园荒芜的丛林里，六莲第一次完成了做女人的过程，与一个可亲的男人，在幕天席地之中做爱。还有什么是比这更悲壮的？莲花在秋日里红艳艳的盛开了，却在几个小时后悄然落尽。她六莲在今后的漫漫长途中，再也不会有这样绝美的花开了。
　　白助理凄凉的呼喊声一直不停。六莲在一瞬间，甚至有些恼恨他了。助理为什么要来找她，为什么不让她独自回味这一天中的天翻地覆？山里的雨声凄楚万分，但她六莲却感觉不到。她已经死了心，只想盼到明朝的太阳升起，做一个崭新的人。明天的日月里，没有白助理撩人的笑意，没有他温厚的说话声，没有他小心翼翼的抚摸。她六莲，从此永远是霍村的女儿，流泪流汗，都在这块田土上。将来不久，与一个翁哥那样的老实男人成个家，生儿育女，到老到死。海口对于她的诱惑，就像太阳出来后的朝雾，散了，永远散了，不再笼罩她了。
　　白若川的呼叫仍在继续，忽前忽后，有那样的悲哀。那是物伤其类的哀鸣，任是铁石心肠的人也会被它打动。六莲只想掩住自己的耳朵。她不敢听下去，再听，又要崩溃。
　　这个夜，是无尽的，白若川的寻找也是无尽的，他拨开树丛，上下左右地找。他坚信，六莲只能在这里。这儿是他与六莲共有的圣地，承载了他自降生以来最圣洁的东西。他一生所有的追求，与六莲的存在相比，都是没有意义的。他一定要找到六莲，一定要把她带到海口去，今后的路，只要去走，就一定能有个办法走得通。雨水湿透了他的衣服，树枝划伤了他的脸，他浑然不觉。嗓子嘶哑了，膝盖碰破了，他也浑然不觉。那凄惶的呼唤声，在雨中一刻不停地回旋：“六莲，六莲……是我呀……六莲……”
又不知过了多久，手电光终于照见了六莲。若川一下呆住了。六莲背靠一座残破的墓碑，浑身湿透，就像雕塑那样端坐不动。若川小声问了句：“六莲，是你吗？”说着，就要奔过去。却见六莲霍地站起，对他说道：“你不要过来。”若川止住步，心里又急又痛，埋怨道：“你这是做什么？你阿爸找你找得好苦。”六莲的身体一直在颤抖，她盯着若川，默默无言，然后，突然的，就爆发了：“白助理，你为什么要来？”若川怔住了，半晌，才嗫嚅着道：“你知道吗？再过一个星期，我就要回海口了。你有什么事情不能对我说……”六莲截断了他的话，哀怨地摇了摇头：“你要走了，要走了。可是，你为什么要来！”这一次，若川听懂了，少女的怨恨，是有道理的。若川来到这霍村，定是唤醒了小姑娘沉睡多年的渴望，可是，却又不能堂堂正正地给予她什么。他的海口，他的既定的生活，如何能容纳一个十七岁的村姑？六莲，是个倔强的姑娘，她要走，就会走到底。她对爱情的献祭，凭若川的感觉，是可以寄托生死的，可是他自己，怎么就没有说过一句斩钉截铁的话？无怪下午妻子仅仅在鳖场短暂地露面，就让六莲受了这样大的刺激。
他是爱六莲的，这没有疑问。六莲，自然也是爱他。可是六莲要的是光明正大，是一生一世。他能给吗？他敢给吗？他不能够责备六莲的偏执。这女子的精神血脉，是来自老伯的。乡民的质朴纯净，他只有可望而不可即。“白若川！”冥冥中，似乎有人在厉声喝问。墓园里一阵冷风，若川的三魂六魄都在打战，他声音嘶哑，几乎是在哀求的说道：“六莲，先跟我下山去吧！”
六莲没有出声，静默得化成了一株树。若川又走近了两步，拽住她的胳膊说：“你恨，就恨吧。但是，要为你阿爸想想呀。”六莲抬起头来，猛一下看清了若川的脸，那上面，划伤的血水正与雨水交流。若川的脸色苍白，嘴唇在发抖。六莲心底的母性此刻再也压抑不住，她热泪夺眶而出：“你，你为什么要来呀……”说着，就拿自己的衣袖去给若川擦脸，执着地、一遍一遍的擦着。
　　若川此时，也止不住悲从中来，他颤栗着说：“六莲，六莲啊，跟我去海口，我们结婚……你跟我走吧。”六莲停住了手，凝视了若川良久，才抿住嘴唇摇了摇头：“不，助理……助理……”说罢，她停住手，猛地抱紧若川，额头抵住他胸膛，嚎啕大哭。
　　若川浑身一颤，手电落到了地上，滚了滚，熄灭了。霎时，墓园、山野，天地，乾坤，都陷入了无边的黑暗中。耳边，是汹涌的雨声。若川在绝望中想，这雨，没有时候停了，是永远也停不下来了……